En cualquier guerra futura en la península de Corea, las fuerzas estadounidenses y surcoreanas se encontrarían con un enemigo conocido: la 105ª División Blindada del Ejército Popular de Corea (KPA). Equipada con los tanques y vehículos blindados más modernos de Corea del Norte, la misión de la 105ª División es aprovechar rápidamente cualquier ruptura de las líneas y adentrarse en el corazón de Corea del Sur. La división se remonta a la primera guerra de Corea, cuando sus tanques de fabricación soviética sembraron el pánico entre las tropas estadounidenses mal preparadas y estuvieron a punto de lograr la victoria total.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Corea, antigua colonia japonesa, se repartió entre los aliados vencedores. La península se dividió en el paralelo 38, con las fuerzas soviéticas ocupando la mitad norte y los Estados Unidos y los aliados occidentales la mitad sur. Los gobiernos respaldados por Estados Unidos y la Unión Soviética surgieron en los sectores del norte y del sur. La Unión Soviética comenzó a entrenar y equipar al nuevo Ejército Popular de Corea, una fuerza que rápidamente creció hasta incluir diez divisiones de infantería y una brigada blindada, la 105ª. En junio de 1950, las fuerzas del EPC inundaron el sur, atacando al Ejército de la República de Corea, ligeramente armado y equipado.
La 105ª Brigada Blindada tuvo su origen en el 15º Regimiento de Entrenamiento de Tanques, una unidad de tanques formada por el Ejército Rojo en 1948 y comandada por el Coronel Superior Yu Kyong Su, antiguo teniente del Ejército Rojo y cuñado de la esposa del líder norcoreano Kim Il Sung. Muchos soldados del 15º Regimiento eran veteranos de guerra que ya habían servido en los ejércitos soviético y chino. Esta primera fuerza creció rápidamente a partir de un pequeño cuadro de personal soviético y norcoreano y dos tanques T-34 para convertirse en la 105ª Brigada Blindada con 120 tanques T-34.
La brigada fue concebida desde el principio como la punta de lanza de una campaña del KPA para reunificar la península por la fuerza y fue equipada con el tanque T-34/85. El último modelo de la famosa línea T-34, el T-34/85 contaba con el cañón antiaéreo/antitanque ZIS-S-53, de mayor tamaño, y fue el pilar del Ejército Rojo en su incursión en Berlín apenas cinco años antes. El T-34/85 estaba considerablemente menos blindado que su contemporáneo estadounidense, el M26 Pershing, pero podía penetrar en el Pershing en cualquier parte excepto en el glacis frontal fuertemente blindado a 1.000 metros.
Según la famosa autoridad en materia de tanques Steven Zaloga, la 105ª Brigada estaba formada por tres batallones de tanques, el 107º, el 109º y el 203º, cada uno con cuarenta tanques. Otro batallón, el 308º Acorazado, estaba equipado con dieciséis cañones autopropulsados SU-76, y el apoyo de infantería lo proporcionaba el 206º Regimiento de Infantería Motorizada.
Frente a la 105ª Brigada Blindada se encontraba un ejército surcoreano entrenado y equipado más como un gendarme europeo que como una fuerza preparada para el combate. El Ejército de la República de Corea era principalmente una fuerza de infantería, no solo sin una unidad blindada correspondiente, sino sin ningún tipo de blindaje. En su lugar, la República de Corea y sus asesores estadounidenses disponían de treinta y siete obsoletos carros blindados M8 Greyhound y 140 obsoletos cañones antitanque remolcados de 57 mm. Las fuerzas de infantería estaban generosamente equipadas con 1.900 bazucas de 2,36 pulgadas, pero estas armas ya estaban anticuadas en 1944, por no hablar de 1950, y eran un pobre rival para el blindaje del T-34/85.
La 105ª Brigada no luchó como una fuerza cohesionada, sino que sus regimientos se distribuyeron para proporcionar apoyo blindado a las divisiones de infantería del KPA. Los tres regimientos participaron en ataques que aplastaron a las divisiones de infantería 1ª y 7ª de la República de Corea, y aunque los tanques resultaron dañados por armas antitanque improvisadas, no se perdió ninguno. Los tanques norcoreanos barrieron Seúl, capturando la capital en el cuarto día de la guerra, pero la falta de apoyo de ingeniería hizo que los tanques del KPA se mantuvieran en el lado norte del río Han hasta el 3 de julio. La brigada fue elevada a la categoría de división y rebautizada como la 105ª División Blindada “Seúl” como resultado.
