El secretario de Defensa, Lloyd Austin, anunció el viernes que Estados Unidos venderá 250 tanques M1A2 Abrams a Polonia para seguir reforzando las capacidades de defensa en el flanco oriental de la OTAN con Rusia, mientras los funcionarios estadounidenses siguen advirtiendo que un ataque contra Ucrania es inminente.
Los separatistas respaldados por Rusia y las fuerzas gubernamentales ucranianas han intensificado los bombardeos en los dos últimos días en el este de Ucrania, lo que, según los funcionarios estadounidenses y de la OTAN, podría servir de pretexto para un ataque ruso de mayor envergadura.
Austin anunció el contrato de 6.000 millones de dólares durante una parada en Varsovia para reunirse con el ministro polaco de Defensa Nacional, Mariusz Blaszczak. Además de los carros de combate, el contrato incluye la venta de 250 sistemas antiexplosivos, 26 vehículos de recuperación de combate M88, 17 puentes de asalto conjuntos, 276 ametralladoras M2 del calibre 50 y miles de cartuchos de trazadores explosivos.
“Se trata de la versión más moderna del Abrams y proporcionará a Polonia una capacidad de tanques muy avanzada que también reforzará nuestra interoperabilidad con las fuerzas armadas polacas, impulsando la credibilidad de nuestros esfuerzos combinados de disuasión en los de otros aliados de la OTAN”, dijo Austin.
El anuncio se produce cuando Mike Carpenter, embajador de Estados Unidos ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, afirmó que las tropas rusas a lo largo de la frontera ucraniana habían aumentado rápidamente hasta alcanzar los 190.000 efectivos.
“Esta estimación incluye las tropas militares a lo largo de la frontera, en Bielorrusia y en la Crimea ocupada; la Guardia Nacional rusa y otras unidades de seguridad interna desplegadas en estas áreas, y las fuerzas dirigidas por Rusia en el este de Ucrania”, dijo la OSCE el viernes en un comunicado. “Esta es la movilización militar más importante en Europa desde la Segunda Guerra Mundial”.
Blaszczak dijo que la venta de Abrams es parte del nuevo gasto ampliado de Polonia en defensa nacional que financiará la modernización de las fuerzas armadas polacas. En octubre, Polonia anunció que duplicaría su número de fuerzas en servicio activo, hasta llegar a unos 200.000 efectivos, y que aumentaría su presupuesto de defensa del 2,2 % al 2,5 % de su PIB.
Las tropas rusas reunidas a lo largo de la frontera de Ucrania no han avanzado sobre Kviv.
Si Rusia sigue invadiendo Ucrania, “Polonia podría ver cómo decenas de miles de ucranianos desplazados y otros fluyen a través de su frontera tratando de salvarse a sí mismos y a sus familias del flagelo de la guerra”, dijo Austin.
El jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general C.Q. Brown, declaró el jueves a Defense One que el transporte aéreo militar de Estados Unidos podría utilizarse para ayudar a los refugiados que huyan a Polonia o a otros lugares.
“Es nuestra responsabilidad como servicio estar preparados para proporcionar potencia aérea a petición de los mandos de combate y por indicación del presidente”, dijo Brown en una declaración posterior a Defense One. “Planificamos para cualquier número de contingencias, y esto no es diferente, pero el presidente ha sido claro, si Rusia invade Ucrania – no hay planes para llevar a cabo una evacuación masiva”.
Blaszczak dijo que Polonia acogerá a los refugiados que huyan de Ucrania.
“Estamos preparados. Estamos dispuestos a ayudar a todos los que se vean obligados a abandonar Ucrania”, dijo. “Nosotros, como nación que ha vivido tan fuertemente y mal la Segunda Guerra Mundial, sabemos lo que es el apoyo”.