El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha sido rechazado en repetidas ocasiones en sus peticiones del Sistema de Misiles Tácticos de Largo Alcance del Ejército, o ATACMS. Sabe que estos misiles de ataque de precisión, con su alcance de 190 millas, cambiarían radicalmente el curso de la guerra si se utilizaran contra las líneas de suministro rusas.
La administración Biden sostiene que los misiles ATACMS no son necesarios y que, si se suministraran, podrían utilizarse directamente contra Rusia. Teme que la entrega de estos misiles a Ucrania suponga una escalada de la guerra, una preocupación avivada a diario por el presidente ruso Vladimir Putin.
Las fuerzas rusas ocupan unos 40.600 kilómetros cuadrados de territorio ucraniano. La mayor parte de Crimea y un arco a lo largo de la costa se encuentran fuera del alcance de 50 millas de los misiles suministrados por Estados Unidos y Gran Bretaña, lo que la convierte en un santuario operativo para los esfuerzos de reabastecimiento rusos.
Las tropas de Putin en primera línea dependen de las vulnerables líneas de suministro en Ucrania, que se extienden 200 millas. Si son atacadas en profundidad, esas rutas demostrarían ser la mayor debilidad del ejército ruso. Esta es la yugular de Rusia, y Putin lo sabe. Al solicitar misiles ATACMS, Zelensky propone un ataque en profundidad para degradar sustancialmente la capacidad de reabastecimiento de Rusia.
Precedentes históricos del ATACMS
Una campaña casi olvidada ordenada en 1944 por el general Dwight Eisenhower es instructiva. La campaña de Eisenhower se propuso destruir la capacidad de Alemania para reabastecer a sus fuerzas en Normandía, y fue la base sobre la que se construyó el éxito del desembarco del Día D.
Sorprendentemente, el plan de Eisenhower de bombardear las rutas de suministro alemanas se encontró con una acalorada oposición, muy parecida a la que Zelensky afronta hoy en día. Se dijo a Ike que el plan carecía de fundamento, que llevaría nueve meses y que la prioridad debía seguir siendo bombardear la industria alemana, no las líneas de suministro enemigas. Sin inmutarse, Eisenhower amenazó con dimitir si no se le concedía el mando temporal de todos los bombarderos pesados en el noroeste de Europa.
Conocido como el Plan de Transporte, el bombardeo de los ferrocarriles franceses comenzó en marzo y se prolongó hasta mediados de agosto. Para el Día D, el sistema ferroviario francés desde Normandía hasta París y más allá estaba casi totalmente colapsado. Alemania tenía 50 divisiones en Francia, Bélgica y Holanda, y no podía llevarlas a Normandía.
La historia de la campaña de interdicción de Eisenhower parece una guía práctica para los planificadores militares de Zelensky. Aunque los medios de lanzamiento difieren -las formaciones de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial lanzando incontables toneladas de artillería desde 30.000 pies frente a los misiles guiados de precisión de hoy en día-, su objetivo, la destrucción de las líneas de suministro enemigas, es idéntico. Sin embargo, mientras que Eisenhower comprendió la necesidad de bombardear no sólo la costa de Normandía sino las profundidades de Francia, el equipo de seguridad nacional del presidente estadounidense Joe Biden, al negarse a enviar misiles de largo alcance, limita el alcance del ejército ucraniano a 80 kilómetros, dejando intactas la mayoría de las líneas de suministro rusas. En resumen, el misil ATACMS, aunque no es una bala de plata, ofrece unas capacidades muy necesarias para el ejército ucraniano.
Biden también teme que Ucrania utilice misiles ATACMS para atacar territorio ruso. Zelensky, comprendiendo esto, invitó recientemente al presidente a desplegar una célula americana de verificación de objetivos en su estructura de mando militar. Biden debería aceptar la oferta, y con una franqueza brutal subrayar sus preocupaciones prometiendo detener la ayuda norteamericana en caso de que de alguna manera se lanzara un misil contra Rusia.
Cargar los C-17
La mayor preocupación de Biden tiene que ver con la escalada. Las constantes amenazas de Putin – su narrativa de la escalada – que vinculan el suministro de ATACMS a Ucrania con posibles represalias nucleares, dejan claro el tenue estado de sus fuerzas desplegadas. Un asalto ucraniano a las líneas de suministro rusas paralizaría sus fuerzas en primera línea. Putin no se ha vuelto nuclear, pero necesita desesperadamente que Biden crea que lo hará. El líder ruso está explotando la zona gris nuclear, directamente y a través de sus funcionarios, avivando las preocupaciones del presidente estadounidense sobre una escalada. Aunque se desconocen las verdaderas intenciones de Putin, sí sabemos esto: Zelensky ve la oportunidad. Entiende el riesgo. Quiere los misiles.
La narrativa de la amenaza de Putin, al retrasar o impedir el suministro de ATACMS, adquiere el único gran intangible, el tiempo, que los ejércitos en decadencia nunca tienen y que sus fuerzas en apuros necesitan desesperadamente. El tiempo le permite aumentar la producción de camiones pesados, armas y municiones. Permite a Rusia comprar aviones no tripulados y misiles, y adquirir proyectiles de artillería a granel. El Kremlin puede reclutar reclutas, destruir oleoductos y explotar las divisiones de la OTAN. Con la llegada del invierno y los ataques de Rusia a la red energética de Ucrania, el tiempo permite que la exposición y la enfermedad -espera Putin- acaben con la voluntad de Ucrania.
Queda por ver si Biden llama al farol de Putin y proporciona a Ucrania las municiones de largo alcance que necesita, o si se doblega ante las amenazas y, al hacerlo, condena a su pueblo a una guerra de duración desconocida y a posibles concesiones territoriales.
El Ministerio de Defensa británico informa de que el ejército ruso tiene hoy dificultades para apoyar a sus fuerzas de primera línea. Sus dificultades presentan una oportunidad que Ucrania podría explotar si se le proporcionaran los misiles que Zelensky solicita con tanta frecuencia. Las dificultades de Rusia también plantean a Biden una elección extremadamente difícil.
Cargar los C-17. Proporcionar a los militares ucranianos los misiles que necesitan. Debemos dejar de seguir el consejo de nuestros temores.