El 8 de febrero, 75 aniversario de la fundación del Ejército norcoreano, Corea del Norte celebró un desfile militar en Pyongyang para llamar la atención tanto externa como interna sobre la potencia de su armamento militar. El desfile culminó con lo que parecían ser 11 misiles balísticos intercontinentales (ICBM) Hwasong-17 y 5 grandes contenedores que, según algunos, contenían un nuevo ICBM norcoreano de combustible sólido. El Norte nunca había mostrado 11 misiles balísticos intercontinentales en un solo desfile, y mucho menos 16.
Las simples razones
¿Por qué exhibe Corea del Norte sus misiles balísticos intercontinentales? El líder norcoreano Kim Jong-un podría tener muchas razones para hacerlo. La razón más simple es que Kim es un líder de Corea del Norte en gran medida fracasado, incapaz de proporcionar alimentos, energía o bienes de consumo adecuados para su pueblo, y siendo totalmente brutal en sus esfuerzos por controlar a sus élites. Por lo tanto, es posible que crea que tiene que demostrar que sigue siendo un líder poderoso, y las armas nucleares, especialmente las lanzadas por misiles balísticos intercontinentales, le hacen parecer relativamente poderoso. Los medios norcoreanos afirmaron que el desfile “demostró la ‘mayor capacidad de ataque nuclear’ del país”.
Los ICBM desfilados también generan una considerable atención mediática exterior, lo que parece muy importante para Kim a efectos personales, pero también ilustra a su pueblo de que es un importante líder mundial. Con Estados Unidos totalmente centrado en la invasión rusa de Ucrania y en las amenazas de China, el presidente estadounidense Biden ni siquiera mencionó a Corea del Norte en su discurso sobre el Estado de la Unión de 2023. El desfile de misiles balísticos intercontinentales norcoreanos puede haber buscado recuperar un nivel de atención mediática para Kim.
Corea del Norte está disuadiendo la “agresión” estadounidense
Los ICBM de Kim también pueden haber estado allí con fines de disuasión. Durante muchos años, Kim ha afirmado que ha estado construyendo armas nucleares y sus medios de lanzamiento para disuadir ataques contra Corea del Norte por parte de Estados Unidos y Corea del Sur. Mientras que Corea del Norte podría amenazar a los cerca de 150.000 estadounidenses que viven en Corea del Sur con los misiles de teatro que ha estado desarrollando, Kim aparentemente quiere ICBMs para aplicar una amenaza de disuasión directa contra Estados Unidos, probablemente utilizando una variación del concepto de destrucción asegurada que Estados Unidos utilizó para disuadir los ataques de la Unión Soviética durante la Guerra Fría – una amenaza para atacar a la población y la industria, esperando que tales costos disuadirían la acción de Estados Unidos.
Dependiendo de la tecnología del arma nuclear norcoreana, los Hwasong-17 de Corea del Norte en el desfile podrían llevar cada uno unas tres ojivas nucleares, y cada ojiva nuclear podría tener una potencia explosiva (rendimiento) al menos tan grande como el arma nuclear que Corea del Norte demostró en su sexta prueba nuclear (unos 230 kilotones). Por supuesto, Corea del Norte ha amenazado con realizar una séptima prueba nuclear y otras posteriores, algunas de las cuales podrían estar diseñadas para verificar el funcionamiento de cabezas nucleares aún más potentes.
Según el sistema online de cálculo de efectos de armas nucleares Nukemap, un arma nuclear de esta potencia podría matar y herir gravemente a unos tres millones de personas en Nueva York o Seúl. En otras ciudades estadounidenses o coreanas con menor densidad de población, es más probable que esta arma matara o hiriera gravemente a alrededor de un millón de personas. Es de suponer que la amenaza de que una sola ojiva nuclear de tal potencia detonara en una ciudad estadounidense disuadiría al presidente de Estados Unidos de atacar a Corea del Norte de improviso.
Dado que no todos los misiles balísticos y armas nucleares de Corea del Norte funcionarán, y que Estados Unidos tiene defensas antimisiles tanto para su territorio como para Corea, Corea del Norte probablemente necesite una fuerza de unos cinco misiles balísticos intercontinentales (con 15 o más ojivas nucleares) para tener una alta probabilidad de poder lanzar al menos una de las ojivas a una ciudad estadounidense y así poder disuadir una agresión estadounidense. Pero Kim acaba de mostrar mucho más que esa cifra, lo que sugiere que prevé utilizar su fuerza nuclear de misiles balísticos intercontinentales para mucho más que fines defensivos.
