La Marina de Estados Unidos está haciendo «modificaciones» para mejorar la letalidad de sus próximos dos nuevos portaaviones clase Ford, para incluir ajustes de embarcaciones orientados a las armas con la intención de aumentar aún más la efectividad general del portaaviones de combate.
Según las declaraciones de la Marina, las iniciativas involucran modificaciones específicas de portaaviones destinadas, entre otras cosas, a mejorar el potencial de combate marítimo de cómo un portaaviones se integra con el re-abastecedor de combustible de cazas F-35C y MQ-25 Stingray que llegará pronto.
Estas modificaciones ahora en curso, que los desarrolladores de la Marina especifican, no incluyen cambios en el F-35C o en el propio Stingray, están en parte destinadas a aumentar las capacidades de ataque de los portaaviones en mar abierto.
Todo esto está habilitado por una compra de dos portaviones de clase Ford. En lugar de hacer una verificación rigurosa o separar las compras para sus próximos dos operadores, la Marina ha otorgado un contrato a Huntington Ingalls Industries para construir tanto el futuro USS Enterprise (CVN 80) como el cuarto operador de la clase Ford, aún sin nombre, CVN. 81.
Además del ahorro de costos previsto de más de $ 4 mil millones asociados con la compra en bloque, la Marina también está racionalizando el desarrollo de armas y tecnología de guerra con respecto a cómo un portaaviones aloja su sistema de armas F-35C, Mk 38 y aviones no tripulados MQ-25 Stingray.
“Estas modificaciones aumentan la letalidad de la clase Ford y representan un ahorro adicional de $ 100 millones … ya que estas modificaciones no se incluyeron en la estimación original de la Marina”, se lee en un comunicado de la Marina.
Estas modificaciones a los propios transportistas, descritas como medidas de mejora de la «letalidad», parecen ser parte de la estrategia más amplia de la Marina para aumentar masivamente los sistemas de guerra ofensivos y defensivos para sus portaaviones de la clase Ford. Hasta ahora, algunas de estas medidas incluyen la adición planeada de sistemas de defensa con torpedos ahora en desarrollo, misiles interceptores y la introducción de plataformas altamente impactantes como el F-35C y el MQ-25 Stingray.
Parte de estas modificaciones incluyen también la introducción de técnicas de construcción de barcos digitales.
«La construcción digital integrada de buques (iDS) es clave para lograr la eficiencia de producción de la compra de dos CVN. La Marina y el constructor de buques están invirtiendo en iDS, lo que reducirá la cantidad de esfuerzo de producción requerido para construir los portaaviones de la clase Ford, William Couch, el portavoz del comando de los sistemas navales del mar, dijo a Warrior Maven.
La simplificación de la integración de estas plataformas, según lo declarado por la Marina, podría traer una serie de mejoras sustanciales, y alinearse con la estrategia de la Marina para preparar mejor a sus portaaviones para la guerra. El F-35C, naturalmente, traerá una nueva gama de opciones de ataque para el Ala Aérea de la Aerolínea, por no mencionar una medida sin precedentes de Inteligencia, Reconocimiento y Vigilancia aérea (ISR). Al utilizar un nuevo sensor y una nueva tecnología de orientación, el alcance del ataque aéreo cambiará significativamente, y la tecnología sigilosa permitirá que el ataque aéreo funcione en entornos de mayor amenaza, como las áreas que contienen defensas aéreas avanzadas. Se espera que la llegada del F-35C, según todas las estimaciones, cambie el paradigma del ataque aéreo.
El objetivo de estas mejoras es trabajar de manera paralela y beneficiarse de la aparición de un dron reabastecedor de combustible de primera clase que ofrece la promesa de duplicar potencialmente el radio de ataque para los cazas lanzados por portaaviones.
La capacidad de reabastecerse de combustible mientras está en vuelo amplía enormemente un intento de los transportistas para proyectar más potencia, mientras se mantiene a distancias de separación más seguras. Si el radio de combate de un F-18 o F-35, en un tanque de combustible, alcanza las 300 a 400 millas o menos, el avión tendrá que dar la vuelta a cierta distancia de su aerolínea. Sin embargo, si una plataforma de ataque puede duplicar ese rango, naturalmente puede viajar mucho más lejos, lo que permite mucho más «tiempo de permanencia» cuando se trata de ataques y proporciona la opción de atacar a objetivos más hacia el interior o desde distancias más grandes.
Con la clara intención de mejorar la presencia de ataques a nivel mundial de la Marina, el constructor naval Huntington Ingalls emitió una declaración de que la compra de dos naves es fundamental para actualizar la planeada expansión de la flota de la Marina. La adquisición simplificada, dice HII, puede acercar a la Marina a un camino hacia una flota de 12 compañías.
Una declaración de HII en el momento de la concesión de la compra de 2 portaaviones “es un paso triunfal para regresar a una flota de portaaviones de 12 barcos y construir los 355 barcos que nuestra nación necesita”, dijo Jennifer Boykin, presidenta de Newport News Shipbuilding, en una declaración de la compañía. “Lo más importante para nosotros es que proporciona estabilidad en el año 2032 para nuestra fuerza laboral y para nuestros proveedores de negocios en los Estados Unidos”.
HII agrega que los dos barcos están programados para ser entregados en 2028 y 2032, respectivamente.
Por lo tanto, no hace falta decir que la racionalización de la adquisición e integración de estos sistemas se alinea con un impulso agresivo de la Armada para que los transportistas sean más capaces de combatir. Esta estrategia parece tener algunas dimensiones posibles. Mientras que los portaaviones suelen operar en Grupos de Ataque de Carreras rodeados de cruceros, destructores y otros buques de guerra capaces de proporcionar protección, se espera que un entorno de amenazas en rápido cambio cree la necesidad de operaciones más dispersas o desagregadas. En resumen, los portaviones necesitarán mayor ataque y tecnología defensiva. Por esta razón, el servicio no solo busca racionalizar y acelerar la llegada del F-35C y el avión de reabastecimiento de combustible, sino que también trae nuevas armas como láseres, armas, guerra electrónica y nuevos sistemas de intercepción de defensa.
Todo esto se refiere a un fenómeno muy discutido que caracteriza a los operadores de la Marina durante bastante tiempo, a saber, que los misiles antiaéreos de mayor alcance, los ataques con aviones no tripulados, las SE y las amenazas de láser de posibles adversarios cambian la ecuación con respecto a dónde pueden necesitar operar los portaaviones. Los observadores han dicho que las nuevas armas, como el misil antiaéreo chino DF-26, supuestamente capaz de viajar hasta 900 millas y otras amenazas emergentes, cambian radicalmente la manera en que los portaaviones necesitarán funcionar, lo que los hace potencialmente menos capaces de atacar y defenderse. Sin embargo, los líderes y desarrolladores de la Marina a menudo dicen «no tan rápido», señalando que las armas emergentes y las defensas de los portaaviones les permitirán operar donde lo necesiten. Naturalmente, no ofrecen muchos detalles, por razones de seguridad, pero hay una serie de armas de rápido surgimiento que mejoran drásticamente el sistema de defensa de buques «en capas» de la Marina.