La Fuerza Aérea de Estados Unidos está aumentando su presencia de aviones de ataque en Europa del Este mientras la alianza de la OTAN intenta evitar una posible invasión rusa de la vecina Ucrania este mes.
Según los informes, los funcionarios estadounidenses creen que Rusia atacará Ucrania en las próximas dos semanas, señalando el 16 de febrero como el posible inicio de un ataque físico.
Unos 6.000 soldados han sido desplegados desde Estados Unidos a Europa, casi todos ellos soldados de la 82ª División Aerotransportada del Ejército. Están respaldados por un conjunto cada vez mayor de aviones militares y aviadores de respuesta rápida que pueden hacer rápidamente espacio en el aeródromo para lanzar operaciones de combate desde cualquier lugar.
Los aviones de combate estadounidenses estacionados en otras partes del continente se han trasladado más al este, incluyendo escuadrones de la base aérea de Spangdahlem en Alemania y de la RAF Lakenheath en Inglaterra. Los bombarderos B-52 también llegaron el jueves a la RAF Fairford, en Inglaterra, para una rotación europea previamente planificada, mientras los aviones de transporte aéreo siguen saltando por la región.
“Colectivamente, esta fuerza está entrenada y equipada para una variedad de misiones para disuadir la agresión y para tranquilizar y defender a los aliados/socios europeos”, dijo el jueves el Mando Europeo de Estados Unidos. “Para mantener un mayor estado de preparación, el Departamento de Defensa también ha reposicionado las unidades con base en Europa más al este y ha desplegado unidades adicionales con base en Estados Unidos en Europa”.
Los F-16 Fighting Falcons se dirigieron a Rumania el viernes “para reforzar la seguridad regional durante las actuales tensiones causadas por la acumulación militar de Rusia cerca de Ucrania”, dijo el EUCOM en un comunicado el mismo día.
Los cazas de la Fuerza Aérea practicarán maniobras de combate aire-aire con otros países miembros de la OTAN, dijo el comando, buscando mejorar su capacidad de trabajar juntos y comunicarse bien en operaciones aéreas multinacionales.
“Los aviones y las tripulaciones adicionales trabajarán estrechamente con los aliados en la región del Mar Negro”, dijo el mando. “Las unidades de combate estadounidenses también apoyarán la misión reforzada de policía aérea de la OTAN, trabajando estrechamente con los Typhoons italianos que han estado salvaguardando los cielos desde diciembre de 2021”.
La OTAN ha tratado de reforzar la estabilidad y la seguridad en Europa a través de la policía aérea y otras medidas después de que Rusia se anexionara la península ucraniana de Crimea en 2014.
La iniciativa de la policía aérea aliada “demuestra la solidaridad de la OTAN, la resolución colectiva y su capacidad para adaptar y escalar sus misiones defensivas y su postura de disuasión” a medida que aumentan las tensiones militares en la región, dijo el EUCOM.
Los F-15 Eagles estadounidenses llegaron a la base aérea polaca de Łask un día antes con una misión muy parecida.
Junto con los F-16 polacos y daneses, los jets del Ala de Caza 48 de Inglaterra patrullarán los cielos del Báltico. Al igual que los F-16 que van a Rumanía, los Eagles también se entrenarán en tácticas de combate aire-aire y aire-tierra.
“Los cazas estadounidenses trabajarán en estrecha colaboración con el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas Uedem, con sede en Alemania”, dijo el jueves el EUCOM. “El CAOC es responsable de dirigir, asignar tareas y coordinar las operaciones aéreas de los activos asignados en todo el norte de Europa en la paz, la crisis y el conflicto”.
Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa señalaron anteriormente que los F-16 aterrizaron en Łask el 4 de enero para la vigilancia aérea en el flanco oriental de la OTAN también.
A principios de este mes, los aviadores del 435º Grupo de Respuesta a Contingencias se trasladaron de la base aérea alemana de Ramstein a Polonia para prepararse para una posible afluencia de evacuados ucranianos si Rusia invade el país. Una foto publicada en el repositorio de imágenes en línea del Pentágono el 4 de febrero mostraba aviones C-130J Super Hercules preparándose para partir.
El grupo es la única fuerza estadounidense de despliegue rápido en Europa que puede construir una base aérea improvisada desde la que lanzar operaciones en cualquier lugar del continente.
