WASHINGTON: Boeing ha anunciado hoy unos 400 millones de dólares en cargos asociados a contratos de defensa a precio fijo que se habían salido del presupuesto, entre los que destaca un cargo de 147 millones de dólares antes de impuestos en el avión no tripulado MQ-25 de la Armada.
Las pérdidas contribuyeron a un trimestre financiero difícil para el negocio de defensa de Boeing, con ganancias de 71 millones de dólares y un margen operativo de alrededor del 1%, informó la compañía como parte de sus ganancias del segundo trimestre de 2022.
En una llamada con los inversores, el CEO Dave Calhoun atribuyó los cargos de defensa a “en gran medida, los impactos de la cadena de suministro y la inflación”.
La Marina adjudicó a Boeing un contrato de precio fijo de 890 millones de dólares en 2018 para desarrollar el MQ-25 y entregar siete aviones y artículos de prueba, según los archivos de Boeing en la SEC. Hasta ahora, Boeing ha registrado 516 millones de dólares en cargos antes de impuestos para el programa, incluidas las pérdidas más recientes publicadas hoy, que la compañía declaró que fueron “impulsadas principalmente por las actividades adicionales de prueba y certificación, la calidad de los proveedores y los desafíos de diseño de ingeniería”.
Aunque el cargo del programa MQ-25 ha sido el mayor anunciado hoy por Boeing, varios otros programas también han superado sus techos de costes este trimestre:
- El programa Commercial Crew, en el que Boeing proporciona el transporte de la NASA a la Estación Espacial Internacional, registró un cargo de 93 millones de dólares debido a las actualizaciones del manifiesto de lanzamiento y a los costes adicionales incurridos como parte de la Prueba de Vuelo Orbital 2 en mayo.
- El avión de entrenamiento T-7A Red Hawk sumó otro cargo de 87 millones de dólares este trimestre, lo que supone la friolera de 367 millones de dólares este año repartidos entre la parte de desarrollo y producción del programa. Boeing atribuyó los cargos a “los requisitos de pruebas de los clientes… y los problemas de cualificación del hardware”, así como al crecimiento general de los costes y los retrasos debidos a los continuos problemas de la cadena de suministro.
- El KC-46 registró un cargo de 44 millones de dólares debido a los mayores costes de suministro y a la interrupción de la producción. El avión cisterna ha registrado más de 5.000 millones de dólares de sobrecostes durante su desarrollo, lo que significa que los sobrecostes han superado los 4.900 millones de dólares del contrato que Boeing acordó en 2011.
- El avión presidencial VC-25B, que recibirá el apelativo de “Air Force One” cuando lleve al presidente, registró un cargo de 26 millones de dólares, ya que Boeing sigue lidiando con “mayores costes de los proveedores, mayores costes para finalizar ciertos requisitos técnicos y retrasos en el calendario”, dijo la compañía en sus archivos de la SEC.
En todos los casos, Boeing señaló que “sigue existiendo el riesgo de que tengamos que registrar pérdidas adicionales en períodos futuros”.
Bajo el mandato del anterior consejero delegado, Dennis Muilenburg, Boeing se mostró dispuesta a aceptar contratos a precio fijo en programas de defensa, y la empresa solía hacer ofertas a la baja, asumiendo que recibiría un golpe financiero durante el desarrollo, pero que recuperaría los beneficios más tarde en las fases de producción y mantenimiento del programa.
Pero hay indicios de que el actual equipo directivo de Boeing asumirá menos riesgos en futuros contratos a precio fijo. Calhoun, que asumió el cargo de consejero delegado en 2020, se ha mostrado reacio a continuar con esa práctica, y durante una mesa redonda con periodistas a principios de este mes, el nuevo consejero delegado de Defensa de Boeing, Ted Colbert, dijo que la compañía adoptará un “enfoque diferente” en futuros contratos cuando tenga sentido, basándose en las lecciones aprendidas en programas como el cisterna KC-46.
“Hemos aprendido un montón de lecciones, especialmente en lo que respecta a la contratación”, dijo a los periodistas antes del Salón Aeronáutico de Farnborough. “Francamente, hemos discutido con nuestros clientes en el ámbito de la contratación sobre esas lecciones aprendidas. Y todos hemos aprendido. Así que estamos trabajando juntos para asegurarnos de que todo lo que hagamos en el futuro aumentará la probabilidad de hacer las cosas a tiempo”.
A pesar de las pérdidas de este trimestre, Calhoun dijo hoy que era “más optimista” en cuanto a las perspectivas de ventas internacionales ahora que desde que se hizo cargo de la empresa, específicamente para el avión cisterna KC-46 y el MQ-25. Sin embargo, señaló que sigue siendo una apuesta a largo plazo.
“Puede que estén en la vanguardia de esa curva de demanda, pero no va a ocurrir en los próximos seis meses”, dijo. “De hecho, tardaremos probablemente un año en llegar a que esa demanda empiece a manifestarse en pedidos reales”.