La 124ª Ala de Combate inicia la retirada de sus A-10 Thunderbolt II, enviando el primer avión al cementerio de Davis-Monthan el 27 de mayo de 2025.
Inicio de la desinversión del A-10 en Gowen Field, Idaho
El 27 de mayo de 2025, la 124ª Ala de Combate de la Guardia Nacional Aérea de Idaho comenzó la desinversión de sus aviones A-10C Thunderbolt II, conocidos como Warthog. El primer avión, con número de cola 611, despegó de Gowen Field, Boise, rumbo al 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARG) en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, Arizona, conocida como el cementerio de aviones. Este evento marca el inicio de una transición significativa para la unidad, alineada con el plan de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de retirar todos los A-10 antes del fin de la década.
La Fuerza Aérea planea reemplazar los A-10 con plataformas de quinta y sexta generación, como el F-35 Lightning II y futuros sistemas avanzados. Para evitar una brecha en las capacidades operativas, el proceso de desinversión se ejecuta de manera gradual. La 124ª Ala de Combate recibe A-10 de otras unidades para mantener una flota operativa completa durante la transición, asegurando que las misiones de apoyo aéreo cercano continúen sin interrupciones.
El A-10 Thunderbolt II ha sido un pilar en Gowen Field desde la década de 1990. Desde su llegada en 1996, tras reemplazar al F-4G Phantom II, el Warthog ha participado en múltiples operaciones globales. En marzo de 2025, la 124ª Ala de Combate desplegó más de 300 aviadores y varios A-10 al Área de Responsabilidad del CENTCOM en Oriente Medio, apoyando misiones de combate. Este despliegue siguió a operaciones previas como Centinela de la Libertad (2020), Inherent Resolve (2016), Libertad Duradera, Libertad Iraquí y Southern Watch.
El A-10 es reconocido por su capacidad para proporcionar apoyo aéreo cercano en entornos hostiles. Su cañón GAU-8 Avenger de 30 mm, capaz de disparar 3.900 rondas por minuto, ha sido crucial para neutralizar vehículos blindados y apoyar a las fuerzas terrestres. Mejoras continuas, como la integración de armas guiadas de precisión y aviónica avanzada, han mantenido su relevancia en conflictos modernos.
Datos clave sobre la desinversión del A-10 en Idaho
- Fecha de la primera partida: 27 de mayo de 2025 desde Gowen Field.
- Destino: 309º AMARG, Davis-Monthan, Arizona, para almacenamiento o desmantelamiento.
- Unidad involucrada: 190º Escuadrón de Caza, parte de la 124ª Ala de Combate.
- Mantenimiento: El 124º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves ha asegurado la operatividad de los A-10 durante casi tres décadas.
- Transición: La 124ª Ala adoptará el F-16 Fighting Falcon a partir de primavera de 2027.
Transición hacia el F-16 Fighting Falcon
La 124ª Ala de Combate se prepara para recibir los F-16 Fighting Falcon en primavera de 2027, tras una evaluación realizada en 2023 que confirmó la idoneidad de Gowen Field para esta misión. La transición comenzará formalmente en otoño de 2026, cuando los A-10 sean retirados progresivamente. La infraestructura existente, el apoyo comunitario y los bajos costos operativos de la base fueron factores determinantes en la selección.
El F-16, un caza polivalente, permitirá a la 124ª Ala mantener su experiencia en operaciones de combate mientras se alinea con los objetivos de la Estrategia de Defensa, Nacional. Los aviadores asignados a los A-10 serán reentrenados para operar y mantener los F-16, asegurando la continuidad de la capacidad de combate de la unidad.
Otros escuadrones han iniciado procesos similares. En febrero de 2024, la 355ª Ala en Davis-Monthan retiró su primer A-10, con número de cola 82-648, al AMARG. La 122ª Ala de Caza en Indiana también comenzó a desprenderse de sus A-10 en 2025. La Fuerza Aérea planea completar la retirada de los A-10 para 2029, redistribuyendo personal a misiones con F-35, F-16 y otras plataformas.
El 309º AMARG en Davis-Monthan almacena cerca de 4.000 aeronaves, incluyendo aviones de la Fuerza Aérea, Marina, Cuerpo de Marines, Guardia Costera y otras agencias gubernamentales. El clima árido de Tucson, con baja humedad y suelo alcalino, preserva las aeronaves para su reutilización, desmantelamiento o conversión en drones, como los F-4 Phantom II y F-16 usados en programas de blancos aéreos.
Historia y legado del A-10 en Idaho
Desde su introducción en Gowen Field en 1996, el A-10 ha sido fundamental para la 124ª Ala de Combate. La unidad, establecida en 1955 como 124º Grupo de Caza, ha operado diversos aviones, incluyendo el F-4 Phantom II hasta 1996. El A-10 destacó en misiones de apoyo aéreo cercano durante conflictos en Kosovo, Irak y Afganistán, ganándose el apodo Warthog por su diseño robusto y capacidad para operar en condiciones adversas.
El 124º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves ha desempeñado un papel crítico, realizando tareas como el mantenimiento de aviónica, carga de municiones y certificación de aeronaves para el 190º Escuadrón de Caza. Este esfuerzo colectivo ha asegurado la disponibilidad de los A-10 durante casi 30 años.
La desinversión del A-10 coincide con un cambio estratégico hacia entornos de combate más disputados, donde la Fuerza Aérea prioriza la capacidad de supervivencia y la integración de sensores avanzados. Aunque el Warthog sigue siendo efectivo en escenarios de baja amenaza, su retirada refleja la adaptación a nuevas prioridades operativas.
El 27 de mayo de 2025 marcó un hito en la historia de la 124ª Ala de Combate, pero la unidad continúa proyectando poder aéreo mientras se prepara para la llegada del F-16. El legado del A-10 Thunderbolt II perdurará en la memoria de los aviadores y la comunidad de Gowen Field.