La Armada de EE.UU. está en las primeras etapas de la planificación de un nuevo transporte anfibio, o, en el lenguaje más exuberante de la época, un “Buque de Guerra Anfibio Ligero”. ¿Qué hará esta nave y por qué la construirán?
Los Marines de Estados Unidos tienen un objetivo bastante ambicioso para el nuevo barco – y dicen que tienen la intención de utilizar el buque para todo tipo de comportamiento furtivo en tiempos de guerra – lanzar una o dos baterías de misiles en un atolón deshabitado podría hacer que las Armadas competidoras se lo piensen dos veces antes de acercarse demasiado. Pero la verdadera utilidad de esta potencial plataforma de aterrizaje descansa en su capacidad de moldear el entorno marítimo en tiempos de paz. Si la Marina no habla de ese papel potencial, su nueva idea de barco se hundirá en el Congreso.
Es valioso durante los tiempos de paz
Como embarcación de desembarco, el “Buque de Guerra Anfibio Ligero” de la Marina es bastante insignificante. La longitud mínima del buque propuesto es de 200 pies, o aproximadamente la mitad del tamaño de un destructor de la clase Arleigh Burke. Con una tripulación de 40 personas, el buque tendrá una rampa de desembarco, lo que permitirá que “al menos” 75 marines y sus vehículos lleguen a tierra en instalaciones portuarias degradadas o en las playas y, si es necesario, el buque permitirá que las tropas desembarcadas vuelvan a desembarcar rápidamente. Pero con una velocidad mínima de tránsito de 14 nudos, los requisitos finales para el buque realmente parecen restarle importancia a la velocidad y, si se cree el concepto de operaciones propuesto, la Marina de los Estados Unidos parece feliz de enviar a un puñado de infantes de marina de los Estados Unidos en esta futura plataforma a un tiempo angustioso que se pasa dando vueltas en algún futuro campo de batalla marítimo a la velocidad sedante de un barco de vapor.
Eso podría estar bien. El buque, al menos de acuerdo con los requisitos básicos, parece una versión moderna del antiguo buque de desembarco de la Segunda Guerra Mundial, un tanque (o LST) que se atiborra en un medio de desembarco (o LSM). Como tal, tanto los LST como los LSM (y su variante más pequeña, el LCI, o “Landing Craft Infantry”) eran grandes. Se construyeron en cantidades extraordinarias, se modificaron para varios usos y sirvieron como un infielder de utilidad para las fuerzas durante la Segunda Guerra Mundial y más allá. Pero las plataformas que eran buenas en la Segunda Guerra Mundial pueden tener algunos problemas para sobrevivir en los campos de batalla modernos de la década de 2020.
El Congreso aún no ha escuchado mucho sobre la utilidad no bélica de estas naves. Fuera del elevado lenguaje doctrinal utilizado para justificar la robusta justificación de la “guerra” para esta nueva y pequeña plataforma, estas plataformas de tamaño medio tienen el potencial de llenar un nicho de prelucha realmente útil y abierto, apoyando una serie de otras funciones necesarias para “dar forma” al campo de batalla. Y dado lo que está en juego en el presupuesto de la construcción naval, los catadores del Congreso tendrán que ser vendidos en este tipo de misiones.
Puede que los marines de EE.UU. no quieran admitirlo, pero estas plataformas, si se adquieren, tendrán una vida útil muy ocupada apoyando a pequeños barcos patrulleros y otras unidades de avanzada mientras se relacionan con amigos en todo el Océano Pacífico y el Océano Índico. Trabajarán duro en tiempos de paz y, si no hacen ese trabajo en tiempo de paz, no harán mucho más que hundirse rápidamente en una verdadera lucha de alto nivel.
No vendas el barco en corto
Según un informe del 27 de mayo de 2020 de Ronald O’Rourke, un analista naval de larga data para el Servicio de Investigación del Congreso, el programa de Buques de Guerra Anfibios Ligeros “prevé adquirir una clase de 28 a 30 nuevos buques anfibios” para apoyar un nuevo concepto operacional del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Estos se adquirirían a un ritmo de unos siete por año entre el año fiscal 2023 y el año fiscal 2026, y potencialmente remodelarían la demanda de la Marina de los grandes y voluminosos buques de asalto anfibio que han dominado la atención de la Marina desde las primeras etapas de la Guerra Fría.
Estos grandes buques (el USS San Antonio (LPD 17) es un buen representante de la flota anfibia de grandes buques de la Armada de los EE.UU.) también son plataformas fuertes, pero están algo anticuados. Y mientras muchos están preocupados de que las fuerzas anfibias de los grandes buques de América son demasiado vulnerables y valiosas para arriesgarse a apoyar un desembarco anfibio convencional, excepto en circunstancias muy particulares, los partidarios de estos grandes buques anfibios no permitirán que el “Buque de Guerra Anfibio Ligero” se lleve el dinero de la construcción naval. A menos que la Armada tenga un gran defensor, el programa del Buque de Guerra Anfibio Ligero se hundirá bajo un cúmulo de preocupaciones del Congreso sobre la viabilidad de un lento y pesado buque anfibio en los campos de batalla del mañana.
El informe de Ronald O’Rourke debería ser una especie de tiro al blanco para que la Armada presente un caso más sólido ante el Congreso. En el informe, O’Rourke advierte a la Marina que el Congreso estará muy interesado en entender la justificación de la Marina para esta nueva salida del status quo de la post-Guerra Fría.
Conclusión
Tener un montón de estos pequeños “Buques de Guerra Anfibios Ligeros” en las vastas extensiones del Océano Pacífico ofrece una nueva forma de trabajar con los amigos locales, realizar actividades de divulgación y, en general, alterar el orden habitual de las cosas en el Pacífico. La idea de encontrar un relativo anonimato en el desorden de fondo de la navegación normal no funcionará en una lucha real, pero puede suceder en tiempos de paz, y ese sería el momento adecuado para hacer las cosas furtivas necesarias para ganar una lucha que esperemos que nunca llegue.
