Mitsubishi Heavy Industries exhibe el T-X en Chiba, un concepto bimotor para reemplazar el Kawasaki T-4 y entrenar pilotos para F-35 y GCAP.
Mitsubishi Heavy Industries lanza el T-X en DSEI Japan 2025
En la exposición DSEI Japan 2025, celebrada en Chiba del 21 al 23 de mayo, Mitsubishi Heavy Industries (MHI) presentó un modelo a escala de su nuevo concepto de entrenador a reacción avanzado, denominado T-X. Este avión bimotor de dos asientos está diseñado para reemplazar al Kawasaki T-4, el entrenador intermedio de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF), y preparar a los pilotos para operar cazas de quinta y sexta generación, como el Lockheed Martin F-35 y el futuro avión del Global Combat Air Programme (GCAP), desarrollado conjuntamente por Japón, Reino Unido e Italia. El diseño del T-X, con un enfoque en tecnología avanzada y confiabilidad, refleja la ambición de Japón por fortalecer su industria aeroespacial y explorar oportunidades de exportación.
El anuncio del T-X llega en un momento crítico, tras el accidente de un Kawasaki T-4 el 14 de mayo de 2025, cuando la aeronave se estrelló en el lago Iruka, cerca de Inuyama, prefectura de Aichi, minutos después de despegar de la Base Aérea de Komaki en Nagoya. Los dos tripulantes, el capitán Takuji Ioka, de 31 años, y el primer teniente Shota Amitani, de 29, de la 5ª Ala Aérea, murieron. Según el Mainichi Shimbun, el avión, fabricado hace 36 años, descendió repentinamente tras alcanzar los 1.400 metros de altitud, sin indicios de eyección de los pilotos. Los restos recuperados incluyeron partes de los motores, neumáticos, asientos y cilindros de oxígeno. El jefe del Estado Mayor de la JASDF, general Hiroaki Uchikura, suspendió temporalmente los vuelos de los T-4, destacando que la aeronave carecía de registradores de vuelo.
La JASDF opera actualmente 197 T-4, utilizados para entrenamiento avanzado tras la instrucción básica en el Fuji T-7, y por el equipo acrobático Blue Impulse. El T-4, en servicio desde 1988, fue diseñado para reemplazar al Lockheed T-33 y al Fuji T-1, asumiendo también parte del programa de entrenamiento del Mitsubishi T-2. Sin embargo, su antigüedad y limitaciones tecnológicas lo hacen inadecuado para preparar pilotos para cazas modernos como el F-35 o el futuro GCAP. Además, el Fuji T-7 será reemplazado por el Beechcraft T-6 Texan II, seleccionado por el Ministerio de Defensa de Japón en noviembre de 2024, como nuevo entrenador primario.
El diseño del T-X comparte similitudes con el Leonardo M-346 Master italiano y el Yak-130 ruso, especialmente en la disposición de las toberas de escape y la sección de cola, aunque presenta una nariz más alargada y estilizada. Un detalle notable en el modelo exhibido es un orificio en la extensión del ala izquierda, identificado por MHI como un puerto para un cañón, según confirmó el usuario de X Rikuno_Yuuno. Esta característica, poco común en entrenadores ligeros, sugiere una posible variante armada para misiones de ataque ligero o interceptación de misiles balísticos y de crucero, en coordinación con sistemas de defensa terrestres y aviones de alerta temprana. Aunque el modelo no muestra una sonda de reabastecimiento aéreo, esta podría incluirse en futuros prototipos.
Características clave del T-X para el entrenamiento avanzado
- Diseño bimotor: Garantiza redundancia y seguridad en entornos marítimos y montañosos, a diferencia de entrenadores monomotores occidentales.
- Cabina avanzada: Equipada con pantallas táctiles y sistemas interactivos para simular escenarios de combate realistas.
- Simulación integrada: Permite entrenar maniobras de evasión contra misiles y radares, preparando a los pilotos para cazas de sexta generación.
