Los proyectiles M982 Excalibur, desarrollados por EE. UU. y Suecia, usan guiado GPS para impactos con error inferior a dos metros a más de 40 km en conflictos modernos.
Desarrollo conjunto de proyectiles M982 Excalibur en artillería precisa
Los proyectiles M982 Excalibur constituyen un desarrollo técnico relevante en artillería de precisión. Instituciones militares de Estados Unidos y Suecia participaron de forma conjunta con el objetivo de ampliar el alcance y la exactitud de los sistemas de fuego indirecto en operaciones terrestres. Esta munición de 155 milímetros utiliza guiado por sistemas de posicionamiento global y navegación inercial, porque permite impactos con un error circular probable inferior a dos metros a distancias superiores a 40 kilómetros.
Como consecuencia, las fuerzas usuarias ajustaron procedimientos de apoyo de fuego en conflictos modernos, en particular cuando se requiere precisión y limitación de efectos no deseados. Entre los actores principales del programa figuran el Laboratorio de Investigación del Ejército de Estados Unidos y el Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Armamento, junto con empresas como Raytheon Missiles & Defense y BAE Systems Bofors. El proceso comenzó en la década de 1990 y culminó con la entrada en servicio en 2007.
En el periodo actual, hasta enero de 2026, estas municiones han tenido empleo en Irak, Afganistán y Ucrania, con énfasis en la reducción de daños colaterales y el aumento de la efectividad operativa. El origen del M982 Excalibur se vincula con desafíos operativos que el Ejército de Estados Unidos identificó durante la Guerra del Golfo en 1991. En ese contexto, la artillería convencional mostró limitaciones de precisión y alcance frente a objetivos puntuales en entornos urbanos o en situaciones con presencia cercana de tropas aliadas.
Por este motivo, en 1992 el Departamento de Defensa de Estados Unidos inició un programa para desarrollar un proyectil guiado de alcance extendido, con capacidad de integrar una carga explosiva y sistemas de navegación aptos para efectuar correcciones de trayectoria en vuelo. Este esfuerzo se insertó en la doctrina de transformación militar posterior a la Guerra Fría, que priorizó la precisión para reducir el volumen de munición necesario y limitar bajas civiles.
Aspectos clave en el desarrollo de proyectiles Excalibur
- Actores principales: Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU., Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Armamento, Raytheon Missiles & Defense, BAE Systems Bofors.
- Alcances por variantes: Ia-1 hasta 23 km, Ia-2 e Ib hasta 40 km con 39 calibres, 50 km con 52 calibres, 70 km con 58 calibres.
- Operadores internacionales: Australia, Canadá, Jordania, India, Países Bajos, España, Suecia, Noruega, Dinamarca.
- Variantes especializadas: Ib para costos reducidos, S con guiado láser, N5 para cañones navales, HTK para penetración blindada.
Origen y cooperación internacional en el programa Excalibur
La cooperación internacional tomó forma en 1997, cuando Suecia se incorporó al proyecto mediante BAE Systems Bofors y aportó conocimientos especializados en el diseño del cuerpo del proyectil y su balística; en paralelo, Raytheon asumió el desarrollo del sistema de guiado. Un documento de requisitos operativos, aprobado en mayo de ese año, fijó como objetivo la producción de 200.000 unidades para dotar a unidades de artillería de campaña, con énfasis en la resistencia de la electrónica frente a aceleraciones extremas durante el disparo.
El desarrollo técnico del M982 Excalibur se concentró en la integración de un sistema de navegación inercial asistido por GPS, con capacidad de ajustar la trayectoria después del disparo desde cañones estándar de 155 milímetros. El diseño incluye aletas plegables que se despliegan durante el vuelo, ya que esa configuración habilita el planeo y amplía el alcance respecto de los límites balísticos convencionales. En la variante inicial Ia-1, el alcance máximo llega a 23 kilómetros.
En versiones posteriores como Ia-2 e Ib, el alcance aumenta hasta 40 kilómetros con cañones de 39 calibres, 50 kilómetros con 52 calibres y hasta 70 kilómetros con sistemas de 58 calibres. El proyectil tiene una masa total de 48 kilogramos, una longitud de un metro y un diámetro de 155 milímetros; su cabeza de guerra, de 5,4 kilogramos, emplea explosivo PBXN-9 para efectos unitarios penetrantes.
Pruebas balísticas realizadas en 1997 en el Campo de Pruebas de Yuma, Arizona, confirmaron que el proyectil superaba el 98 por ciento del umbral de 37 kilómetros exigido, lo que confirmó su viabilidad. En julio de 2002, un ensayo de máxima energía verificó la resistencia de los componentes electrónicos bajo tensiones de lanzamiento, y en noviembre de 2004 se registró el primer vuelo guiado exitoso, con un impacto a 3,4 metros del objetivo a 20 kilómetros.
