El sistema MAFFS transforma aeronaves de transporte como el C-130 Hércules en bomberos aéreos. Su implementación es rápida y no requiere modificaciones estructurales.
MAFFS: una solución adaptable para la extinción de incendios
MAFFS (Modular Aerial Fire Fighting Systems) es un sistema que convierte aviones militares en bombarderos de agua. David Sarnoff, director del programa, explicó a Simple Flying los detalles técnicos de este equipo, diseñado para ser instalado en un avión en solo unas horas. Actualmente, los C-130 Hércules equipados con MAFFS participan activamente en la lucha contra incendios forestales, operados por unidades de la Guardia Nacional Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
MAFFS es un sistema de tipo «roll-on, roll-off», lo que significa que se puede montar y desmontar sin alterar la estructura del avión. El equipo incluye su propia boquilla y puerta para liberar retardante de incendios. La instalación de este kit permite que el avión descienda a baja altura y descargue hasta 3000 galones de retardante en menos de cinco segundos.
Este tipo de operaciones se llevan a cabo cuando la capacidad de los equipos convencionales, como Cal Fire y otros contratistas privados, se ve superada. En ese contexto, el MAFFS ha demostrado ser crucial, ya que ofrece una rápida respuesta aérea en situaciones críticas de incendios forestales.
El proceso operativo y la logística de MAFFS
Durante la extinción de incendios, el MAFFS puede realizar varias descargas al día gracias a un proceso optimizado de recarga. Sarnoff describió el procedimiento como una «parada en boxes», donde el avión es recargado con compresores y mangueras alineadas para minimizar tiempos de espera. Esta eficiencia permite a los aviones operar al máximo durante el día, ya que no pueden volar de noche, limitación que solo pueden superar los helicópteros.
Entrenamiento y soporte técnico para el sistema MAFFS
- Capacitación integral en mantenimiento, operaciones y manejo de carga.
- Entrenamiento de vuelo especializado para pilotos y personal de carga, disponible tanto en EE. UU. como en otros países.
- Preparación técnica para la recarga y descarga eficiente del sistema.
- Equipos de servicio en tierra incluidos para operaciones de mezcla y almacenamiento.
MAFFS también ofrece formación en realidad virtual (RV) para simular situaciones de emergencia, mejorando así la preparación del personal involucrado en estas misiones.
Ubicaciones y expansión del sistema MAFFS
Actualmente, las bases de la Guardia Nacional Aérea de Estados Unidos con equipos MAFFS se encuentran en:
- 146.° Ala de Transporte Aéreo en Port Hueneme, California.
- 152.° Ala en Reno, Nevada.
- 153.° Ala en Cheyenne, Wyoming.
- 302.ª Ala en la Base Aérea Peterson, Colorado.
Además de Estados Unidos, países como Túnez, Brasil, Colombia y Eslovenia también emplean el sistema. Por ejemplo, Eslovenia equipa sus aviones C-27J Spartan con el kit MAFFS II, mientras que Brasil lo ha adaptado al Embraer KC-390. La expansión a otras aeronaves, como el C-17 Globemaster III, también está bajo consideración, aunque requiere un contrato de desarrollo.
Impacto global del MAFFS en la lucha contra incendios
El MAFFS ha demostrado ser un recurso crucial para contener incendios forestales en diversas regiones del mundo. Su capacidad para realizar múltiples misiones diarias y adaptarse a diferentes aviones lo posiciona como una solución eficiente y versátil. Según Sarnoff, los incendios recientes en California han demostrado la necesidad de mantener sistemas como este en constante preparación para futuros desastres.
En palabras del propio Sarnoff: “Espero que estos eventos generen un interés continuo en mejorar la preparación y respuesta ante incendios forestales”.