“Aproximadamente 150 personas del Ala de Operaciones Aéreas en Tierra 435 se desplegaron para apoyar a los aliados y socios de la OTAN, especializándose en comunicaciones de combate, control de tráfico aéreo, transporte de carga y gestión de aeródromos”, dijo el martes el Ala de Transporte Aéreo 86 en Ramstein en un pie de foto.
Otras unidades aéreas vienen de más lejos.
Los B-52 Stratofortress del 5º Ala de Bombas de la Base Aérea de Minot (Dakota del Norte) llegaron a Inglaterra el jueves como otra muestra de solidaridad. Aunque han llegado para un despliegue recurrente destinado a rechazar a los agresores extranjeros -en concreto, Rusia-, los bombarderos pasan a formar parte de una creciente demostración de fuerza en la zona.
“Con un entorno de seguridad global en constante cambio, es fundamental que nuestros esfuerzos con nuestros aliados y socios estén unificados”, dijo el general Jeff Harrigian, que supervisa las operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Europa y África. “Estamos en Europa entrenando y colaborando juntos, porque la integración consistente es la forma en que fortalecemos nuestro poder aéreo colectivo”.
Los aviones de transporte C-17 Globemaster III partieron de Estados Unidos hacia Ucrania a principios de febrero, incluso desde la Base Conjunta Lewis-McChord, en Washington, una de las cuatro instalaciones de las Fuerzas Aéreas cuyas unidades fueron puestas en alerta el mes pasado para un posible despliegue en Europa del Este.
Otra de las cuatro -la Base Aérea Wright-Patterson, en Ohio- no ha dicho si su ala de reserva de C-17 se ha desplegado también.
Una tercera base en espera, la Base de la Fuerza Aérea de Robins en Georgia, alberga el avión E-8C JSTARS que rastrea objetivos terrestres sobre Europa. La cuarta base, Davis-Monthan AFB, Arizona, remitió al portavoz del Pentágono, John Kirby, las preguntas sobre si sus aviones de ataque electrónico EC-130H Compass Call y otros están ayudando en Ucrania.
Los recientes movimientos de aviones suponen un cambio en la postura anterior de la Fuerza Aérea, que se centraba en misiones de reconocimiento para vigilar la acumulación de tropas rusas a lo largo de las fronteras de Ucrania.
El miércoles, la aficionada a la aviación militar Amelia Smith señaló a los aviones RC-135V/W Rivet Joint de la Fuerza Aérea de EE.UU., utilizados para el espionaje electrónico, así como a un avión JSTARS entre las casi dos docenas de aviones militares de vigilancia que recogen información sobre Europa. Los drones RQ-4 Global Hawk y MQ-9 Reaper también han sido vistos en los radares de vuelo mientras recogían información sobre la región.
La continua e intensa vigilancia marítima del Mar de Noruega por parte de los aviones P-8A Poseidón de Estados Unidos y de la Real Fuerza Aérea, además de los CP-140 Auroras canadienses, “sugiere que algo de particular interés podría estar dirigiéndose hacia el Mar del Norte”, dijo Smith en Twitter.
Mientras tanto, la Base Aérea de Dover, en Delaware, ha seguido empaquetando misiles antitanque Javelin y otro material en aviones con destino a Ucrania.
El agregado de defensa ucraniano, el general de división Borys Kremenetskyi, y Oksana Markarova, embajadora del país en Estados Unidos, observaron el cargamento en los aviones durante una visita a Dover el jueves. Estados Unidos ha prometido más de 5.400 millones de dólares en ayuda militar y de otro tipo a Ucrania desde 2014.
“El cargamento es parte de la ayuda total de 200 millones de dólares acordada por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en relación con la creciente amenaza de Rusia”, añadió el jueves la embajada ucraniana en Estados Unidos en Facebook.
“Expresamos nuestra gratitud a los Estados Unidos por el apoyo inquebrantable a Ucrania y el fortalecimiento de la capacidad de defensa del ejército ucraniano”.
Rachel Cohen se incorporó a Air Force Times como reportera senior en marzo de 2021. Su trabajo ha aparecido en Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, el Frederick News-Post (Md.) y el Washington Post, entre otros.