Letonia comienza la producción local de 42 vehículos ASCOD IFV, para reforzar la defensa de la OTAN y su industria militar.
Inicio del ensamblaje de ASCOD IFV en Valmiera fortalece la OTAN
Patria y GDELS-Santa Bárbara Sistemas iniciaron el ensamblaje de Vehículos de Combate de Infantería ASCOD en la planta de Defence Partnership Latvia (DPL) en Valmiera, marcando un hito en la modernización militar de Letonia. La colaboración, anunciada el 30 de mayo de 2025, coincide con el quinto aniversario de las operaciones de Patria en el país y el primer año de funcionamiento de la instalación de DPL. Este proyecto posiciona a Letonia como un centro industrial para vehículos blindados, fortaleciendo las cadenas de suministro de Defensa, en el flanco oriental de la OTAN. Las primeras unidades ensambladas saldrán de la línea de producción en junio de 2026, con despliegue operativo previsto para otoño de 2026.
El contrato, firmado el 30 de enero de 2025 entre el Ministerio de Defensa de Letonia y GDELS-Santa Bárbara Sistemas, estipula la entrega de 42 ASCOD IFV por un valor de 373 millones de euros. Este acuerdo incluye soporte logístico y refleja un proceso de selección competitivo iniciado en 2023, que evaluó múltiples plataformas mediante pruebas funcionales y criterios operativos. Los vehículos reemplazarán a los obsoletos Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked) de origen británico, mejorando la capacidad de combate de las Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia.
El ASCOD IFV, desarrollado por GDELS, incorpora blindaje STANAG 4569 Nivel 4, que protege contra proyectiles perforantes de 14.5 mm y explosiones de minas de 10 kg. Está equipado con un cañón automático Mk44 Bushmaster II de 30 mm, montado en una torreta no tripulada UT30 Mk2 de Elbit Systems, junto con sistemas de misiles guiados antitanque y ametralladoras. Su diseño permite una tripulación de tres personas y el transporte de seis soldados totalmente equipados, optimizado para operaciones de alta intensidad.
La planta de Valmiera, operada por DPL, una empresa conjunta donde Patria posee el 70% y la firma letona Unitruck el 30%, también se encargará del mantenimiento de los ASCOD. Esta localización de producción reduce la dependencia de cadenas de suministro externas y fortalece la capacidad industrial de Letonia, alineándose con los objetivos de autonomía estratégica de la OTAN.
Datos clave sobre el ensamblaje de ASCOD IFV en Letonia
- Contrato: 373 millones de euros por 42 ASCOD IFV, firmado el 30 de enero de 2025.
- Inicio de producción: Anunciado el 30 de mayo de 2025, con primeras unidades en junio de 2026.
- Planta: Defence Partnership Latvia en Valmiera, operativa desde mayo de 2024.
- Características: Blindaje Nivel 4, cañón de 30 mm, misiles antitanque, capacidad para 9 personas.
- Despliegue: Operativo en otoño de 2026, reemplazando vehículos CVR(T).
ASCOD IFV: una plataforma probada para la defensa letona
El ASCOD surge de un programa conjunto austro-español iniciado en los años 90, con más de 1,200 unidades en servicio o bajo contrato en países como España, Austria, Reino Unido, Estados Unidos y Filipinas. En Reino Unido, forma la base del programa Ajax, mientras que en Estados Unidos sustenta el M10 Booker. La versión letona incluye pistas de goma compuesta de Soucy y una arquitectura electrónica abierta, que facilita la integración de sistemas avanzados de mando y control.
En comparación con otros vehículos de su clase, el ASCOD destaca por su modularidad. El CV90, utilizado por varios países nórdicos, tiene una mayor base de usuarios, mientras que el Puma alemán ofrece protección superior. Sin embargo, el ASCOD equilibra movilidad, con un peso de 40 toneladas, y potencia de fuego, adaptándose a los estándares de la OTAN. Su diseño permite configuraciones desde 25 mm hasta 120 mm, con capacidad para futuras actualizaciones tecnológicas.
El proceso de selección en Letonia comenzó en 2023 con una preselección de proveedores, seguida de pruebas funcionales en otoño de ese año. Entre los competidores estaban el Tulpar de Otokar y el K21 de Hanwha Aerospace. La decisión final priorizó la capacidad operativa, el costo y la participación de la industria local, consolidando al ASCOD como la opción óptima para las necesidades de Letonia.
La producción en Valmiera también beneficia a la economía letona, generando empleos y desarrollando habilidades en la fabricación de sistemas militares avanzados. La colaboración entre Patria y GDELS refuerza la interoperabilidad de los vehículos blindados en la región báltica, apoyando las metas de la OTAN para capacidades de Defensa, robustas.
Impacto estratégico del proyecto ASCOD en el flanco oriental
El ensamblaje de ASCOD IFV en Letonia responde a la necesidad de fortalecer el flanco oriental de la OTAN ante crecientes tensiones geopolíticas. La modernización de las Fuerzas Armadas Nacionales de Letonia incluye no solo los ASCOD, sino también la adquisición de 256 vehículos Patria 6×6 bajo el programa Common Armoured Vehicle System. Este esfuerzo se alinea con los objetivos de desarrollo de capacidades de la OTAN, que priorizan vehículos de combate con mayor potencia de fuego y movilidad.
La localización de la producción diversifica las cadenas de suministro de la OTAN, reduciendo riesgos asociados con proveedores distantes. La planta de DPL en Valmiera establece a Letonia como un nodo industrial clave, capaz de ensamblar y mantener vehículos blindados avanzados. Este modelo podría influir en otros países bálticos, promoviendo una mayor integración industrial en la región.
El contrato de 373 millones de euros cubre la entrega inicial de 42 vehículos, con opciones para futuras adquisiciones basadas en la misma plataforma ASCOD. La finalización de las entregas está programada para 2027, con el primer vehículo entregado en verano de 2026. Este cronograma refleja un enfoque eficiente.
El proyecto también tiene implicaciones para otros programas europeos. Por ejemplo, Rumanía evalúa el ASCOD para su propio programa de vehículos de combate, buscando mantener compatibilidad de torretas con sus Piranha V. La adopción del ASCOD por parte de Letonia refuerza su competitividad en el mercado, consolidando a GDELS como un proveedor líder de vehículos blindados en Europa.