Al avanzar por la península, la 105ª División se encontró con su primera fuerza de combate estadounidense. La Fuerza de Tarea Smith, transportada por aire desde Japón, estaba formada por el 1.er batallón, 21º Regimiento de Infantería de la 24ª División de Infantería, que carecía de efectivos. Una división de guarnición que nunca esperó ver un combate a gran escala, la 24ª estaba mal equipada con armas en mal estado. El armamento antitanque del grupo de trabajo se limitaba a dos fusiles sin retroceso de 75 mm y seis bazucas de 2,36 pulgadas, con morteros de 4,2 pulgadas y artillería de campaña como apoyo.
Contra los estadounidenses del Grupo de Trabajo Smith rodaron treinta y tres T-34 del 107º Regimiento Blindado, seguidos por los Regimientos 16º y 18º de la 4ª División de Infantería del KPA. El grupo de trabajo fue derrotado de forma decisiva y los soldados estadounidenses, presas del pánico, retrocedieron ante la imparable fuerza de tanques. A pesar de toda la destreza del ejército estadounidense, el grupo de trabajo solo fue capaz de inutilizar cuatro tanques enemigos —dos de forma permanente— con una pérdida de 150 muertos y heridos. El fracaso de la Task Force Smith se convertiría más tarde en un recordatorio de lo rápido que un ejército puede perder su capacidad de combate.
La 105ª División Blindada continuó su avance hacia el sur, acosada por la aviación de las Naciones Unidas. Los tanques ligeros M24 Chaffee y un pequeño número de los más pesados M26 Pershings se comprometieron en la lucha, pero sufrieron averías mecánicas. En el perímetro de Pusan, los tanques de la división se distribuyeron en paquetes para apoyar los ataques de la infantería en lugar de comprometerse en un único ataque decisivo. Aunque la 105ª había sufrido pocas pérdidas en combate, el camino hacia el sur había dañado y desgastado muchos de los tanques de la división.
Mientras tanto, las fuerzas de la ONU estaban recibiendo gradualmente armas más pesadas, tanto M-26 Pershings como bazookas de 3,5 pulgadas. En Obong-Ni Ridge, cuatro M-26 del 1.er Batallón de Tanques del Cuerpo de Marines destruyeron tres T-35/85 con cero pérdidas. Al norte de Tabu-dong, la infantería del ejército estadounidense y los tanques Pershing destruyeron trece T-34 y cinco SU-76 del 107º Regimiento Blindado en dos días de combate. En septiembre, el KPA llevó a cabo una última ofensiva contra el perímetro de Pusan, en la que participaron 100 carros de combate con tripulaciones inferiores de reemplazo y de entrenamiento, y que no tuvo éxito.
El desembarco del Ejército y la Infantería de Marina de EE. UU. en Inchon cortó las fuerzas de invasión del KPA que asediaban Pusan, y los tanques de la 105ª División terminaron luchando en varias acciones de contención contra la contraofensiva de Pusan, a menudo en números reducidos. En septiembre, la ONU estimó que Corea del Norte había perdido 239 tanques frente a los sesenta de la ONU. El cuerpo blindado de Corea del Norte, utilizado con gran efecto desde la invasión inicial, había sido completamente destruido.
La división se reorganizó en 1951 como la 105ª División Mecanizada, pero evitó el combate durante el resto de la guerra. A principios de la década de 1960, la división fue restablecida como formación de tanques y se denominó 105ª División Blindada de la Guardia de Seúl. Hoy en día, la 105ª es generalmente reconocida como la unidad convencional más prestigiosa y moderna del KPA. La división está estructurada en torno a dos brigadas de tanques y una brigada de infantería mecanizada, y forma parte del 820º Cuerpo Blindado. El principal carro de combate de la división es el tanque Pokpung-ho “Storm”.
En caso de guerra, la 105ª división cargaría de nuevo hacia el sur, aprovechando cualquier avance en las líneas del ejército de la República de Corea para lanzarse hacia Seúl y más allá. A diferencia de la última guerra, el 105º lucharía probablemente como una sola fuerza cohesionada. Aunque la viabilidad de una invasión de este tipo es discutible, la 105ª División Blindada de la Guardia de Seúl sigue siendo probablemente una de las unidades de tanques más capaces y prestigiosas de Asia, con un pasado histórico al que hacer frente en cualquier guerra futura.