- Velocidad subsónica: Alcanza al menos Mach 0.8, adecuada para emular el rendimiento de cazas modernos durante el entrenamiento.
- Potencial de exportación: Diseñado con miras a mercados internacionales, aprovechando la experiencia de MHI en programas como el T-2 y T-4.
El T-X se presenta como una solución doméstica, respaldada por la experiencia de MHI en el desarrollo del Mitsubishi T-2, operativo entre 1975 y 2006, y su colaboración en el programa T-4. Un funcionario de MHI explicó a Janes que el T-X contará con un sistema de cabina más avanzado que el T-4, con pantallas táctiles y funciones de simulación integradas para entrenar en la evasión de amenazas como misiles y radares. Estas capacidades lo alinean con los requisitos de entrenamiento para el F-35 y el GCAP, que demandan habilidades avanzadas en combate aéreo complejo.
El contexto del lanzamiento del T-X se enmarca en los esfuerzos de Japón por modernizar sus capacidades de defensa frente a amenazas regionales, especialmente de China y Corea del Norte. La inclusión de un cañón en el diseño podría responder a la necesidad de interceptar misiles balísticos y de crucero, una amenaza creciente en la región. Además, el T-X refleja la intención de Japón de fortalecer su industria de defensa doméstica, reduciendo la dependencia de soluciones extranjeras. MHI, con una historia aeroespacial que se remonta a la Segunda Guerra Mundial, busca posicionar al T-X no solo como un entrenador para la JASDF, sino también como un producto competitivo en el mercado global.
Competencia internacional y opciones alternativas para la JASDF
El T-X no es el único contendiente para reemplazar al T-4. La italiana Leonardo exhibió en DSEI Japan 2025 un simulador de cabina del M-346J Block 20, con banderas de Italia y Japón, sugiriendo su interés en ofrecer este entrenador a la JASDF. El M-346, utilizado por la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo de Italia, ha sido propuesto como una plataforma ideal para entrenar pilotos del GCAP, dado el papel de Italia en este programa. La colaboración previa entre Japón e Italia, con pilotos japoneses entrenando en el M-346, refuerza esta posibilidad.
Otra opción es el Boeing-Saab T-7A Red Hawk, seleccionado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos para reemplazar al Northrop T-38 Talon. En marzo de 2024, el Mainichi Shimbun informó que Japón y Estados Unidos planeaban desarrollar conjuntamente una versión del T-7A adaptada a las necesidades de la JASDF. Este acuerdo, discutido durante la visita del exprimer ministro Fumio Kishida a Washington en abril de 2024, busca reducir costos mediante economías de escala y mejorar la interoperabilidad entre las fuerzas aéreas de ambos países, que operan el F-35 y el F-15. Sin embargo, la producción del T-7A aún no ha comenzado, lo que podría retrasar su adopción en Japón.
El T-X enfrenta un mercado internacional competitivo, donde el KAI T-50 Golden Eagle de Corea del Sur y el TUSAŞ Hürjet de Turquía ya están captando interés global. A diferencia de estos, el T-X aún está en fase conceptual, lo que limita su atractivo hasta que un prototipo sea desarrollado y probado. Sin embargo, la reciente flexibilización de las restricciones japonesas sobre exportaciones de defensa, junto con la experiencia de MHI en programas como el GCAP, podría posicionar al T-X como una opción viable para países que buscan entrenadores avanzados con capacidades de combate ligero.
La presentación del T-X en DSEI Japan 2025 marca un paso estratégico para MHI y Japón. Más allá de un reemplazo para el T-4, el proyecto busca consolidar la industria aeroespacial japonesa y proyectar su capacidad tecnológica en el escenario global. La incorporación de características como el cañón y la simulación avanzada sugiere un enfoque versátil, capaz de adaptarse a roles de entrenamiento y misiones tácticas. A medida que Japón avanza en la modernización de su flota, con la integración de más F-35B para operar desde los portaaviones JS Kaga y JS Izumo, el T-X podría desempeñar un papel clave en la preparación de pilotos para los desafíos del combate aéreo del siglo XXI.