Aunque el Mirage 2000 tiene un parecido superficial con la dinastía de cazas de ala delta de Dassault que lo precedieron, el avión presentaba notables avances con respecto a los Mirages anteriores en cuanto a estructura, aerodinámica, propulsión y sistemas. Representaba una aplicación moderna ideal de la clásica configuración delta sin cola.
El Mirage 2000, que se convertiría en la espina dorsal de la Fuerza Aérea francesa y que también triunfaría en el mercado de la exportación, se diseñó con tecnología CCV, incluyendo controles fly-by-wire (FWB) que ofrecían una respuesta instantánea a las indicaciones del piloto. El desarrollo de este avión avanzado comenzó en la década de 1970 y supuso una gran mejora con respecto a la generación anterior de aviones de guerra de Dassault. Sus orígenes se remontan a un proyecto interno de Dassault, el Mirage 1000. Cuando se canceló el proyecto Dassault Avion de Combat Futur (ACF), se requirieron nuevas especificaciones oficiales, y el resultado fue el desarrollo de un nuevo caza interceptor.
Se mantuvo el ala delta, que proporcionaba una considerable sustentación, una baja resistencia y un gran volumen interno para el combustible y la aviónica. Además, contaba con superficies móviles que podían ajustarse continuamente para obtener exactamente la trayectoria requerida. Los controles de vuelo computarizados del avión también garantizan que sea más ágil, que se maneje mejor a baja velocidad y que pueda aterrizar a una velocidad más manejable.
Impulsado por un turboventilador SNECMA M53 de 83,36 kN (18.839 libras), el prototipo realizó su vuelo inaugural en marzo de 1978. El Mirage 2000C presentaba una aleta de cola de cuerda más ancha y un carenado de raíz en el borde de salida en su forma de producción inicial. Además, el empuje se aumentó a 88,26 kN (19.842 libras) con el uso del nuevo motor M53-5. Las primeras entregas del Dassault Mirage 2000C comenzaron en abril de 1983. Además del modelo de caza monoplaza, también se desarrolló un entrenador de conversión del Mirage 2000B de dos plazas.
Versiones de ataque nuclear y ataque a tierra
En 1979, Dassault también recibió un contrato para producir dos prototipos de aviones con capacidad de ataque nuclear. Basado en el 2000B, finalmente se convirtió en el Mirage 2000N, y contaba con un fuselaje reforzado para operaciones a bajo nivel, mientras que estaba equipado con aviónica de ataque basada en el radar Antilope 5. El arma principal era el misil nuclear ASMP stand-off.
Se fabricaron un total de setenta y cinco Mirage 2000N para la Fuerza Aérea francesa, y la variante alcanzó su capacidad operativa inicial en 1988.
Tras el final de la Guerra Fría, la Fuerza Aérea francesa solicitó un avión de ataque convencional, lo que llevó al desarrollo del Mirage 200D, que por lo demás era similar al modelo 2000C. Estaba equipado con un pod de apuntamiento – el PDL-CT (Pod de Désignation Laser-Caméra Thermique), que proporcionaba designación de imágenes térmicas y los sistemas ATLIS diurnos.
Ambos sistemas se complementaron con el PDL-CTS dotado de un sensor infrarrojo Synergie mejorado para aumentar la resolución de la imagen en un 40 %.
Segunda generación de Mirage 2000
El avión se ha ido actualizando constantemente, y el primer Mirage 2000 de “segunda generación” se presentó en 1990 como el Mirage 2000-5, un avión de combate polivalente optimizado para la exportación. Probado inicialmente como biplaza, posteriormente se incorporó un modelo monoplaza.
La principal característica del Mirage 2000-5 era la inclusión del radar multimodo RDY de Thales, que se complementaba además con una cabina modernizada, una suite de autodefensa mejorada y nuevos misiles aire-aire MICA, así como una variedad de munición aire-superficie guiada y no guiada. El avión de exportación ha sido adoptado por Taiwán y Qatar, mientras que la línea avanzó aún más con el Mirage 2000-9, que ofrecía actualizaciones adicionales de la aviónica y otras mejoras.
Entre 1978 y 2007 se fabricaron un total de 601 Mirage 2000 en todas las configuraciones. El avión sigue en servicio en la Fuerza Aérea francesa y en las naciones de India, EAU, Taiwán, Grecia, Egipto, Qatar y Perú.
Peter Suciu, redactor jefe de 1945, es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe habitualmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.