La Oficina Conjunta del Programa F-35 y Lockheed Martin han alcanzado un acuerdo definitivo y detallado para los lotes 18 y 19, que abarca casi 300 cazas por un coste total aproximado de $24.300 millones.
La modificación contractual del 29 de septiembre, por valor de $12.500 millones, establece los pormenores finales del lote 18 e incorpora el alcance de la producción y entrega del lote 19. Este acuerdo se basa en el convenio de $11.800 millones que el Pentágono y Lockheed firmaron en diciembre de 2024 para el lote 18.
De este modo, el precio final de ambos lotes —repartidos equitativamente entre 296 aeronaves— asciende a $24.290 millones. Ello sitúa el coste medio del fuselaje, en todas sus variantes y para todos los clientes, en $82,4 millones.
La Oficina Conjunta del Programa no estaba en condiciones de desglosar de inmediato el coste unitario por variante, aunque, por lo general, el modelo F-35A de la Fuerza Aérea resulta considerablemente más económico que el mucho más complejo F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical, o que el F-35C de mayor tamaño y apto para operaciones en portaaviones, destinado a la Armada.
Este coste medio tampoco incluye los motores F135 del F-35, que se contratan por separado con Pratt & Whitney de RTX y se suministran a Lockheed como equipamiento proporcionado por el Gobierno. La Oficina Conjunta del Programa indicó que el contrato de los motores se anunciará de forma independiente.
Un portavoz de Lockheed Martin declaró que “el incremento del precio por caza en los lotes 18 y 19 respecto a años anteriores fue inferior a la tasa de inflación”. El contrato adopta la modalidad de “precio fijo incentivador (con objetivo firme), precio fijo firme, coste más cuota fija”.
Las primeras aeronaves de estos nuevos lotes comenzarán a entregarse en 2026. Se prevé que el lote 20 se negocie en el marco de un contrato de producción plurianual, ahora factible desde que el F-35 se considera en “producción a plena tasa”.
Este contrato se firma diez meses después de que ambas partes anunciaran un “acuerdo verbal preliminar” sobre los dos lotes de producción, y en aquel momento pronosticaron que el documento definitivo se rubricaría para la primavera de 2025. No obstante, las negociaciones se prolongaron, y la Oficina Conjunta del Programa comunicó que se fusionarían ambos lotes en una única negociación contractual durante el verano. El pacto debía cerrarse antes del fin del ejercicio fiscal, que concluye el 30 de septiembre. Antes de ese acuerdo verbal preliminar, las tratativas se extendían ya por varios años.
Un portavoz de la Oficina Conjunta del Programa afirmó que el precio por avión, o “costes recurrentes unitarios de vuelo”, aumentó; sin embargo, “el precio total del acuerdo se sitúa por debajo de los incrementos de los índices de inflación relevantes”. Añadió que “el coste por aeronave varía en función de la cantidad, la composición de variantes y las fuerzas económicas”.
El portavoz de la Oficina Conjunta del Programa explicó que la economía global “ha padecido presiones inflacionarias significativas desde la firma del contrato de los lotes 15 a 17. Aun así, la Oficina Conjunta del Programa F-35 y Lockheed Martin han logrado un coste por vehículo aéreo inferior a los índices de inflación pertinentes, lo que resalta el compromiso de la iniciativa F-35 con el control de gastos. Una vez ajustado por inflación, el coste por vehículo aéreo se mantiene en línea con el de aquellos lotes 15 a 17”.
El contrato abarca aeronaves para la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Armada de Estados Unidos y también para socios internacionales y clientes de ventas militares al extranjero.
El lote 19 comprende:
- 40 F-35A para la Fuerza Aérea
- 12 F-35B y ocho F-35C para el Cuerpo de Marines
- Nueve F-35C para la Armada
- 13 F-35A y dos F-35B para socios del programa
- 52 F-35A y 12 F-35B para clientes de ventas militares al extranjero
Chancey McIntosh, vicepresidente y director general del F-35 en Lockheed, declaró que el contrato de los lotes 18 y 19 “evidencia la confianza sostenida en el caza más asequible y capaz que se produce en la actualidad”.
Lockheed precisó que más de 1.230 F-35 prestan servicio en todo el mundo con doce naciones, y que este modelo ha acumulado más de un millón de horas de vuelo.