Pruebas pasadas parecen confirmar que un piloto de caza francés una vez derribó a un caza furtivo americano F-22 Raptor en un combate simulado.
Aunque no es algo sin precedentes, el derribo simulado sigue siendo un gran problema por un par de razones.
Por un lado, el F-22 fabricado por Lockheed Martin se supone que es el avión de guerra más temible de la historia, una maravilla tecnológica de un cuarto de billón de dólares por aeronave que vuela cada vez más alto y más rápido que sus oponentes, a la vez que evita ser detectado por el radar. El Pentágono cuenta con un pequeño número de los costosos Raptors -poco más de 180- para protegerse de un número potencialmente mucho mayor de aviones enemigos en un futuro previsible. Cada simulacro de pelea de perros que pierde el F-22 socava los planes del Pentágono de dominar el aire.
Además, los franceses todavía tienen una reputación totalmente inmerecida en los círculos militares no franceses por su incompetencia en el campo de batalla, basada principalmente en una mala lectura de la historia de la Segunda Guerra Mundial. Que un piloto francés pueda derrotar a un F-22 dice mucho sobre las limitaciones del Raptor …. y sobre la destreza de los franceses en el combate aéreo siete décadas después de la rendición de París a la Alemania nazi.
La victoria francesa sobre el F-22 se produjo en noviembre de 2009. Un escuadrón de F-22 del primer ala de cazas de la Fuerza Aérea en Virginia voló a Al Dhafra, en los Emiratos Árabes Unidos, para entrenar con cazas Rafale de la Fuerza Aérea Francesa y jets Typhoon de la Real Fuerza Aérea Británica.
Al mes siguiente, el Ministerio de Defensa de Francia publicó unas imágenes de vídeo de una cámara de Rafale orientada hacia delante que mostraba un F-22 en una posición desventajosa para los combates de perros, lo que implicaba que el avión francés había ganado al menos una ronda de combates ficticios.
Pero los pilotos estadounidenses insistieron en que sus aviones habían quedado invictos contra los franceses durante el ejercicio de noviembre – que, de hecho, los F-22 habían «derribado» a Rafales en seis combates uno a uno. Otras cinco batallas simuladas terminaron en empate, dijeron los estadounidenses. Los pilotos estadounidenses solo sufrieron una derrota en el juego de guerra: un F-22 derrotado por un Mirage 2000 pilotado por un aviador emiratí.
Pero un video publicado en un sitio web francés el 18 de junio demuestra que los estadounidenses estaban mintiendo, o al menos eran incorrectos. El video de la cámara del Rafale muestra claramente al avión francés maniobrando en una buena posición para lanzar un misil Mica guiado por infrarrojos contra un F-22 defensor.
Para ser justos, no está claro qué escenario se estaba jugando: si, por ejemplo, el F-22 empezó más lento y más bajo para dejar que el Rafale ganara la ventaja a efectos de entrenamiento. Sin embargo, el video muestra que el Rafale, una década más viejo y menos sofisticado que el F-22, puede ser aproximadamente comparable al Raptor cuando maniobra a baja velocidad durante un combate cuerpo a cuerpo.
Incluso antes de las victorias de Emiratos Árabes Unidos y Francia en 2009, los estadounidenses sabían que el F-22 podía ser derrotado, aunque rara vez mencionaron este hecho incómodo. Durante el primer ejercicio aéreo importante del Raptor en 2006, un F-16 de la Fuerza Aérea que probablemente data de la década de 1980 logró «matar» a un F-22. Un avión de la Armada Growler, diseñado para interferir los radares enemigos, repitió la hazaña en 2008 o a principios de 2009.
«No importa cuán mágico sea el F-22, cualquier piloto puede cometer un error», admitió el teniente coronel Dirk Smith, comandante del escuadrón Raptor.
Y el juego de guerra de 2009 no sería el último en dar lugar a Raptors «muertos». En junio de 2012, un contingente de pilotos alemanes (que volaban con los mismos nuevos cazas de tifones que los británicos) descubrió las mejores tácticas para derribar el F-22.
Ocho veces durante un juego de guerra de dos semanas en Alaska, tifones alemanes individuales volaron contra un solo F-22 en maniobras básicas de cazas destinadas a simular combates a corta distancia. «Éramos iguales», dijo el mayor alemán Marc Gruene a Combat Aircraft.
La clave, dijo Gruene, era acercarse lo más posible al poderoso F-22… y permanecer allí. «No esperaban que nos volviéramos tan agresivamente».
Gruene dijo que el Raptor sobresale en la lucha desde más allá del alcance visual con su alta velocidad y altitud, su radar de alta tecnología y sus misiles de largo alcance. Pero en una maraña más lenta y cerrada – lo que los pilotos llaman una «fusión» – el F-22 más pesado está en desventaja. «Tan pronto como se llega a la fusión… el Typhoon no necesariamente tiene que temer al F-22», dijo Gruene.
Tampoco el F-16 americano de 30 años, un avión de interferencia de la Armada o el Rafale de la época de los 90, pilotado por un francés. La implicación preocupante, por supuesto, es que los aviones chinos, rusos y otras aeronaves rivales tampoco tienen que preocuparse por el principal caza de Estados Unidos.
