DT-3 validó SRVL, operaciones nocturnas y con carga en el Prince of Wales, mientras TR-3 sumó cómputo y cabina para habilitar capacidades del Bloque 4.
Validación operativa en cubierta con DT-3 a bordo del portaaviones
Entre octubre y noviembre de 2023, un equipo conjunto de la Marina de Estados Unidos y del Reino Unido ejecutó la fase de pruebas de desarrollo 3 del F-35B en el HMS Prince of Wales. La campaña buscó ampliar, con datos medidos, el conocimiento operativo del empleo embarcado: aproximaciones y tomas SRVL, operaciones nocturnas, maniobras con carga externa y recuperaciones con estados de mar más exigentes, propios de la clase Queen Elizabeth.
Durante esas semanas, pilotos de pruebas realizaron la primera toma SRVL nocturna en el portaaviones y completaron casi ciento cincuenta puntos de ensayo. El énfasis recayó en aproximaciones SRVL de día y de noche, aterrizajes verticales en cubierta húmeda, ciclos con armamento de alto peso y salidas con mar agitado. La actividad aportó medidas directas para perfilar márgenes de operación repetibles y seguros cuando el buque actuó como pista y hangar de la aviación embarcada.
Con esa base, ingenieros y jefes de mantenimiento midieron alabeo y cabeceo de la cubierta, tiempos de reconfiguración, tasas de rotación de aeronaves en la línea de vuelo y márgenes térmicos durante operaciones intensivas. El programa prepara recomendaciones para autorizar despegues y recuperaciones con más masa, ampliar estados de mar admitidos y reducir tiempos de preparación entre salidas. El enfoque priorizó evidencia empírica para respaldar decisiones desde portaaviones de la clase Queen Elizabeth.
Para ampliar la validez operativa, el equipo registró entorno con cubierta mojada, viento cruzado y mar desarrollado. Imágenes y partes estadounidenses confirmaron aterrizajes verticales y SRVL durante la madrugada del 26 de octubre de 2023, para completar la matriz de condiciones para una autorización ampliada. La campaña también documentó maniobras con el avión cargado, rodaje con pesos elevados y la interacción con sistemas de frenado y guiado en el tramo final de la cubierta.
Datos clave verificados durante DT-3 y el avance de TR-3
- Primera toma SRVL nocturna a bordo del HMS Prince of Wales.
- Aproximadamente 150 puntos de ensayo con énfasis en SRVL y aterrizajes en cubierta húmeda.
- Ventanas de viento relativo y estados de mar definidas para ampliar autorizaciones.
- TR-3 elevó el cálculo por 37, con más memoria y pantalla panorámica.
- 191 aeronaves entregadas en 2025 tras finalizar TR-3, según el consorcio.
Actualización TR-3: cómputo, memoria y cabina para el paquete Bloque 4
En paralelo al trabajo en cubierta, el programa avanzó con la Actualización Tecnológica 3. El estándar TR-3 incorporó un procesador central integrado de arquitectura abierta, módulos de memoria de mayor capacidad y una pantalla panorámica de nueva generación en cabina. El contratista L3Harris cifró el incremento de capacidad de cálculo en un factor de treinta y siete respecto al estándar precedente, necesario para alojar módulos de misión y funciones previstas en el denominado Bloque 4.
La Oficina del Programa Conjunto y Lockheed Martin definieron TR-3 como requisito técnico para habilitar sensores modernizados, mayor fusión de datos y capacidades de interoperabilidad cruzada entre plataformas. La primera aeronave con TR-3 voló en configuración de desarrollo en enero, y las entregas con el estándar comenzaron el 19 de julio de 2024. El Departamento de Defensa reanudó la aceptación con software acotado y mantuvo retenciones parciales durante la maduración del conjunto.
En la cabina, TR-3 introdujo una pantalla panorámica táctil de mayor resolución y un proceso de fusión de sensores con menos latencias y más capacidad. Ese margen permitió asignar más recursos de cálculo a pistas, designaciones y soluciones de empleo. El estándar agregó soporte de hardware y software para nuevos modos de radar, mejoras del sistema de guerra electrónica y la integración de armas de precisión de mayor alcance, en línea con el paquete Bloque 4.
Desde mediados de 2024, la aceptación se retomó con TR-3 en una versión de software acotada y con retenciones parciales hasta completar todas las funcionalidades contratadas. En 2025, el consorcio industrial informó que el equipo del programa entregó el software más avanzado hasta la fecha con la finalización de TR-3. Lockheed Martin registró 191 aeronaves entregadas ese año, un máximo histórico que acompañó la reducción del inventario retenido durante 2024.
Efectos combinados en operación, sostenimiento y producción del F-35
DT-3 no añadió un equipo nuevo al F-35B, sino márgenes operativos caracterizados y procedimientos validados sobre el buque. La campaña produjo perfiles de aproximación y toma con rodaje en cubierta, curvas de potencia y empuje para despegues desde rampa con carga externa, ventanas de viento relativo y estado de mar para operaciones, y tiempos de giro para rearmar y reabastecer el avión. Esos datos sostendrán recomendaciones cuyo aval incrementará la capacidad del binomio portaaviones–F-35B.
La Marina Real incorporó aparatos de pruebas modificados y planificó vuelos con el equipo de Patuxent River para ampliar condiciones. En cubierta, se ensayaron cargas con pilones y bodega ocupada, para caracterizar pesos y centros en despegue corto con rampa y recuperación SRVL. La secuencia combinó sustentación alar con empuje del ventilador de sustentación y del motor principal, redujo exigencias térmicas y de empuje frente a un vertical, y aumentó el bring-back.
DT-3 aportó a los equipos de vuelo matrices de decisión más completas para coordinar viento relativo, velocidades de aproximación, potencia y trayectoria en SRVL, además de criterios de peso y configuración para recuperaciones con carga. En tierra, TR-3 aportó el incremento técnico necesario para generar, almacenar y procesar volúmenes superiores de datos en tiempo real, con efectos directos sobre la presentación en cabina y sobre el intercambio con otras plataformas durante misiones complejas.
El equipo de Patuxent River y la dotación del HMS Prince of Wales trabajaron de forma integrada para completar ciento cincuenta puntos de ensayo, con SRVL nocturnos y maniobras con bombas. La Marina Real verificó en cubierta manipulación y estacionamiento del avión con carga plena en un entorno con rampa y sin catapultas ni cables. En el plano industrial, TR-3 y DT-3 encajaron con aceptaciones con software acotado y con el récord de entregas de 2025.