El 4 de septiembre, en una maniobra innovadora, un UAV de carga estableció un puente aéreo entre Cornualles y el portaaviones HMS Prince of Wales, trasportando y recolectando material crucial.
Operación histórica de aterrizaje con UAV
Con los debidos protocolos aprobados por la Autoridad de Aviación Civil, el UAV HCMC despegó desde Predannack, dependencia de RNAS Culdrose. Tras un trayecto de veinte minutos, culminó su aterrizaje con precisión en la estructura naval en movimiento.
Transportó una carga simbólica de artículos navales que fue recolectada inmediatamente por el personal a bordo. Para el retorno, llevó una muestra de combustible aéreo para pruebas en el terreno.
El registro completo de la operación puede visualizarse en el video anexo, a pesar de un pequeño contratiempo visual generado por un insecto durante el aterrizaje.
Detalles técnicos del UAS HCMC
El dron HCMC, fabricado por W Autonomous Systems (WAS) con base en Southampton, está construido con una aleación de aluminio. Posee una envergadura de 10 metros, siendo único en su capacidad para llevar cargas de hasta 100 kg a distancias de 1.000 km.
Sin intervención humana directa, su sistema de navegación es completamente autónomo. Diseñado con la premisa de eliminar singularidades que puedan fallar, minimiza riesgos, abarcando sistemas aviónicos, comunicativos y de control terrestre.
Como unidad STOL, tiene la habilidad de despegar desde pistas no convencionales, y su requerimiento de despegue es aproximadamente la mitad de la longitud de la cubierta del portaaviones.
Antecedentes y futuras aplicaciones
Aunque en el HMS Prince of Wales ya se habían efectuado pruebas con cuadricópteros y UAV Banshee/Vampire, es la primera vez que un UAV de esta magnitud logra aterrizar y despegar de dicho buque.
En condiciones ideales de viento y visibilidad, el éxito de este test allana el camino para que la RN implemente estos UAV en tareas logísticas, como transporte de provisiones y repuestos, optimizando costos y liberando helicópteros para operaciones más críticas.
La estrategia es aprovechar estos sistemas como multiplicadores de fuerza. En el horizonte se prevé la integración de diversos modelos de UAV tanto de ala fija como rotatoria en operaciones navales.
Próximas etapas del programa
Este histórico evento es solo el comienzo de una serie de pruebas programadas para el HMS Prince of Wales. Con un método progresivo, el buque se desplazará hacia la costa este de Estados Unidos, donde se enfrentará a desafíos más intensos con aeronaves como el F-35, RPAS Mojave y V-22 Osprey.