La semana pasada, el Ministerio de Defensa de Irán mostró ejemplos de armas desarrolladas por su Organización de Industrias de Defensa. Un analista perspicaz vio algo curioso en el fondo: lo que parece una copia de la SPP-1 rusa, una pistola para usar bajo el agua. El experto en guerra submarina HI Sutton confirmó la identificación en su sitio web CovertShores. Aunque este tipo de hardware exótico podría parecer de interés solo para los SEAL y los entusiastas de 007, pone de relieve un aspecto de la investigación iraní que puede estar por delante de todo lo conocido en Occidente y solo igualado por Rusia y China.
El SPP-1, de fabricación soviética, entró en servicio en 1971 como arma para los hombres rana de las fuerzas especiales. Las balas normales no llegan muy lejos bajo el agua debido a la enorme resistencia. Como confirmaron los Cazadores de Mitos con la ayuda de un rifle del calibre 50, incluso unos pocos metros de agua ofrecen protección contra las balas supersónicas.
El SPP-1 dispara una bala especial, un proyectil largo y romo que los diseñadores llamaron «clavo volador». Utiliza el principio de la supercavitación: la onda de choque de la punta roma produce una gran cavidad submarina, de modo que, aparte de la punta, el proyectil no experimenta prácticamente ninguna resistencia. Los proyectiles de supercavitación del SPP-1 tienen un alcance efectivo de al menos 15 metros bajo el agua. Las balas son menos efectivas en el aire que otras armas de mano y el alcance es similar al subacuático.
Los desarrollos posteriores incluyeron el fusil de asalto subacuático APS, con un alcance de al menos 100 pies -el límite práctico de la visibilidad bajo el agua-, que fue sustituido por el fusil anfibio o medio dual ASM-DT, que es tan eficaz como el APS bajo el agua y tiene un alcance similar al de un fusil normal en el aire.
Aunque ha habido algunas investigaciones de la Marina estadounidense en este ámbito, no hay ningún equivalente estadounidense a estas armas submarinas. El proyecto más avanzado de Estados Unidos en este ámbito fue el RAMICS, un cañón de 30 mm montado en un helicóptero que disparaba munición supercavitadora para llegar bajo el agua con suficiente velocidad restante para destruir minas, pero nunca llegó a entrar en servicio.
Los rusos también desarrollaron una gama de torpedos supercavitantes Shkval con velocidades de más de 200 nudos. Se dice que la próxima generación tiene un alcance mucho mayor y un sonar de búsqueda de objetivos. Aunque Estados Unidos tiene ambiciones en este campo -incluido el Underwater Express propuesto por DARPA, un minisubmarino de altísima velocidad propuesto a principios de la década de 2000- nunca se ha puesto en marcha nada. La empresa alemana Diel intentó desarrollar un torpedosupercavitadorllamado Barracuda, también a principios de la década de 2000, pero el proyecto fue archivado.
Mientras que la Armada estadounidense ha abandonado la investigación sobre la supercavitación (tal vez con la excepción de los proyectos negros supersecretos), otros países han seguido adelante. Irán adquirió y probó un torpedo Shkval en 2004 y dos años más tarde probó su propio prototipo de torpedo supercavitador, el Hoot o al-Houth («Ballena»), publicando un vídeo en el que impactaba en un barco objetivo.
El lanzamiento puede haber sido principalmente un truco publicitario, pero los militares iraníes vieron claramente el potencial de la tecnología. Hubo más lanzamientos de una versión presumiblemente más avanzada en 2015 y 2017.
Una serie de documentos académicos de código abierto de varias instituciones que se remontan al menos a 2008 -algunas de ellas militares- sugieren que Irán ha seguido impulsando la ciencia de la supercavitación, desarrollando un conjunto de conocimientos en este ámbito. Los documentos revelan que han probado nuevas formas y configuraciones -como un cono cilíndrico escalonado- que viajan tanto a través del agua como del aire al agua, orientadas a las aplicaciones prácticas así como a la comprensión teórica. La única otra nación que produce un número similar de artículos sobre el tema es China. Curiosamente, China también ha desarrollado sus propias armas subacuáticas supercavitadoras que se asemejan a los diseños rusos.
La pistola submarina iraní no es en sí misma demasiado importante. Pero sugiere un interés y la capacidad de desarrollar toda una serie de otras armas, desde cazaminas como el RAMICS hasta defensas antitorpedo, novedosas armas antisubmarinas, así como torpedos de alta velocidad y cohetes submarinos.
Si esto es lo que Irán expone, solo podemos adivinar qué otros desarrollos se mantienen en secreto tras años de desarrollo.