Avances en manufactura y empleo operativo de Excalibur
La fase de ingeniería y manufactura avanzó con rapidez desde 2005, tras la adjudicación a Raytheon de contratos por cientos de millones de dólares. Ese financiamiento permitió el paso desde una producción inicial de 18 unidades mensuales a 150 en 2007. Suecia aportó $55,1 millones, lo que se relacionó con su interés en dotar a sus sistemas Archer. El proyectil recibió certificación para múltiples plataformas: entre ellas, los obuses autopropulsados M109A6 Paladin y M109A7 de Estados Unidos, el AS-90 del Reino Unido, el PzH 2000 de Alemania, el G6 de Sudáfrica y el Caesar de Francia.
Siempre que esas plataformas dispongan de sistemas digitales de control de fuego para programar el fusible multifunción. Dicho fusible admite modos de detonación en aire, por impacto o tras penetración. En empleo operativo, el M982 reduce la necesidad de efectuar múltiples disparos, ya que un solo proyectil puede sustituir entre 10 y 50 municiones no guiadas. Como resultado, mejora la logística y disminuye el riesgo para tropas propias, además de posibilitar apoyo de fuego a distancias de 75 a 150 metros de posiciones aliadas.
El despliegue inicial en combate ocurrió el 5 de mayo de 2007 en Irak, cuando unidades del Ejército de Estados Unidos emplearon el M982 para neutralizar objetivos insurgentes con una precisión del 92 por ciento dentro de cuatro metros. En Afganistán, en 2012, se registró un impacto a 36 kilómetros, lo que mostró su utilidad en terreno montañoso. La experiencia acumulada en esos conflictos confirmó la resistencia del sistema frente a interferencias.
Sin embargo, en Ucrania, desde 2022, aparecieron dificultades asociadas con interferencia y bloqueo de GPS de origen ruso, con una reducción de efectividad desde un 70 por ciento inicial hasta un 6 por ciento en 2024. En respuesta a ese contexto, Estados Unidos aumentó la producción destinada a Ucrania y entregó miles de unidades junto con sistemas M777 y AHS Krab, con alcances superiores a 40 kilómetros. Otros operadores incluyen Australia, Canadá, Jordania, India, Países Bajos, España y Suecia.
Variantes y aspectos institucionales del M982 Excalibur
En el caso de India, se registró la adquisición de 600 unidades en 2019 y compras adicionales en 2025. Noruega y Dinamarca prevén su integración en sus arsenales. Las variantes del M982 se ajustaron a necesidades específicas. La Ib, con designación M982A1, reduce costos mediante producción en serie; con esa dinámica, el precio unitario pasó de 258.777 dólares en 2015 a 68.000 en 2016 y a 112.800 en 2021.
La Excalibur S incorpora guiado láser semiactivo para objetivos móviles en entornos sin GPS, con pruebas entre 2013 y 2020. La N5 adapta el diseño para cañones navales de 127 milímetros y extiende el alcance a 37–48 kilómetros. Otras iteraciones incluyen la HTK, orientada a penetración blindada con buscador para operación en todo tiempo, y la EST, orientada a trayectorias moldeadas, con demostración en 2018.
El Incremento II explora submuniciones inteligentes para blancos en movimiento, mientras que el Incremento III incorpora discriminación de objetivos. Estos desarrollos responden a lecciones extraídas de conflictos como la invasión rusa de Ucrania, donde el M982 se utilizó para contrabatería y se registró la destrucción de posiciones de artillería, como Msta-S, mediante impactos directos.
En el plano institucional, el programa Excalibur corresponde con las prioridades del Departamento de Defensa de Estados Unidos en municiones de precisión y se integra en el Comando de Futuros del Ejército y en el Programa Ejecutivo Conjunto de Armamento y Munición. La producción incluye instalaciones en Picatinny Arsenal, Nueva Jersey, y cooperación con el Comando de Municiones Conjunto para tareas logísticas.
Estado actual y relevancia del proyectil M982 Excalibur
Hasta octubre de 2018, se dispararon más de 1.400 rondas en combate; después, la demanda asociada a Ucrania elevó el volumen de fabricación, con envíos coordinados mediante el Grupo de Asistencia de Seguridad a Ucrania. En paralelo, India avanza hacia producción nacional para reducir dependencia externa, y en ese proceso incorpora buscadores locales en municiones equivalentes al Excalibur para sus M777, K9 Vajra y Dhanush.
El estado actual del M982 Excalibur muestra un nivel de desarrollo técnico estable, con más de 250.000 rondas cualificadas en pruebas de la OTAN y con adaptaciones orientadas a contrarrestar amenazas electrónicas. Aun así, persisten vacíos documentales sobre la efectividad exacta en entornos de interferencia avanzada, ya que informes oficiales clasifican datos sensibles sobre contramedidas.
La falta de publicaciones públicas sobre interferencias específicas en Ucrania se relaciona con esas clasificaciones institucionales, aunque existe confirmación de degradación de precisión en tales escenarios. Pese a ello, el proyectil mantiene relevancia en doctrinas de fuego preciso, con entregas continuas a aliados y con estudios de integración en sistemas emergentes como el Cañón de Alcance Extendido.
En síntesis, el M982 pasó de una fase experimental a un uso operativo extendido, sobre la base de cooperación transatlántica y de avances de guiado que siguen determinando características de la artillería contemporánea.