Rusia cerró el programa MiG-1.44 tras un único vuelo en 2000 en Zhukovski, dejando el prototipo como demostrador tecnológico sin continuidad operativa.
Origen del MFI, ensayos y cancelación tras vuelos iniciales en Rusia
El programa MFI nació en la fase final soviética y buscó definir un caza de nueva generación como respuesta al ATF estadounidense, origen del F-22. El demostrador MiG-1.44 culminó su fase de preparación con un primer vuelo el 29 de febrero de 2000 en Zhukovski. Ese día despegó, permaneció en el aire 18 minutos con el tren extendido y sostuvo una velocidad aproximada de 500–600 km/h, y aterrizó sin incidencias.
La aeronave actuó como demostrador tecnológico de un caza multifunción de nueva generación. El primer vuelo incluyó dos circuitos a baja altitud con el tren extendido a unas 270–325 nudos para verificar respuestas de pilotaje, estabilidad y funcionamiento básico de sistemas. La segunda salida ocurrió el 27 de abril de 2000. No existió una campaña posterior, y el proyecto solo acumuló dos salidas de prueba. Registros de Flight International documentan fechas y parámetros de ambas salidas.
El desarrollo sufrió interrupciones y aplazamientos por restricciones financieras y por la falta de componentes y subsistemas críticos. Los proveedores identificaron estas carencias como un obstáculo para cumplir los plazos. A mediados de los noventa se realizaron pruebas en tierra de alta velocidad y la empresa mostró en enero de 1999 el artículo 1.44 en exhibición estática, paso previo al vuelo de 2000. Las dificultades alteraron el calendario de integración en los prototipos 1.42 y 1.44.
En 1999, el ministerio de Defensa de Rusia inició un programa con objetivos de coste y unificación más estrictos que los de MFI y LFI. Tras la convocatoria de abril de 2001, la comisión estatal seleccionó a Sukhoi el 26 de abril de 2002 para desarrollar el T-50 dentro del PAK FA. Esa decisión cerró la línea 1.42/1.44 a inicios de la década de 2000, para las familias Su-27 y MiG-29.
Fechas, cifras y decisiones clave del programa MiG-1.44
- Primer vuelo el 29 de febrero de 2000 en Zhukovski, 18 minutos en el aire.
- Velocidad en ese vuelo de 270–325 nudos con el tren de aterrizaje extendido.
- Segunda salida de prueba el 27 de abril de 2000 sin campaña posterior.
- Selección de Sukhoi el 26 de abril de 2002 para el T-50 del PAK FA.
Configuración aerodinámica, planta motriz y aviónica previstas del MFI
El MiG-1.44 adoptó ala delta, planos canard en tándem y doble deriva tras campañas de túnel de viento y estudios de estabilidad. La configuración buscó asegurar control a altos ángulos de ataque y mejorar la sustentación en regímenes subsónico y supersónico. El esquema pretendió compatibilizar supermaniobrabilidad con reducción de sección radar y de detectabilidad infrarroja. El diseño de producción 1.42 reservó volumen para bahías internas, aunque el demostrador 1.44 no integró ese recurso.
La arquitectura del demostrador formó parte de un conjunto de tecnologías destinadas a sostener control y maniobrabilidad. El programa incorporó control de vuelo por cables y superficies móviles amplias en bordes de ataque y de salida. Estas soluciones se ajustaron a la combinación de ala delta, canards y doble deriva, con el objetivo de estabilizar el aparato en ángulos de ataque elevados y de perfeccionar el comportamiento en tránsito subsónico y supersónico.
La planta motriz prevista fue el AL-41F de Lyulka-Saturn, un turborreactor de ciclo variable con vectorización de empuje. El objetivo consistió en sostener crucero supersónico sin poscombustión y ampliar la envolvente de maniobra mediante toberas con control en paso y guiñada. El fabricante presentó la familia AL-41 en MAKS-2001 con metas de mayor temperatura de entrada, eficiencia y empuje respecto del AL-31F, con un desarrollo ralentizado por restricciones presupuestarias en los noventa.
En aviónica, Fazotrón desarrolló para el MFI el N014, un radar de barrido electrónico con antena de elementos en fase, y un sensor orientado al hemisferio trasero para funciones de protección de cola. La falta de financiación impidió alcanzar la madurez en los plazos requeridos y alteró la integración en los prototipos 1.42 y 1.44. La combinación buscó ampliar la conciencia situacional y habilitar disparo en retroceso con prioridad aire-aire y capacidad secundaria de ataque.
Evolución de prototipos MiG 1.42/1.44 y continuidad técnica
La designación 1.42 identificó el diseño de serie, mientras 1.44 describió el demostrador construido para validar la configuración aerodinámica, el control de vuelo por cables y la integración de la planta motriz. Las pruebas en tierra a mediados de los noventa, con rodajes de alta velocidad en Zhukovski, antecedieron la presentación de enero de 1999 y el primer vuelo de 2000, dentro de un plan que preveía bahías internas, radar nuevo y motores AL-41F.
Los retrasos afectaron a proveedores clave. Fazotrón, responsable del radar, informó avances en el N014 con limitaciones derivadas de financiación insuficiente que modificaron la integración en los prototipos 1.42 y 1.44. En paralelo, la familia AL-41 evolucionó según su hoja de ruta y apareció en salones aeronáuticos, pero no alcanzó un estándar apto para producción en los plazos que exigía el MFI, lo que impidió una campaña de ensayos amplia.
La decisión estatal de 2002 formalizó la transición institucional hacia el PAK FA. Desde ese momento, Mikoyan concentró su actividad en proyectos posteriores y en líneas de producto existentes, mientras Sukhoi avanzó con el T-50 hasta su primer vuelo en enero de 2010 y su desarrollo posterior como Su-57. El MFI no obtuvo continuidad de producción tras la selección de 2002, y el foco de modernización pasó a la solución propuesta por Sukhoi.
Pese al cierre del MFI, parte del conocimiento técnico se reutilizó en conceptos posteriores que declararon aprovechar inversiones y estudios asociados a 1.42 y 1.44, incluidos modelos embarcados y propuestas de caza ligero avanzado. En 2021, Mikoyan exhibió maquetas ligadas a necesidades navales, según Flight International. El único 1.44 conocido apareció en MAKS en agosto de 2015 tras trabajos de conservación, sin reabrir el programa ni alterar el cierre a inicios de la década de 2000.