La 11.ª MEU y el Boxer ARG completaron calificaciones con F-35B en mar abierto en un ciclo de ejercicios anfibios y defensa de la fuerza.
Calificaciones de F-35B en el USS Boxer en la 3.ª Flota del Pacífico
Pilotos y tripulaciones de la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines completaron a inicios de diciembre de 2025 calificaciones de aterrizaje y despegue con aviones F-35B Lightning II a bordo del buque de asalto anfibio USS Boxer (LHD 4). Las pruebas se realizaron en el Pacífico, dentro del área de la 3.ª Flota, como parte de un periodo de adiestramiento integrado del Boxer Amphibious Ready Group y la 11.ª MEU para operaciones en el Pacífico occidental.
Las maniobras se extendieron por días consecutivos. Imágenes fechadas el 5 y el 6 de diciembre muestran a F-35B del Escuadrón de Ataque de Cazas 122 (VMFA-122) en aproximación, toma y despegue repetido desde la cubierta del USS Boxer en mar abierto. Durante estas calificaciones, los equipos de cubierta ejecutaron comprobaciones de seguridad, simulacros de recuperación y evaluaciones de alistamiento, con ciclos de lanzamiento y recuperación mediante despegue corto y toma vertical sobre la pista numerada.
El adiestramiento con F-35B integró una secuencia más amplia. El 4 de diciembre, personal de la 11.ª MEU desembarcó vehículos y equipo desde un aerodeslizador de desembarco (LCAC) hacia la cubierta inundable del Boxer, en un ejercicio de dique inundable para transferir medios desde el mar al buque. En las mismas fechas, registros documentan defensa de la fuerza anfibia, simulacros de bajas y operaciones de embarque y desembarque en el área de la 3.ª Flota.
La fase en el mar siguió a un adiestramiento intensivo de la 11.ª MEU. A comienzos de noviembre de 2025, la unidad ejecutó el ejercicio Realistic Urban Training (RUT) en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma y otros puntos de Arizona y el sur de California. En ese marco, fotografías muestran F-35B del VMFA-122 listos para vuelo y un adiestramiento orientado a operaciones expedicionarias previas a maniobras anfibias con la Armada.
Fechas, unidades y datos clave del ciclo de adiestramiento
- 5 y 6 de diciembre: imágenes de F-35B del VMFA-122 en aproximación, toma y despegue desde la cubierta del USS Boxer.
- 4 de diciembre: ejercicio de dique inundable con desembarco de vehículos desde un LCAC hacia la cubierta inundable.
- Inicio de noviembre de 2025: ejercicio RUT en MCAS Yuma y otros puntos de Arizona y el sur de California.
- Área de operaciones: Pacífico dentro de la 3.ª Flota; objetivo de alistamiento para el Pacífico occidental.
- Unidades implicadas: 11.ª MEU, Boxer Amphibious Ready Group y VMFA-122 con F-35B.
Misión, composición y mando de la 11.ª MEU ‘Pride of the Pacific’
Conocida como “Pride of the Pacific”, la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines se basa en Camp Pendleton, California, bajo la I Fuerza Expedicionaria de Marines. Su misión define una fuerza de respuesta rápida capaz de ejecutar operaciones anfibias en condiciones adversas, con un ciclo de ejercicios para mantener la preparación. Combina un elemento de mando, un batallón de infantería reforzado, una escuadrilla aérea compuesta y un elemento logístico de combate, organizados como fuerza aeroterrestre expedicionaria embarcada.
Desde junio de 2024, el mando de la 11.ª MEU corresponde al coronel Caleb Hyatt, según datos oficiales de la unidad. El Escuadrón de Ataque de Cazas de la Marina 122, integrado en el Grupo Aéreo de Marines 13 de la 3.ª Ala Aérea de Marines, opera la variante F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical del programa Joint Strike Fighter y aporta los aviones que ejecutan las operaciones aéreas de la 11.ª MEU.
Durante el ejercicio RUT en Yuma, el VMFA-122 practicó operaciones de vuelo en apoyo de la unidad expedicionaria en tierra. En diciembre, el escuadrón pasó a operar desde la cubierta del USS Boxer en mar abierto durante las calificaciones de aterrizaje. Su despliegue con la 11.ª MEU permite que el componente aéreo de la fuerza expedicionaria cuente con cazas de quinta generación desde el inicio del ciclo de adiestramiento y a lo largo del despliegue.
El F-35B Lightning II es la variante de despegue corto y aterrizaje vertical del programa F-35 en el Cuerpo de Marines. Documentación técnica indica capacidades de quinta generación con baja firma de radar, sensores avanzados e integración en redes de mando y control, y empleo desde aeródromos expedicionarios y buques anfibios. Folletos del fabricante señalan Mach 1,6, un radio de combate superior a 450 millas náuticas con combustible interno y porte de armamento interno o externo.
Propulsión STOVL del F-35B y compatibilidad con buques clase Wasp
La capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical del F-35B permite operar desde buques como el USS Boxer sin catapultas ni cables de frenado. La propulsión específica de esta variante combina un motor principal con un sistema de elevación vertical que dirige el empuje hacia abajo durante las fases de despegue corto y toma vertical. Esta configuración habilita entradas y salidas desde la cubierta en espacios reducidos propios de buques de asalto anfibio.
