La Marina de Brasil ejecutó el 25 de mayo su primer ejercicio de intercepción de helicópteros con aviones AF-1 Skyhawk, fortaleciendo su estrategia aeronaval.
Primer ejercicio de intercepción de helicópteros por la Marina de Brasil
El 1er Escuadrón de Intercepción y Ataque (VF-1) de la Marina de Brasil realizó el 25 de mayo de 2025 un ejercicio pionero de intercepción de helicópteros, utilizando sus aviones de ataque AF-1 Skyhawk. La operación, confirmada por el Comando de la Fuerza Aérea Naval, tuvo lugar en la Base Aérea Naval de São Pedro da Aldeia, en el estado de Río de Janeiro. Este evento representó un hito en la evolución táctica de la aviación naval brasileña, al incorporar maniobras de intercepción a baja velocidad contra plataformas de ala rotatoria, con el objetivo de responder a amenazas aéreas asimétricas contemporáneas.
El ejercicio involucró a un helicóptero AH-15A Super Cougar del 2º Escuadrón de Helicópteros de Propósito general (EsqdHU-2), que simuló una amenaza aérea de baja velocidad y alta maniobrabilidad. Los aviones AF-1 Skyhawk realizaron maniobras de adquisición visual, seguimiento y aproximación controlada., un desafío significativo para cazas a reacción diseñados principalmente para enfrentamientos a alta velocidad. La operación validó procedimientos tácticos para contrarrestar helicópteros armados con misiles antibuque o empleados en inserciones tácticas.
Durante el ejercicio, los AF-1 Skyhawk mantuvieron un control preciso a bajas velocidades, para asegurar conciencia situacional en maniobras cercanas. Este desempeño destacó la versatilidad de la plataforma, modernizada por Embraer entre 2009 y 2022, que incluyó mejoras en aviónica, radar EL/M-2032 de ELTA Systems, y sistemas de navegación y comunicación. La modernización permitió a los Skyhawks adaptarse a misiones complejas, como la intercepción de objetivos lentos, y expandir su rol más allá de la defensa antiaérea tradicional.
La Marina de Brasil adquirió 23 aviones A-4 Skyhawk de Kuwait en 1997, redesignados como AF-1 (monoplaza) y AF-1A (biplaza). Entre 2009 y 2022, Embraer modernizó cinco AF-1B y dos AF-1C e incorpora cabinas digitales, controles HOTAS, sistemas de generación de oxígeno a bordo y mejoras estructurales para extender su vida operativa hasta al menos 2030. Estos aviones operan desde la Base Aérea Naval de São Pedro da Aldeia tras la retirada del portaaviones São Paulo en 2017.
Datos clave sobre el ejercicio de intercepción de la Marina de Brasil
- Fecha del ejercicio: 25 de mayo de 2025.
- Ubicación: Base Aérea Naval de São Pedro da Aldeia, Río de Janeiro.
- Aeronaves involucradas: AF-1 Skyhawk (VF-1) y AH-15A Super Cougar (EsqdHU-2).
- Radar utilizado: EL/M-2032 de ELTA Systems, capaz de detectar y rastrear objetivos a baja altitud.
- Capacidad operativa: Los AF-1 modernizados pueden emplear misiles aire-aire Sidewinder y cañones para intercepciones.
- Duración de la modernización: 2009-2022, con un costo de $106 millones para 12 aviones, reducido a 7 tras recortes presupuestarios.
Evolución táctica de la aviación naval brasileña
La incorporación de tácticas de Slow Mover Intercept (SMI) en la doctrina de la Marina de Brasil responde al creciente uso de helicópteros en conflictos marítimos. Estas plataformas, equipadas con misiles antibuque o sensores avanzados, representan una amenaza significativa debido a su capacidad para operar a bajas altitudes, evadiendo radares convencionales. El ejercicio del 25 de mayo demostró la habilidad del VF-1 para neutralizar objetivos de baja velocidad, como helicópteros de ataque o drones, que operan en entornos litorales o en escenarios de guerra híbrida.
Los AF-1 Skyhawk, diseñados originalmente como aviones de ataque ligero para portaaviones, han sido adaptados para misiones de defensa antiaérea y apoyo cercano al Cuerpo de Infantería de Marina. Su capacidad para operar desde bases terrestres, tras la desmovilización del portaaviones São Paulo, ha llevado a la Marina de Brasil a simular misiones aeronavales, incluyendo defensa de flota y ataques marítimos. El ejercicio de intercepción de helicópteros refuerza esta transición, y posiciona a los Skyhawks como una plataforma polivalente.
La operación también incluyó la participación de un helicóptero AH-11B Wild Lynx del 1er Escuadrón de Helicópteros de Reconocimiento y Ataque, que apoyó la coordinación táctica desde una perspectiva de ala rotatoria. Este enfoque conjunto entre escuadrones de aviones y helicópteros permitió a la Marina de Brasil probar la interoperabilidad de sus activos aéreos en un escenario multidominio.
En mayo de 2024, los AF-1 Skyhawk participaron en ejercicios conjuntos con el portaaviones USS George Washington de la Marina de Estados Unidos, efectuaron sobrevuelos y maniobras de aproximación, lo que evidenció su capacidad para integrarse en operaciones navales internacionales. Este antecedente fortaleció la preparación del VF-1 para el ejercicio de intercepción de helicópteros, y alineó sus tácticas con estándares internacionales, como los protocolos SMI de la OTAN.
Contexto estratégico de la Marina de Brasil
La Marina de Brasil opera una flota aérea reducida, pero versátil, compuesta por seis AF-1B/C Skyhawk y múltiples helicópteros, incluyendo UH-12 Esquilo, UH-15 Super Cougar, SH-16 Seahawk y AH-11B Wild Lynx. La adquisición del buque NAM Atlântico en 2020, un portahelicópteros comprado al Reino Unido, ha reforzado las capacidades de ala rotatoria, pero la ausencia de un portaaviones limita las operaciones de los AF-1 Skyhawk a bases terrestres.
El ejercicio del 25 de mayo de 2025 forma parte de un esfuerzo más amplio para fortalecer la Fuerza Aérea Naval frente a amenazas emergentes, como helicópteros armados y drones. La modernización de los AF-1 Skyhawk, completada en 2022, incluyó un simulador de vuelo de alta fidelidad y estaciones de planificación de misiones. Estas mejoras permiten a los AF-1 realizar misiones de intercepción autónoma, sin dependencia de radares terrestres, incluso en condiciones climáticas adversas.
La Marina de Brasil ha priorizado la protección de la Amazonía Azul, su zona económica exclusiva, frente a amenazas como el terrorismo marítimo y las incursiones costeras. El ejercicio de intercepción de helicópteros refuerza la capacidad del VF-1 para responder a estas amenazas, mediante su integración con el sistema de defensa antiaérea de la Fuerza Aérea Brasileña y su participación en escenarios de alta complejidad.
En enero de 2025, la Marina de Brasil lanzó la Operación Aspirantex 2025, que incluyó la participación de dos AF-1 Skyhawk, junto con helicópteros y buques como el Multipurpose Dock Ship Bahia y las fragatas Defensora, Liberal, Independência y União. Aunque los planes para adquirir un nuevo portaaviones y cazas navales, como una versión naval del Saab Gripen NG, se han pospuesto, los AF-1 Skyhawk siguen siendo un componente crítico para la defensa antiaérea y la experimentación táctica, lo que asegura la protección de las aguas territoriales brasileñas.