El Reino Unido ha confirmado que está enviando misiles guiados de precisión Brimstone a Ucrania, como parte de un suministro cada vez mayor de armas que el país está proporcionando para ayudar a resistir la invasión rusa, que ya está en su 64.º día. Curiosamente, las versiones de los funcionarios y los medios de comunicación británicos no coinciden en cuanto a si los misiles suministrados están destinados a ser armas antibuque, a atacar objetivos terrestres o incluso a ambas cosas. El Brimstone, producido por el fabricante paneuropeo de misiles MBDA, está disponible en versiones lanzadas desde el aire y desde tierra, y también se ha ofrecido en forma de buque.
Lo que sí sabemos es que un funcionario del gobierno británico, James Heappey, ministro de las Fuerzas Armadas del Reino Unido, ha confirmado que se enviarán “cientos” de misiles Brimstone a Ucrania, donde los primeros ejemplares deberían llegar en las “próximas semanas”.
En su informe sobre el tema, el periódico The Times afirma claramente que los Brimstone que se están suministrando son armas antibuque, aunque Heappey no es citado directamente sobre este punto. En el pasado, el Brimstone se ha ofrecido como un misil que puede montarse en diferentes buques de superficie, incluidas las embarcaciones costeras más pequeñas. Sin embargo, incluso contra embarcaciones más grandes, como un gran buque de desembarco anfibio, Brimstone podría lograr una misión mortal.
Por su parte, un alto colaborador de Heappey, el secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, ha declarado que los misiles Brimstone “se utilizarán sobre el terreno”, lo que sugiere que el antibuque no es la principal prioridad. De hecho, Wallace añadió que se estaba considerando una solución de misiles antibuque por separado.
Es posible que el periódico haya confundido la entrega prevista de Brimstone con los informes de octubre del año pasado, varios meses antes de la invasión rusa, que identificaban a Ucrania como posible cliente de Brimstone. En aquel momento, se sugirió que los misiles se integrarían en patrulleras y aviones ucranianos. Sin embargo, en la actualidad, la integración en embarcaciones navales, por no hablar de la menguada flota de aviones de combate ucranianos, sería probablemente un proceso largo y complejo.
También puede haber más confusión después de que el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, prometiera que suministraría a Ucrania misiles antibuque, durante su visita a Kiev a principios de este mes. Se había especulado con la posibilidad de que dicho suministro incluyera misiles antibuque Harpoon, aunque el Reino Unido los utiliza lanzados desde buques, y no desde el tipo de lanzadores terrestres que serían de utilidad inmediata para Ucrania.
Boris Johnson también ha sugerido que los Brimstones ucranianos podrían montarse en la parte trasera de vehículos “técnicos” para atacar objetivos en el Mar Negro.
Los ucranianos afirmaron haber utilizado sus propios misiles antibuque Neptune para hundir el crucero Moskva de la clase Slava del Proyecto 1164 de la Armada rusa en la Flota del Mar Negro a principios de este mes. Sin embargo, la versión antibuque del Brimstone ha sido desarrollada para atacar objetivos más pequeños.
La aplicación antibuque se conoce como Maritime Brimstone o, en su forma más reciente, Sea Spear.
MBDA describe el misil, que es similar en apariencia general al AGM-114 Hellfire estadounidense, de la siguiente manera:
“El Maritime Brimstone proporciona un arma única e inigualable, de capacidad antibateria rápida FIAC [embarcaciones de ataque rápido en tierra], que ofrece al operador naval la opción de enfrentarse a una amplia gama de tipos de objetivos, incluidos los objetivos individuales de movimiento rápido en entornos abarrotados, tanto en modo de fuego directo como indirecto”.
Vídeo que muestra los ensayos del Brimstone anti-FIAC tras su lanzamiento desde un avión Tornado GR4 en 2014:
En el pasado, MBDA también ha ofrecido el Brimstone como arma lanzada desde tierra e integrada con una variedad de plataformas terrestres, incluso para el requisito de destructor de tanques de Polonia.
Hasta la fecha, ninguna de las versiones de Brimstone montadas en vehículos o lanzadas desde barcos ha sido desplegada operativamente. Esto convertiría a Ucrania en el primer operador confirmado de cualquiera de las dos variantes del misil, ya que todos los clientes anteriores utilizaban el Brimstone lanzado desde el aire.
Brimstone en detalle
Independientemente de la aplicación, cada Brimstone mide algo menos de 2 metros de largo, tiene un diámetro de 7,4 pulgadas y pesa 110 libras. El operador puede seleccionar el modo de disparo mediante un panel de control con pantalla táctil y el misil también puede lanzarse en salvas para hacer frente a enjambres de objetivos.
