El tres estrellas a cargo del proyecto declaró que el Ejército de Estados Unidos pretende lanzar las primeras rondas en vivo de su misil hipersónico en “aproximadamente” seis meses.
Una de las 35 principales prioridades de modernización del Ejército es el Arma Hipersónica de Largo Alcance con base en tierra, que está siendo desarrollada rápidamente por la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército con la intención de poner en marcha una capacidad operativa en el año fiscal 2023.
Durante una presentación en el Simposio de Defensa Espacial y de Misiles en Huntsville (Alabama), el teniente general Neil Thurgood declaró: “Empezaremos a entregar esas rondas vivas, voy a suponer, aproximadamente, en unos seis meses. ¿Y hay algún riesgo en ello cuando completemos el diseño del propio proyectil? Por supuesto. ¿Podemos esperar? Definitivamente no”.
La batería hipersónica fue proporcionada por el Ejército a los miembros del 5.º Batallón, 3.º Regimiento de Artillería de Campaña, 17.ª Brigada de Artillería de Campaña, el pasado mes de septiembre en la Base Conjunta Lewis-McChord de Washington. Un centro de operaciones de la batería, cuatro lanzadores erectores de transporte, así como camiones y remolques modificados, formaron parte del equipo. Hay dos rondas en cada lanzador.
Los soldados han tenido una ventaja en el entrenamiento, incluyendo la carga y descarga del equipo en los C-130, gracias a que el equipo fue entregado con más de un año de antelación a las rondas reales. Para practicar el funcionamiento de la cadena de fuego, la unidad ejecutó recientemente un incidente de fuego real simulado con el Mando Indo-Pacífico de EE. UU. y el centro de fuego del teatro.
La teoría del big bang se ha aplicado históricamente a los programas de material; todo se produce, todo se pone en marcha y todo se entrega a la unidad. Thurgood declaró: “Nosotros no lo hicimos. Adoptamos una estrategia diferente, preparando a la unidad, entrenando a sus miembros para utilizarlo y, finalmente, suministrándoles cartuchos vivos”.
El Misil de Ataque de Precisión, el Cañón de Artillería de Alcance Extendido y la Capacidad de Alcance Medio son algunas de las prioridades de modernización de los fuegos de largo alcance para el Ejército. El LRHW, con un alcance mínimo de 1.725 millas, también forma parte de esta prioridad.
La Armada desplegará el cuerpo de planeo hipersónico común, desarrollado en colaboración con el Ejército, para su arma hipersónica Conventional Prompt Strike. Mientras el Ejército adquiere su segunda batería de LRHW en el año fiscal 25, la Armada pondrá en el campo sus primeras rondas en vivo.
En su presupuesto del año fiscal 23, el Ejército solicitó 249 millones de dólares para financiar la fabricación de la segunda batería del LRHW a más tardar en el cuarto trimestre del año fiscal 25. Se espera que la oficina de adquisición de misiles y espacio de la Oficina Ejecutiva de Programas del Ejército se haga cargo del programa LRHW en el año fiscal 24.