Del mismo modo, Kim ha anunciado recientemente que planea construir 30 lanzamisiles KN-25, cada uno de los cuales transportará 6 misiles con una cabeza nuclear táctica, o un total de 180 cabezas nucleares tácticas. Con un alcance inferior a 400 km, el KN-25 sólo podría utilizarse contra objetivos en Corea del Sur o partes de China. Unas 180 cabezas nucleares serían una increíble exageración para suponer una amenaza de destrucción asegurada contra Corea del Sur. Después de que Kim hiciera que su ejército lanzara 23 misiles balísticos en un solo día en octubre de 2022, el Norte anunció que los lanzamientos pretendían simular lanzamientos de armas nucleares norcoreanas diseñadas para neutralizar los aeródromos surcoreanos y destruir los puertos surcoreanos y el mando y control militar, lo que dejó de ser una disuasión básica.
Kim busca romper la seguridad nuclear de EE.UU. sobre Corea del Sur
El exceso de capacidad combinado que Corea del Norte está desarrollando para desafiar tanto a Corea del Sur como a Estados Unidos sugiere que Kim está construyendo una fuerza nuclear también con fines coercitivos y coercitivos. En particular, Kim parece ansioso por explotar un ejemplo del libro de jugadas de la Guerra Fría soviética, como ha señalado recientemente el presidente de la República de Corea, Yoon Suk-yeol.
Desde finales de la década de 1950, la Unión Soviética planteó una amenaza de bombarderos y, finalmente, de misiles balísticos intercontinentales con armas nucleares contra el territorio estadounidense. En aquella época, Estados Unidos ofreció a sus aliados de la OTAN un compromiso de disuasión ampliada “paraguas nuclear”, similar al paraguas nuclear que ha prometido a Corea del Sur en la actualidad. Pero Francia no consideró creíble el paraguas nuclear estadounidense porque los soviéticos habrían utilizado armas nucleares para tomar represalias contra ciudades estadounidenses: el presidente francés Charles de Gaulle dijo que Estados Unidos no estaba dispuesto a cambiar Nueva York por París. Por lo tanto, Francia necesitaba su propia fuerza independiente de armas nucleares para proteger la seguridad francesa. Francia se separó en gran medida de la alianza militar de la OTAN.
Kim también puede esperar romper la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos amenazando con el uso de armas nucleares contra Estados Unidos si este país utiliza armas nucleares para apoyar a Corea del Sur. ¿Estaría dispuesto Estados Unidos a cambiar Nueva York o Los Ángeles por Seúl? En Corea del Sur parece crecer un considerable grado de escepticismo.
¿Eran reales los “misiles balísticos intercontinentales” exhibidos por Corea del Norte?
Corea del Norte es una tierra de engaños, un país del tercer mundo que intenta aparentar ser un país del primer mundo. Incluso Kim Il-sung, el abuelo de Kim Jong-un, llevó a cabo grandes engaños, por ejemplo construyendo la fachada, la “aldea Potemkin” de Kijong-dong en la Zona Desmilitarizada de Corea para fomentar las deserciones surcoreanas.
Así pues, cabe preguntarse si los misiles balísticos intercontinentales mostrados por Corea del Norte eran reales, una capacidad real que suponga una amenaza para Estados Unidos. Aunque no lo sabemos con certeza, sí sabemos que los rusos utilizaron durante mucho tiempo misiles falsos para asustar a Occidente y crear la ilusión de poder, al tiempo que evitaban dañar los misiles reales haciéndolos desfilar. Corea del Norte adoptó este procedimiento con los ICBM que mostró en desfiles en 2012. “Corea del Norte es bien conocida por mostrar maquetas de misiles en los desfiles, y poco se puede discernir hasta que se pueden observar las pruebas de vuelo”.
E incluso una vez que un misil es probado en vuelo, eso sólo prueba que el Norte puede fabricar ese tipo de misil. Para aumentar su capacidad de disuasión y coerción, es evidente que Kim quiere mostrar más misiles Hwasong-17, aunque algunos o todos los 11 mostrados podrían haber sido maquetas.
Y al pensar en los cinco contenedores de misiles mostrados, hay que recordar que Kim también presentó dos posibles botes de misiles balísticos intercontinentales en su desfile militar de 2017. Los contenedores de misiles mostrados esta vez probablemente no contenían ICBM de combustible sólido: ¿Permitiría Kim que misiles totalmente nuevos y sin probar estuvieran tan cerca de él, reconociendo que los verdaderos misiles de combustible sólido se fabrican con el combustible dentro. Ese combustible es más seguro que los combustibles líquidos, pero aún así, si hubiera detonado accidentalmente (o a propósito) durante el desfile, podría haberlo eliminado a él y a gran parte de su liderazgo.
