BAE Systems, Leonardo y JAIEC forman Edgewing para diseñar un avión de combate que reemplazará al Typhoon y F-2 en 2035.
Edgewing: Nueva empresa conjunta para el programa GCAP
Los socios industriales del Programa Aéreo Global de Combate (GCAP), BAE Systems (Reino Unido), Leonardo (Italia) y Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. Ltd. (JAIEC) (Japón), anunciaron la creación de su empresa conjunta, Edgewing, con una participación equitativa del 33,3% para cada compañía. La nueva entidad, con sede en el Reino Unido, asumirá la responsabilidad del diseño, desarrollo y mantenimiento del caza de sexta generación, destinado a reemplazar al Eurofighter Typhoon en Reino Unido e Italia y al F-2 en Japón a partir de 2035. Marco Zoff, exdirector de la División de Aviones de Leonardo, liderará Edgewing como CEO bajo un esquema de liderazgo rotativo acordado por las tres naciones.
El anuncio, formalizado en diciembre de 2024, marca un hito en la colaboración trilateral, que busca lograr sinergia entre capacidades industriales y políticas para un proyecto de gran envergadura. Edgewing operará bajo la supervisión de la Organización de Gobierno Internacional (GIGO), establecida para coordinar el programa. GIGO incluye un Comité Directivo, que ofrece dirección estratégica, y la Agencia GCAP, con sede en Reading, Reino Unido, que tiene la responsabilidad de supervisar el cumplimiento regulatorio y coordinar las actividades industriales. La ubicación de Edgewing en el Reino Unido facilitará la colaboración con GIGO y los equipos conjuntos en las tres naciones.
El programa GCAP enfrenta desafíos significativos debido a su escala y complejidad. Por primera vez, Japón, Reino Unido e Italia colaboran en igualdad de condiciones financieras, industriales y tecnológicas, un modelo inédito tras su experiencia en el programa F-35. Masami Oka, director ejecutivo de GIGO, destacó que “la colaboración efectiva entre GIGO y Edgewing será fundamental para el éxito del GCAP”. El proyecto busca desarrollar un caza avanzado y también fortalecer las cadenas de suministro nacionales y garantizar una capacidad aérea soberana en cada país.
El desarrollo del caza GCAP incluirá tecnologías de vanguardia, como motores de ciclo adaptativo, que permitirán mayor empuje y alcance con menor consumo de combustible. Un posible consorcio entre Rolls-Royce (Reino Unido), IHI Corporation (Japón) y Avio Aero (Italia) podría liderar los sistemas de propulsión, de forma similar al consorcio Eurojet para el motor del Typhoon. Además, MBDA U.K., MBDA Italia y Mitsubishi Electric se encargarán del desarrollo de los sistemas de armas, mientras que Leonardo Electronics Italia, Leonardo Reino Unido, Mitsubishi Electric y ELT Group participarán en las áreas de aviónica, radar, comunicaciones y sensores avanzados.
Datos clave sobre el programa GCAP y Edgewing
- Participación equitativa: BAE Systems, Leonardo y JAIEC poseen un 33,3% cada una en Edgewing.
- Fecha objetivo: El caza GCAP reemplazará al Typhoon y F-2 a partir de 2035.
- Tecnología avanzada: Incluirá motores de ciclo adaptativo y sistemas de fusión de sensores.
- Sede: Edgewing y la Agencia GCAP operan desde el Reino Unido.
- Liderazgo: Marco Zoff, exejecutivo de Leonardo, es el CEO de Edgewing.
Tecnologías innovadoras y desafíos del GCAP
El caza GCAP se diseñará como un “sistema de sistemas”, con integración en una red aérea de próxima generación que permitirá la interoperabilidad con plataformas de cuarta y quinta generación, así como el control de drones y aeronaves no tripuladas. Esta capacidad mejorará la conciencia situacional en el campo de batalla y proporcionará a los comandantes una visión integral del entorno operativo. La aeronave procesará grandes volúmenes de datos, lo que exigirá una capacidad computacional avanzada, un desafío técnico significativo para Edgewing.
La industria japonesa, representada por JAIEC, enfrenta retos adicionales debido a su limitada experiencia en programas multinacionales. Kimito Nakae, presidente de JAIEC, señaló que “la industria japonesa no está familiarizada con los estándares europeos, pero esto representa una oportunidad para adquirir experiencia”. Además, persisten debates internos sobre la distribución de la carga de trabajo y el acceso a la propiedad intelectual, según fuentes citadas por The Japan Times. Herman Claesen, de BAE Systems, subrayó que, aunque 2035 sigue siendo el objetivo, el proyecto exige un análisis exhaustivo y una ejecución detallada para cumplir con el cronograma.
El programa GCAP también busca evitar los errores del Eurofighter Typhoon, en particular en lo que respecta a la exportabilidad. Garantizar ventas internacionales resulta crucial para reducir costos y mantener las líneas de producción, lo que permitirá conservar empleos y capacidades industriales. Informes sugieren que Arabia Saudita e India podrían incorporarse al programa, con el aporte de recursos financieros y capacidades tecnológicas, aunque su adhesión dependerá de evaluaciones rigurosas que aseguren el respeto a los plazos establecidos.
Desde una perspectiva japonesa, un punto de controversia es la posible denominación del caza GCAP en honor al A7M Reppu, un avión de la Segunda Guerra Mundial. Esta propuesta ha suscitado debate debido a las sensibilidades políticas asociadas con el pasado militar de Japón, un tema que el gobierno japonés ha preferido evitar históricamente. Un informe parlamentario británico también destacó el “antimilitarismo cultural” de Japón como un factor a tener en cuenta para el éxito del programa.
Impacto económico y estratégico del GCAP
El programa GCAP tiene implicaciones militares y también económicas y estratégicas. La transferencia de conocimientos y tecnología entre las tres naciones fortalecerá las cadenas de suministro y promoverá la innovación industrial. El comunicado de prensa de Edgewing subrayó que el programa “conducirá a una evolución de las capacidades industriales y garantizará una capacidad aérea de combate soberana”. Además, la colaboración internacional sentará un precedente para futuros programas multinacionales, con el fomento de la confianza mutua y una mayor integración.
La complejidad del proyecto exige una gestión cuidadosa para evitar sobrecostes y retrasos, un problema recurrente en programas de defensa de gran escala. La selección de socios adicionales, como Arabia Saudita o India, se basará en su capacidad para aportar financiación y tecnología sin comprometer el cronograma. Marco Zoff destacó el compromiso de Edgewing con la innovación y la agilidad, y afirmó que la empresa “fijará un nuevo estándar global en materia de asociación y confianza”.
El desarrollo del caza GCAP representa un esfuerzo ambicioso para colocar a Reino Unido, Italia y Japón a la vanguardia de la tecnología aeroespacial. Con Edgewing al frente, el programa tiene como objetivo entregar un avión de combate de sexta generación y también redefinir la colaboración industrial y militar en un entorno global cada vez más competitivo.