El guiado se realiza mediante un radar activo de ondas milimétricas y un láser semiactivo, por lo que puede utilizarse en condiciones meteorológicas adversas y de noche. También dispone de un sistema de navegación inercial con piloto automático para situarse en la zona del objetivo general a gran distancia antes de empezar a buscar su objetivo de forma autónoma.
La ojiva es una carga en forma de tándem con diferentes modos de retardo y de fusión de proximidad.
El alcance máximo de las versiones de Brimstone lanzadas desde la superficie no está claro, pero el modelo lanzado desde el aire puede alcanzar objetivos a una distancia de entre 4,3 y 15,5 millas. El lanzamiento desde la superficie, sin la ventaja de la velocidad y la altitud de un avión, implicaría probablemente un alcance en el extremo inferior de esta escala.
Dado que el misil en sí, ya sea lanzado desde tierra o desde un barco, es el mismo que utiliza la Real Fuerza Aérea del Reino Unido y otros operadores en la aplicación de lanzamiento desde el aire, Ucrania puede presumiblemente ser suministrada con las rondas existentes de las reservas del Reino Unido, o directamente del fabricante.
Brimstone Antibuque
La entrega de las armas en este momento también podría responder a los temores de un posible asalto anfibio ruso, tal vez dirigido contra la ciudad portuaria clave de Ucrania, Odesa, o en otro lugar a lo largo de la costa sur del país. La capacidad de lanzar armas guiadas de precisión desde la costa es algo de lo que Ucrania carece actualmente, más allá de un número desconocido de lanzadores para sus propios misiles Neptune. Sin embargo, estas armas han sido puestas en servicio recientemente y no está claro si están disponibles en un número significativo. En cambio, el Brimstone marítimo es también mucho más móvil y puede ocultarse fácilmente, especialmente cuando se adapta para su lanzamiento desde vehículos más pequeños.
Además de la continua amenaza de asalto anfibio, también cabe destacar que, al parecer, Rusia está utilizando al menos una patrullera de la clase Mangust para lanzar misiones encubiertas tras las líneas ucranianas, según fuentes del país. En particular, hay informes de que los rusos están utilizando el enorme río Dniéper y sus numerosos afluentes para llevar tropas a las zonas de retaguardia del enemigo. Esto sugiere que se está desarrollando un elemento fluvial en el conflicto, en el que el Brimstone marítimo también podría ser muy relevante.
Brimstone contra objetivos terrestres
Por supuesto, no hay ninguna razón por la que el Brimstone no pueda utilizarse también para atacar objetivos en tierra o ser utilizado contra objetivos en ambos dominios. El Brimstone lanzado desde el aire ha sido ampliamente utilizado en combate contra objetivos móviles, especialmente, y su ojiva en tándem es capaz de penetrar “todos los blindajes convencionales y reactivos conocidos”, según el fabricante. Lo mismo ocurriría con una versión lanzada desde tierra, que podría ser especialmente útil para ayudar a contrarrestar la actual ofensiva rusa en el este de Ucrania, que está haciendo un uso considerable de los tanques. Especialmente en este escenario, el Brimstone podría ayudar a contrarrestar las grandes formaciones blindadas rusas, que de otro modo Ucrania podría tener dificultades para contrarrestar.
En cuanto al entrenamiento de las fuerzas armadas ucranianas para el uso de Brimstone, no está claro dónde se llevará a cabo, pero, según el calendario de entregas, es posible que ya esté ocurriendo. Al parecer, las tropas ucranianas recibieron en Polonia formación sobre los misiles antiaéreos terrestres Starstreak suministrados por Gran Bretaña. Pocos días después de que estas armas se declararan listas para el servicio, se afirmó que los Starstreak habían derribado con éxito varios helicópteros rusos.
En definitiva, parece que no tendremos que esperar mucho para ver los Brimstone en acción en Ucrania. Aunque por el momento no podemos confirmar si los misiles están destinados a atacar objetivos en el mar, en la tierra o en ambos ámbitos, es evidente que existe el potencial de que esta arma se emplee contra una amplia variedad de objetivos rusos.
Thomas Newdick es un escritor y editor de defensa con más de 20 años de experiencia en la cobertura de temas y conflictos militares aeroespaciales. Ha escrito varios libros y editado otros, y ha colaborado con muchas de las principales publicaciones de aviación del mundo. Llega a The War Zone desde su anterior puesto como editor de AirForces Monthly.