Un estribillo común en estos píxeles es que la competición estratégica es un debate armado en el que los debatientes -grandes potencias, por lo general- utilizan los instrumentos de guerra de forma impresionante para moldear la opinión entre las audiencias que importan. Posicionarse como el contendiente más fuerte en las mentes de los observadores influyentes ayuda a los adversarios de las vacas a animar a los aliados y socios, a ganar nuevos aliados para la causa y a reunir a los fieles en casa.
Las maniobras navales ocupan un lugar destacado en estos debates marciales. Esta semana, el portaaviones Liaoning de la Armada Popular de Liberación y sus escoltas transitaron por el estrecho de Miyako, al sur de Okinawa, con destino a alta mar en el Pacífico Occidental. ¿Qué puntos de debate pretendía el Partido Comunista Chino? Dos son evidentes. Los mandos de la Armada del PLA están enviando el mensaje de que China se ha unido al club de la aviación naval de forma importante. Los portaaviones son portadores del “sueño de China” de rejuvenecimiento nacional tras el largo “siglo de humillación” del país a manos de las potencias imperiales. El honor está satisfecho.
Y en un plano más funcional, el crucero de Liaoning & Co. anuncia que la Armada del EPL puede salir de los mares de China hacia el Pacífico Occidental cuando sea necesario. El estrecho de Miyako es el paso preferido de la armada china hacia el amplio Pacífico, y es un paso que Estados Unidos y sus aliados podrían obstruir en tiempos de guerra, dejando a la Armada del EPL dentro de la primera cadena de islas mediante un bloqueo a distancia. Pekín está transmitiendo que las flotas navales y militares de China no se limitarán a sus aguas interiores en caso de que los contendientes recurran a las armas en alguna disputa, presumiblemente sobre las islas Senkaku, el estrecho de Taiwán o el mar de la China Meridional. Es un mensaje de desafío dirigido a Washington, Tokio y otras capitales aliadas.
Mientras tanto, el buque de asalto anfibio de la Armada francesa, Tonnerre, que es en realidad un portaaviones para helicópteros, ha hecho dos puntos de debate propios esta semana en el Océano Índico. Acompañado por la fragata Surcouf, el Tonnerre encabeza el segundo ejercicio “La Perouse”, una maniobra que reúne a la Armada francesa con fuerzas que representan al “Quad”, o Diálogo Cuadrilateral de Seguridad. India, Australia, Japón y Estados Unidos forman el Quad. Al demostrar su capacidad de trabajar y luchar juntos, los socios están emitiendo una declaración sobre la capacidad de combate en el mar.
La Perouse también está haciendo hincapié en la solidaridad entre las naciones marítimas democráticas frente a una China cada vez más belicosa. La adhesión de la India a la Quad fue reconfortante, ya que este país y Estados Unidos tuvieron un pasado no demasiado amistoso durante la Guerra Fría. Los socios están dejando atrás esa historia, en gran medida gracias a China. Y cuando las armadas europeas, como la francesa y la real, aparecen al este de Suez, transmiten el mensaje de que los europeos se interesan por lo que ocurre en las costas meridionales y orientales de Eurasia y tienen la capacidad de hacer algo para defender el bien común. Consideran que las aguas que rodean a Eurasia son una masa de agua unificada, y que todo ello afecta a los intereses europeos.
La Quad y sus socios informales despliegan ahora lo que he empezado a llamar una “armada democrática“. Los ejercicios multinacionales en alta mar demuestran que las flotas asociadas pueden operar al unísono en el plano operativo mientras los gobiernos y sociedades democráticas se mantienen unidos en el plano político. Si se llevan a cabo estas maniobras con regularidad y de forma impresionante, las sociedades liberales pueden esperar disuadir a China y, al mismo tiempo, dar a los asediados pueblos asiáticos la confianza necesaria para defender sus derechos marítimos.
Prefiero la Quad a la miserable colmena de escoria y villanía que China llama aliados.
James Holmes es titular de la cátedra J. C. Wylie de Estrategia Marítima en la Escuela de Guerra Naval. Las opiniones expresadas aquí son exclusivamente suyas.