El sistema ruso de misiles tierra-aire de largo alcance S-400 ha despertado gran interés en los medios de comunicación desde su despliegue dentro de las fronteras rusas y en el extranjero. Cuenta con una capacidad impresionante frente a una amplia gama de objetivos aéreos, incluyendo aviones, misiles de crucero y misiles balísticos, y ha generado ventas internacionales controvertidas.
A pesar de su reputación, el S-400 aún no ha sido probado en combate. Se ha desplegado en Siria, cuyas fronteras han sido penetradas por incursiones aéreas, pero supuestamente no ha disparado ni un solo tiro. Lo que esto dice sobre la eficacia táctica del sistema de armas con un alcance de 400 km es discutible, pero a menudo se pasa por alto su uso como un sistema de armas estratégicas eficaz.
Independientemente de su capacidad de combate no probada, los compradores y compradores potenciales incluyen a China, India, Turquía, Arabia Saudita y Qatar. El uso del S-400 como herramienta de guerra económica no puede ser subestimado y es un buen ejemplo de la guerra híbrida rusa contra los Estados Unidos y sus aliados de la OTAN. Antes de examinar la estrategia de la guerra híbrida de Rusia, examinemos los beneficios estratégicos de la venta de este avanzado sistema de armas.
El primer beneficio estratégico es, obviamente, los ingresos generados por la venta de armas. La economía de Rusia ha sufrido a causa de la mala gestión de Putin, combinada con las sanciones aplicadas debido a la invasión de Crimea, la guerra en Ucrania y la manipulación de las elecciones en Estados Unidos, así como la reducción significativa de los precios del petróleo. La venta de armamento de alta tecnología actúa para diversificar la economía rusa, alejándola de la dependencia de las exportaciones de recursos naturales. Estas ventas ayudarán a Rusia a capear las fuerzas negativas que impactan su economía y asistirán a sus costosos programas de modernización militar.
El segundo beneficio estratégico es el prestigio y el estatus internacional generado por la percepción de que Rusia sigue siendo una fuerza a tener en cuenta y capaz de desarrollar sistemas avanzados de armas ofensivas y defensivas. Los sistemas de armamento tierra-aire construidos por los soviéticos se exportaron a todo el mundo durante la Guerra Fría y son omnipresentes, al igual que el rifle de asalto AK-47. Rusia está demostrando que, aunque ya no es una superpotencia, todavía es capaz de construir sistemas de armas que podrían amenazar a los aviones avanzados desplegados por Estados Unidos y sus aliados.
El tercer beneficio estratégico es la construcción y el fortalecimiento de lazos con países como China, que actualmente está en asociación con Rusia en varias áreas, sin mencionar su competencia con los Estados Unidos y su ambición de beneficiarse del aislamiento, el desorden y el retroceso global de los Estados Unidos. Aunque Rusia y China han tenido serias diferencias en el pasado y se observan con suspicacia, la compra del sistema de armamento S-400 por parte de China servirá para reforzar los lazos militares entre las dos naciones, ya que la venta requerirá la formación de personal militar y un mantenimiento y recambios continuos. El S-400 es una inversión económica importante para cualquier país y requerirá una cooperación constante para garantizar el funcionamiento eficaz del sistema.
El último beneficio estratégico que mencionaré es el uso del sistema de armas como componente de la guerra híbrida rusa. Este concepto de guerra híbrida ha sido debatido por académicos y analistas de manera significativa en los últimos diez años. Mientras que algunos sostienen que no es nada nuevo, otros sostienen que es y debe ser tomado en serio. Independientemente del campo en el que uno caiga, sería un flaco servicio para el pensamiento estratégico, ya que el concepto no se toma en serio y no se analiza de manera efectiva. El hecho es que potencias autoritarias como Rusia y China están utilizando estrategias para combatir cada vez más a Estados Unidos y sus aliados, así como a naciones que pueden explotar para su propio beneficio. Estas estrategias implican una metodología diversa que incluye la manipulación de elecciones, la guerra cibernética, la coerción nuclear, la ambigüedad de la intención nuclear, la guerra económica, el uso del crimen organizado y el poder duro militar.
La definición de la guerra híbrida por parte de aquellos que argumentan que existe es también un tema polémico, ya que muchos académicos y analistas intentan explicarlo. No soy una excepción a esto como analista estratégico, y doy la siguiente definición:
«La guerra híbrida es una continuación de la política exterior, utilizando una combinación de poder duro no convencional y/o instrumentos subversivos para alcanzar objetivos estratégicos».
Al vender el S-400 a un miembro de la OTAN, Turquía, los beneficios estratégicos de este sistema como herramienta de guerra híbrida complementan su supuesta capacidad táctica sin disparar un solo tiro. Aunque aún no ha sido entregada, esta venta ha contribuido a una importante fisura dentro de la alianza de la OTAN. El concepto de un sistema construido en Rusia con sus potentes radares desplegados en territorio de la OTAN será una victoria significativa para Putin si sigue adelante. Estados Unidos ha expresado su extremo disgusto por esta venta con el Secretario de Defensa en funciones, Patrick Shanahan, quien envió una carta al Ministro de Defensa Nacional turco amenazando con imponer sanciones contra Turquía, así como su retiro del programa F-35.
La eliminación de Turquía de este programa también beneficia significativamente a Rusia, ya que Turquía ha expresado su interés en comprar 100 F-35 de los EE.UU.. La eliminación repentina de Turquía de este programa mitigaría el riesgo potencial para los activos rusos de los cazas F-35 de la OTAN que operan desde Turquía. También puede hacer que Turquía intente llenar el vacío comprando aviones de combate rusos, reforzando así aún más los beneficios estratégicos antes mencionados para Rusia.
Putin está decidido a perturbar y obstaculizar la cohesión de la alianza de la OTAN. Turquía es un socio estratégico importante dentro de esta alianza debido a su ubicación geográfica y a sus capacidades militares. Sería una gran victoria para Rusia si fuera capaz de alejar aún más a Turquía de sus aliados de la OTAN. El objetivo de la venta del S-400 es hacer esto, y está teniendo éxito.
Estados Unidos tiene razón al amenazar con sancionar y expulsar a Turquía del programa F-35 si sigue adelante con la compra, pero debe reconocer que esto cae directamente en manos de Putin con respecto a la estrategia de guerra híbrida de Rusia. Además del enfoque de los «palos» ilustrado en la carta de Shanahan, Estados Unidos debe proporcionar un enfoque más atractivo de «zanahorias», como por ejemplo un buen trato para proporcionar a Turquía el sistema de misiles tierra-aire Patriot. Esto, además de los 100 cazas F-35, proporcionará a Turquía una formidable capacidad de defensa aérea.
Los analistas, académicos y políticos no pueden darse el lujo de ser complacientes y desentenderse de la estrategia de la guerra híbrida rusa y de su intención de crear una brecha seria entre Estados Unidos y sus aliados. Aunque es un socio problemático, Turquía es un socio importante. Las consecuencias son una técnica útil para disuadir las acciones, pero pueden ir acompañadas de incentivos positivos para proporcionar una mayor probabilidad de éxito. Los miembros de la alianza discutirán a partir de ese momento. Esto no es nada nuevo, pero la alianza debe mantenerse unida para contrarrestar eficazmente la agresión de los estados revisionistas autoritarios.