“Fracaso total” es como se describen ahora los vehículos de combate de infantería Puma schützenpanzer fabricados en Alemania. La producción del primer lote de 350 vehículos comenzó en 2010 y no finalizó hasta agosto de 2021.
Aunque destaca por ser uno de los vehículos de combate de infantería mejor protegidos en servicio hoy en día, la plataforma está plagada de fallos técnicos que podrían afectar a la formación de la llamada fuerza punta de lanza de la OTAN destinada a defenderse de la agresión rusa.
La flota de Pumas estaba destinada a sustituir a los vetustos Marder. Está previsto que el vehículo desempeñe un papel destacado el año que viene en la Fuerza Conjunta de Muy Alta Disponibilidad de la OTAN, compuesta por 5.000 efectivos.
Sin embargo, la preparación del vehículo está siendo cuestionada.
El general de división Ruprecht von Butler, al mando de la 10ª división panzer “León”, escribió a los altos mandos y al Ministerio de Defensa alemán para quejarse de que el tanque estaba causando “un malestar considerable”, informó el Times de Londres.
La ministra alemana de Defensa, Christine Lambrecht, declaró a la prensa el lunes que varios Puma schützenpanzer fueron puestos fuera de servicio durante un reciente ejercicio militar de ocho días.
“Los recientes fallos del vehículo de combate de infantería Puma son un gran revés”, dijo Lambrecht en un comunicado, añadiendo que había solicitado un informe sobre el asunto para finales de la próxima semana. “Nuestras tropas deben poder confiar en que los sistemas de armas sean robustos y estables incluso en combate”.
Puma plagado de problemas
Los legisladores de la oposición alemana se han mostrado aún más críticos con el rendimiento del Puma después de que todos y cada uno de los 18 vehículos participantes parecieran experimentar problemas en el reciente simulacro. Ni uno solo quedó operativo.
“Es una pesadilla”, declaró el líder del grupo parlamentario democristiano (CDU), Johann Wadephul, a la emisora ARD. “Se supone que el Puma es un sistema de armas principal del ejército alemán. Y si el Puma no es operativo, entonces el ejército no es operativo”.
Por ello, Berlín no comprará más Puma hasta que se solucionen los problemas de los vehículos. Alemania mantiene una flota de 350 vehículos Puma. Berlín consiguió financiación para 229 unidades adicionales tras la invasión no provocada de Ucrania por parte de Rusia.
No es la primera vez que este vehículo ocupa titulares en la prensa alemana. Ha estado plagado de suficientes problemas como para ganarse el desafortunado apodo de “pannenpanzer”, o “tanque averiado”.
Los problemas de la Bundeswehr
El Puma podría considerarse un símbolo de las luchas integrales de la Bundeswehr. Al final de la Guerra Fría, la Bundeswehr contaba con 500.000 hombres en 12 divisiones y estaba equipada con algunos de los mejores equipos militares del mundo.
Era la columna vertebral de la OTAN en Europa y una de sus fuerzas más capaces.
Con el final de la Guerra Fría, la Bundeswehr perdió a su enemigo, y luego su financiación. La fuerza de combate se redujo al reorientarse hacia operaciones expedicionarias limitadas, incluido el mantenimiento de la paz en los Balcanes. En Afganistán, la Bundeswehr sólo envió pequeños contingentes de infantería ligera.
En la actualidad, los soldados alemanes carecen de radios modernas, equipos de visión nocturna, chalecos antibalas e incluso ropa de invierno. No es una fuerza de combate moderna, pero Berlín ha prometido aumentar el gasto en defensa y modernizar su ejército tras la invasión rusa de Ucrania.
El gobierno del canciller Olaf Scholz ha destinado 100.000 millones de euros (106.000 millones de dólares) a inversiones en defensa en el presupuesto de este año.
Es una buena noticia, pero podría hacer falta algo más que dinero para arreglar los Puma y la Bundeswehr.