Por supuesto, Kim parece tener la intención de construir este tipo de misiles balísticos intercontinentales, pero a pesar de lo visto en este desfile, Estados Unidos todavía puede estar a tiempo de hacer algo para frenar la amenaza nuclear estratégica en desarrollo de Kim.
Entonces, ¿por qué Estados Unidos no detiene el crecimiento de la amenaza nuclear de Kim?
Estados Unidos ha intentado utilizar las sanciones económicas como medio para frenar el crecimiento de la amenaza nuclear norcoreana, pero esas sanciones no han logrado su objetivo. Estados Unidos no parece estar planteando ninguna otra amenaza coercitiva importante contra Corea del Norte para conseguir que acepte siquiera una congelación de su programa de armas nucleares y misiles balísticos, y mucho menos la nuclearización. ¿A qué se debe esto?
El gobierno estadounidense no ha explicado su timidez en este ámbito. Podría reflejar la preocupación estadounidense por arriesgarse a una espiral de escalada con Corea del Norte que podría desembocar en un conflicto nuclear. Este fenómeno se conoce como sombra nuclear: la capacidad de un agresor de continuar con una agresión inaceptable de bajo nivel, como la construcción de armas nucleares, porque sus oponentes temen que la confrontación pueda llevar al agresor a utilizar armas nucleares. Vladimir Putin utilizó la sombra nuclear rusa para limitar el apoyo exterior inicial a Ucrania cuando invadió ese país en febrero de 2022. La sombra nuclear funciona mejor cuando se utiliza contra países centrados en el corto plazo, países que no tienen debidamente en cuenta las consecuencias a largo plazo de no actuar ahora.
Otro reto para Estados Unidos es idear amenazas apropiadas que puedan provocar la modificación de las acciones norcoreanas. El aspecto clave de tales amenazas es afectar directamente al decisor contrario (Kim). Y esto es difícil, porque es muy difícil predecir cómo responderá Kim a cualquier amenaza estadounidense.
De las posibles amenazas que Estados Unidos podría plantear a Corea del Norte, el área que parece haber sido menos explotada es la de las amenazas informativas. Dado que no se trata de un área que Estados Unidos haya elegido como herramienta política principal en el pasado, es posible que tenga que aplicar cierta creatividad significativa para hacer de la información una herramienta eficaz contra Corea del Norte. De hecho, algunos pueden considerar que tales amenazas son en gran medida ineficaces, pero no parece que ésa sea la perspectiva de Kim. Hace casi dos años, Kim denunció el K-pop como un vicioso cáncer que estaba corrompiendo la cultura de su generación más joven. Los medios de comunicación norcoreanos argumentaron que, a menos que se controlara la exposición de los norcoreanos al K-pop, éste podría hacer que el régimen “se desmoronara como un muro húmedo”.
Estados Unidos podría enviar K-pop, K-dramas y otra cultura surcoreana a Corea del Norte a través de diversos medios de comunicación y, al mismo tiempo, enviar mensajes a las élites norcoreanas cuya atención puede haber sido captada por el contenido surcoreano. La transformación de la sociedad norcoreana puede requerir una ruptura de la política de identidad de las élites, del discurso histórico y de la perspectiva de panóptico con la que han vivido desde la Guerra de Corea. Así, del mismo modo que la música rock, los vaqueros y McDonalds fueron -en términos de cambio de cultura, ideas e identidad- más fuertes que las armas nucleares y los misiles contra la Unión Soviética durante la Guerra Fría, el K-pop y los K-dramas podrían tener un fuerte potencial transformador en la sociedad norcoreana. Sí, a algunos les puede parecer extraño utilizar el K-pop y los K-dramas y esos medios para influir en las decisiones de Kim.
Pensar en el futuro
Hoy, Estados Unidos está ciertamente muy ocupado con la invasión rusa de Ucrania. Pero, ¿pueden Estados Unidos y sus aliados del noreste de Asia permitirse esperar hasta que Corea del Norte tenga docenas de misiles balísticos intercontinentales y cientos de armas nucleares? Porque esa es la dirección en la que Kim dice estar avanzando.
Sí, es posible que los ICBM que Kim mostró en su desfile más reciente no sean todavía verdaderas capacidades. Pero Kim ha demostrado persistencia en el desarrollo de sus amenazas. En 2022, también demostró un grado significativo de éxito en el desarrollo de sus misiles balísticos de corto alcance, lo que podría suponer una amenaza existencial para Corea del Sur. Sería insensato dar tiempo a Kim para que madure sus amenazas de mayor alcance y ponga en serio peligro a Estados Unidos. Por muy importante que fuera una amenaza para Estados Unidos como el reciente globo sonda de los servicios de inteligencia chinos, el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales nucleares norcoreanos podría ser mucho más grave y merecedor de una mayor atención por parte de Estados Unidos.