Los pilotos del F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos del 43º Escuadrón de Cazas de la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall llevaron a cabo un entrenamiento de «asiento caliente».
Según 325th Fighter Wing Public Affairs, el entrenamiento de «asiento caliente» está diseñado para aumentar la cantidad de salidas de combate que se vuelan. Este aumento puede ser muy ventajoso para la Fuerza Aérea en futuras operaciones.
Este entrenamiento, en el que un piloto da el control del avión a otro piloto, y los «pozos calientes», las Estaciones de Abastecimiento de Combustible del Pantógrafo, dieron a los pilotos más tiempo de entrenamiento en el aire. Si la aeronave no registró nada inseguro durante el vuelo, el siguiente piloto puede tomar otro vuelo sin tener que entregar el avión a mantenimiento.
«Vamos a llevar a un piloto que ya está en el asiento del avión cuando regrese y lo vamos a cambiar por otro piloto en el acto», dijo el sargento Nicholas Peters, jefe de la tripulación del 325° Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves. «De esa manera, el avión nunca será devuelto oficialmente a mantenimiento, otro piloto lo acepta. Asumiendo que la aeronave no registró nada inseguro durante el vuelo] hacen un informe cara a cara, entonces el piloto entrante puede tomar el avión y lanzarlo desde allí».
Una vez en tierra, los pilotos gravaban la aeronave a través de controles de seguridad y hasta la «fosa caliente» para reabastecerla. Uno tras otro, los pilotos hicieron su parada en boxes y recibieron combustible sin apagar los motores y esperando a que llegara un camión de combustible.
A su vez, los pilotos llevaron su jet al siguiente piloto en la línea, pasando por alto el uso de los mantenedores de la lista de control para que el jet volviera a estar en el aire.
«Desde que el huracán Michael devastó la Base Aérea Tyndall y el área circundante, se necesitó mucho tiempo, energía y esfuerzo para que nuestra operación en la Base Aérea Eglin alcanzara su plena capacidad», dijo el Teniente Coronel Jefferey Peterson, director de operaciones del 43º Escuadrón de Combate. «Durante esa transición, absorbimos pilotos adicionales, tanto del servicio activo como de las reservas, como resultado de la división de sus aviones y personas en la comunidad del F-22».
Según Peters, las estaciones de carga de pantógrafo de Eglin hacían ideal el reabastecimiento en foso caliente; se desperdiciaría el potencial si no se utilizara.
Los encargados de mantenimiento utilizan los sistemas para el reabastecimiento de combustible estilo pitstop de aviones de ala fija y rotativa, y camiones de combustible. Están diseñados para eliminar las responsabilidades de seguridad y ambientales asociadas con las mangueras de caucho.
«Normalmente volaríamos diez (jets) en el primer vuelo y ocho en el segundo para un total de 18 salidas», dijo el sargento mayor Dustin Holman, jefe de sección de aviones de la 325ª AMXS. «Para ‘asientos calientes’ volamos ocho, seis y seis para un total de 20 salidas».
En un día normal, la 325ª AMXS prepara 13 jets. Tres se quedan como repuestos, mientras que los otros diez se envían en salidas.
Sólo se necesitan 11 para el reabastecimiento de combustible en foso caliente y los cambios rápidos de tripulación. Esto reduce la cantidad de tiempo que toma conseguir un nuevo piloto en el aire; ahorrando tiempo y produciendo más salidas con menos aviones.
Cuando el equipo tiene la oportunidad, también puede enviar diez jets en el primer intento, seis en el segundo y ocho en el tercero, para un total de 24 salidas. Esto hace que este método sea muy flexible y valioso para ponerse al día con las salidas y recuperar el tiempo perdido después del huracán.
Según Holman, el 43º Escuadrón de Cazas es el primer escuadrón F-22 en usar estos métodos. Comenzaron a practicar antes de que el huracán Michael golpeara y ahora los están usando para maximizar su tiempo de entrenamiento.
«Utilizando este concepto de picado en caliente con rápidos intercambios de tripulantes, u operaciones de asientos calientes como lo hemos estado llamando, nuestro equipo ha sido capaz de aumentar drásticamente la producción de salidas a niveles que nunca hemos visto en la historia de nuestra organización», dijo Peterson. «El concepto de operaciones de asiento caliente ha sido un cambio de paradigma que está entre las innovaciones más importantes que hemos puesto en práctica desde el huracán».
