Se espera que el próximo acuerdo entre el gobierno de Estados Unidos y el fabricante de aviones de combate F-35 Lockheed Martin se finalice en julio, lo que posiblemente ponga el anuncio del contrato en el momento de un importante espectáculo aéreo anual.
«Continuamos negociando y, de hecho, esperamos concluir aquí muy pronto», dijo Ellen Lord, la principal oficial de adquisiciones del Pentágono, sobre las negociaciones del Lote 12 durante una reunión informativa con reporteros el viernes. «Nos gustaría tener una adjudicación de contrato en el plazo de junio / julio».
Ese período de tiempo podría coincidir con el Salón Aeronáutico de París, que se celebró este año del 17 al 23 de junio. Se espera que el evento sea uno de los espectáculos aéreos más grandes del mundo para 2019. Es común que el Pentágono anuncie un acuerdo inicial antes de que se firmen los contratos, y se espera que muchos de los socios del F-35 asistan al evento.
El acuerdo del Lote 11 redujo el precio por F-35A a menos de $ 90 millones por primera vez, y Lord expresó su creencia de que los costos deberían continuar bajando en el Lote 12.
El Departamento de Defensa consideró un contrato de varios años para cubrir los lotes 15, 16 y 17, pero el general Mat Winter, el jefe del programa del F-35, pareció echarle agua fría durante una audiencia reciente, diciendo que «hasta la fecha, el regreso en la inversión provista por nuestro socio de la industria en lo que respecta a una contratación plurianual no es compatible con este enfoque de adquisición».
Por su parte, Lord lo calificó de «prematuro» para discutir lo que podría suceder en los futuros lotes, y agregó: «No estoy seguro de que llamaría a [un acuerdo de varios años] una meta». Está bajo consideración. Hay preguntas sobre los beneficios de hacerlo así como los aspectos negativos de hacerlo… cualquier decisión que tome será una decisión basada en datos».
Lord también indicó que los próximos dos años de planes de adquisiciones podrían verse afectados si se desborda una disputa entre Estados Unidos y Turquía sobre su futura participación en el programa F-35.
La administración de Trump y los miembros del Congreso han amenazado la participación de Turquía en el programa si se lleva a cabo con una adquisición planificada de un sistema antiaéreo ruso; por su parte, los funcionarios turcos han dicho que el plan para obtener el S-400 es un «acuerdo hecho».
Al preguntarle qué impacto podría tener perder Turquía como socio industrial en el programa general, Lord dijo: «Vemos una posible desaceleración de algunas entregas en los próximos dos años, algunos posibles impactos en los costos, pero en este momento creemos que podemos minimizar ambos. esos y están trabajando en refinarlos”.