La característica anterior resulta compatible con la configuración de los buques de la clase Wasp. Estas unidades disponen de una cubierta de vuelo corrida con varios puntos de toma para aeronaves de ala fija y giratoria, así como de dos elevadores que conectan la cubierta de vuelo con el hangar. La disposición facilita el movimiento de aviones entre hangar, elevadores y zonas de toma, con procedimientos de sujeción a cubierta y control de combustible y armamento.
El USS Boxer, con base en la Estación Naval de San Diego, pertenece a la clase Wasp. Las especificaciones citan un desplazamiento de 41.000 toneladas a plena carga, una eslora de 250 metros, una cubierta de vuelo de 8.000 metros cuadrados y un dique inundable con capacidad para alojar hasta tres aerodeslizadores de desembarco u otras embarcaciones y vehículos anfibios. La clase mantiene dos elevadores que conectan la cubierta con el hangar.
Estos buques pueden embarcar casi la totalidad de una unidad expedicionaria de Marines, con espacio para personal, vehículos de combate, piezas de artillería, carros de combate y material logístico. También disponen de instalaciones sanitarias con seis quirófanos y decenas de camas de hospitalización. La combinación de cubierta de vuelo, hangar y dique inundable permite proyectar fuerzas desde el mar por vía aérea y por superficie, de acuerdo con los procedimientos anfibios de la fuerza.
Patrones de adiestramiento integrado en la costa oeste y precedentes
El adiestramiento integrado de grupos anfibios y unidades expedicionarias de Marines en la costa oeste de Estados Unidos sigue un patrón consolidado. En 2021, la Armada y el Cuerpo de Marines completaron un ciclo de instrucción frente a la costa de California con el grupo anfibio del USS Essex y la 11.ª MEU, con operaciones aéreas y de superficie y ejercicios de cooperación entre dotaciones de buques y unidades de desembarco.
Estos periodos de adiestramiento preceden los despliegues de los grupos anfibios al Pacífico occidental e incluyen ejercicios de vuelo, maniobras anfibias y prácticas de mando y control entre los distintos componentes de la fuerza. La secuencia integra unidades aéreas, de superficie y de desembarco para estandarizar procedimientos y elevar la preparación operativa antes del tránsito hacia áreas asignadas, con cooperación entre dotaciones de buques, elementos de mando, batallones de infantería reforzados y escuadrillas aéreas compuestas.
En paralelo, el F-35B se incorporó de forma progresiva a otros buques de asalto anfibio en el teatro del Indo-Pacífico. El USS Tripoli (LHA 7), de la clase America y con mayor énfasis en operaciones aéreas, realizó despliegues recientes con configuraciones centradas en aeronaves de ala fija que permitieron embarcar alrededor de una veintena de F-35B, además de convertiplanos y helicópteros, según información pública de la Armada de Estados Unidos.
En la aviación de Marines, el Cuerpo sustituyó de forma gradual los aviones de ataque AV-8B Harrier II por F-35B. En 2025, el Escuadrón de Ataque de Marines 231 efectuó su último vuelo con Harrier antes de iniciar su transición a la nueva aeronave, dentro de un proceso de modernización de unidades de ala fija que alinea capacidades con los requerimientos expedicionarios y el empleo desde buques de asalto anfibio.
Procedimientos y objetivos de las calificaciones de aterrizaje a bordo
En los ejercicios realizados en el USS Boxer, el personal de cubierta gestionó el movimiento seguro de los F-35B entre el hangar, los elevadores y los puntos de toma bajo supervisión de los responsables de aviación del buque. Las dotaciones aplicaron procedimientos de sujeción a cubierta, control de combustible y armamento y coordinación con los controladores aéreos de a bordo, con listas de comprobación destinadas a asegurar la seguridad durante un ritmo de operaciones elevado.
Las calificaciones de aterrizaje en cubierta exigen que cada piloto complete un número prefijado de aproximaciones y tomas con distintos perfiles. Mientras tanto, el equipo de cubierta ejecuta listas de comprobación y ensaya protocolos de comunicación y respuesta ante incidentes, como salidas de pista, averías o evacuaciones médicas. El esquema busca verificar procedimientos estandarizados y mantener la seguridad en todo el ciclo de lanzamiento y recuperación durante operaciones sostenidas y exigentes.
El objetivo declarado del ciclo desarrollado en el Pacífico consistió en reforzar la coordinación entre pilotos, tripulaciones de cubierta y el departamento de aviación del buque, además de afianzar los procedimientos de comunicación. La meta añadió preparación para responder a emergencias durante operaciones de ritmo elevado, con enfoque en la integración de los componentes aéreo y naval de la fuerza expedicionaria y el cumplimiento de estándares de alistamiento establecidos por las unidades.
En el momento de estas calificaciones con F-35B, la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines se encontraba embarcada en el Boxer Amphibious Ready Group y desarrollaba un periodo de adiestramiento integrado en el Pacífico. Las actividades se encuadraron en el área de operaciones de la 3.ª Flota de Estados Unidos, con un enfoque específico en operaciones del Pacífico occidental y en la preparación de la fuerza para un despliegue con énfasis expedicionario y anfibio.