Los funcionarios rusos regularmente anuncian nuevos megaproyectos que involucran a la marina, pero en realidad, la fuerza está luchando contra los problemas con la financiación estatal, los astilleros que envejecen y las demoras en el cumplimiento de los pedidos, dicen los expertos.
El Kremlin está dispuesto a mostrar la fuerza de sus fuerzas armadas: organiza juegos de guerra masivos en las fronteras de la OTAN, respalda al presidente Bashar al-Assad en Siria o muestra sus misiles hipersónicos “invencibles”.
También se basa en gran medida en la hipérbole.
Durante las celebraciones del Día de la Marina en julio pasado, el presidente Vladimir Putin entregó la noticia histórica de que la marina recibiría 26 nuevos barcos de los constructores locales para fines de año.
Pero, de hecho, dicen los expertos, solo ocho de los barcos que se unieron a la flota el año pasado eran nuevos, los otros 18 eran buques viejos que habían sido reparados.
Tales declaraciones exageradas frustran al analista militar independiente Alexander Golts.
El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, “ha dicho seriamente que, en los últimos seis años, la flota ha crecido en 120 barcos. Debe contar los botes salvavidas”, bromeó.
El número exacto no se conoce, pero Igor Delanoe, analista de defensa del Observatorio franco-ruso, estima que entre 2013 y 2018 entraron en servicio alrededor de 44 barcos.
La construcción naval naval de Rusia es una combinación de esfuerzo público y privado.
La empresa estatal United Shipbuilding Corporation posee alrededor de 40 compañías de construcción naval, pero ha sido criticada por la mala calidad del trabajo.
Buscando expandir su influencia global, Moscú lanzó un ambicioso programa de 10 años en 2011 para modernizar sus fuerzas armadas, incluida la marina.
Delanoe dice que ninguno de los nuevos barcos planeados se lanzó a tiempo.
Problemas con la disciplina
Los ejemplos de dificultades recientes incluyen la renovación del submarino Komsomolsk-on-Amur que duró más de 10 años, y la construcción de 14 años de la nave de desembarco de Ivan Gren.
El ejemplo más sorprendente de demoras desastrosas es la construcción de la fragata Almirante Gorshkov, anunciada por los funcionarios como la nave más avanzada de la marina rusa.
Tardó 12 años en completarse antes de entrar en servicio en julio de 2018. Se planificaron ocho fragatas de este tipo, pero solo una ha entrado en servicio: uno de los proyectos más afectados por la crisis en las relaciones de Rusia con Ucrania.
Desde la anexión de Crimea por parte de Moscú en 2014, seguida del conflicto con los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania que ha matado a unas 13.000 personas, Kiev ha cesado la cooperación militar con Rusia.
Esto causó problemas ya que Ucrania solía fabricar los motores de turbina de gas utilizados en numerosos barcos rusos.
Moscú cambió a un fabricante ruso, NPO Saturn, pero no pudo entregar los primeros motores de reemplazo en 2017 como estaba previsto.
Otro problema para la construcción naval es el “financiamiento irregular” para los proyectos navales, dice Delanoe, y los astilleros rusos a menudo se muestran reacios a asumir contratos estatales porque “no saben cuándo se les pagará”.
Los detalles sobre el presupuesto militar son difíciles de encontrar, pero el programa estatal de armas de Rusia, GPV-2027, ha asignado unos 20 mil millones de rublos ($ 306 mil millones) al sector de la defensa para 2018-2027, y se espera que la marina reciba alrededor del 12 por ciento.
También hay problemas para garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores de los astilleros.
En octubre del año pasado, una grúa de 15 metros se derrumbó sobre el puente del Almirante Kuznetsov, el único portaaviones de la marina, mientras se encontraba en reparaciones y modernizaciones cerca de la ciudad ártica de Murmansk.
Surgió que el accidente fue causado por un corte de energía que detuvo las bombas y causó que el muelle flotante donde estaba amarrado el barco se hundiera.
Un trabajador fue asesinado y el Almirante Kuznetsov corre el riesgo de estar fuera de servicio más allá de la fecha límite original de 2021.
Esto no fue un incidente aislado. En los últimos seis años, se han reportado tres incendios en submarinos en reparación.
“Hay problemas con la disciplina, con el respeto de las normas de seguridad, que son bastante anormales”, dijo Delanoe.
El rol de Siria
Sin embargo, Rusia tiene “algunas razones para felicitarse”, dijo Andrei Frolov, editor en jefe de la revista especializada Arms Exports.
“Estamos logrando poner los barcos en el agua … y a pesar de la competencia, nuestros barcos se continúan vendiendo en el extranjero”.
Rusia vende principalmente submarinos, pero no publica números sobre la venta de armas.
Entre sus transacciones en los últimos años, el país ha vendido cuatro submarinos a Argelia y seis a Vietnam, fragatas a Vietnam y la India, y cuatro barcos patrulleros el año pasado a Argelia.
En medio de una compleja situación geopolítica y restricciones presupuestarias, la marina rusa se está adaptando gradualmente y comienza a construir barcos más pequeños que están fuertemente armados.
En un favor para la marina, la operación militar en Siria que Rusia lanzó en septiembre de 2015 para respaldar a Assad, vio a la marina jugando un papel activo.
La marina “jugó un papel estratégico y geopolítico por primera vez en décadas” después del colapso de la URSS, dijo Frolov.
“Puedes reírte del Almirante Kuznetsov o del muelle de hundimiento … pero si miras al estado en que se encontraba la marina hasta 1997, puedes decir que la forma en que está ahora es el mejor resultado posible”.