Seis proyectos de aeronaves, como el NGAD y CCA, serán prioridad en 2025. Incluyen desarrollos como el F-35 y el T-7A Red Hawk.
Colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas
El programa Next Generation Air Dominance (NGAD), combinado con el Collaborative Combat Aircraft (CCA), se posiciona como una prioridad estratégica para la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Este desarrollo busca reemplazar al F-22, según detalló el secretario saliente de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, en una entrevista el 19 de diciembre. En sus palabras, “la plataforma NGAD será un avión muy caro diseñado para ciertas amenazas y operaciones específicas”.
Sin embargo, el alto costo de desarrollo es una preocupación importante. Kendall señaló en una entrevista para Breaking Defense el 20 de diciembre que el diseño actual del NGAD presenta costos que podrían ser insostenibles. Esto ha llevado a una revisión presupuestaria, cuyo futuro dependerá del nuevo secretario de la Fuerza Aérea. Además, Kendall destacó que un avión no tripulado podría complementar al NGAD y aliviar los costos.
Paralelamente, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) de China también está avanzando en su propio avión de sexta generación. Aunque enfrenta desafíos en el entrenamiento de sus pilotos, estas acciones subrayan la creciente competencia global en tecnología militar aérea.
Datos clave sobre el NGAD y el CCA
- El NGAD está diseñado como un reemplazo del F-22, pero sus costos son una preocupación clave.
- El CCA complementará a los aviones tripulados, buscando un equilibrio entre costo y capacidad.
- Dos empresas han sido seleccionadas para desarrollar los primeros drones CCA: Anduril Industries y General Atomics.
- El desarrollo incluye integrar los CCA con aeronaves como el F-35 para misiones críticas como la Supresión de Defensas Aéreas Enemigas (SEAD).
- China también está trabajando en su propio avión de sexta generación, mostrando avances tecnológicos competitivos.
Avances tecnológicos en el CCA y su impacto estratégico
El Collaborative Combat Aircraft se presenta como una solución más económica dentro de la estrategia militar de EE. UU. Según Kendall, “los CCA son relativamente económicos y añaden capacidad al reducir el costo de cada unidad”. Este enfoque busca integrar los CCA con aviones tripulados, como los F-35, para misiones coordinadas que combinen eficiencia y capacidad operativa.
Los drones seleccionados para el programa inicial incluyen el Fury de Anduril Industries y una versión personalizable del Gambit de General Atomics. Estas aeronaves no tripuladas están diseñadas para operar en conjunto con aviones tripulados, utilizando comunicaciones de alta seguridad para maximizar la efectividad en combate. Este enfoque de equipo busca proporcionar soluciones flexibles y eficaces en el campo de batalla.
Además, Lockheed Martin ha estado trabajando en su Proyecto Carrera, cuyo objetivo es integrar los F-35 con los CCA para misiones críticas como la Supresión de Defensas Aéreas Enemigas (SEAD). Estas pruebas también han involucrado a los drones XQ-58A Valkyrie, que buscan resolver desafíos en la interoperabilidad de redes.
El desarrollo de aeronaves de sexta generación en portaaviones
Otro frente importante en la aviación militar es el desarrollo de aviones de sexta generación con capacidad de sigilo y alcance operativo desde portaaviones. Este proyecto tiene como objetivo ampliar las capacidades estratégicas de la marina de los EE. UU., abordando desafíos de proyección de poder en zonas conflictivas.
El enfoque en aeronaves de sexta generación refleja el compromiso de las fuerzas armadas estadounidenses con mantener su superioridad tecnológica en un entorno global cada vez más competitivo. Estos desarrollos permitirán a la marina y la fuerza aérea operar en condiciones adversas con aeronaves avanzadas adaptadas a nuevas amenazas y escenarios operativos.
El programa F/A-XX enfrenta decisiones clave en 2025
El F/A-XX busca sustituir a los Boeing F/A-18E/F Super Hornet y posiblemente al EA-18G Growler en la Armada estadounidense. Este programa independiente de sexta generación también explora la posibilidad de combinar aviones tripulados con drones avanzados. Según informes, se espera que para 2025 se seleccione al contratista principal que liderará su desarrollo.
La competencia por este contrato se intensifica, especialmente con los avances en aeronaves de sexta generación presentados por la República Popular de China. El año 2025 será crucial para el programa F/A-XX, en un contexto donde los limitados alcances del F-35 refuerzan la necesidad de nuevas capacidades aéreas.
Detalles clave del F/A-XX
- Reemplazará al Boeing F/A-18E/F Super Hornet y posiblemente al EA-18G Growler.
- Considera integrar drones avanzados con cazas tripulados en sus operaciones.
- La selección del contratista principal podría definirse en 2025.
- China avanza en su propia aeronave de sexta generación, intensificando la competencia global.
- Se espera que el F/A-XX compense las limitaciones actuales del F-35.
El F-35: entre avances tecnológicos y polémicas
El F-35, fabricado por Lockheed Martin, ha generado titulares durante 2024 y continuará siendo noticia en 2025. Más de 1,080 unidades de este caza de quinta generación, en sus tres variantes, ya se han entregado. Además, el F-35 está recibiendo importantes actualizaciones como el Tech Refresh 3 (TR 3) y el Bloque 4, así como una mejora en su motor.
En 2024, el F-35 alcanzó un hito significativo al convertirse en el primer caza furtivo con capacidad nuclear certificada, capaz de transportar bombas B61-12. Este avance incluye también la certificación nuclear de los F-35 de la Fuerza Aérea Holandesa en apoyo a la OTAN. Sin embargo, el programa sigue enfrentando críticas, incluidas las de figuras como Elon Musk, quien ha señalado problemas técnicos y de retrasos en el proyecto.
Distribución de los nuevos F-35 del lote 18
- 48 F-35A para la Fuerza Aérea de EE. UU.
- 16 F-35B y 5 F-35C para el Cuerpo de Marines de EE. UU.
- 14 F-35C para la Armada de EE. UU.
- 15 F-35A y 1 F-35B para socios internacionales del programa.
- 39 F-35A y 7 F-35B para clientes de Ventas Militares al Extranjero.
El contrato del lote 18 tiene un límite de 11,760 millones de dólares, fijando el precio promedio por unidad en 81,1 millones de dólares. Este lote mantendrá activa la producción del F-35 hasta junio de 2027, permitiendo a Lockheed Martin y sus subcontratistas atender la demanda de 20 naciones. Además, la base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing, en Arkansas, se ha establecido como un centro de entrenamiento para operadores internacionales del F-35.
El impacto del F-35 en 2025 y los nuevos desarrollos
Se espera que en 2025 el F-35 continúe expandiendo su alcance global. Las versiones actualizadas del Bloque 4 entrarán en operación, mientras que equipos de demostración de la USAF, la RAF y la RAAF realizarán exhibiciones aéreas a nivel mundial. Este despliegue subraya la relevancia del F-35 como un pilar de las fuerzas aéreas modernas.
Sin embargo, el F-35 no es el único programa destacado. El F-15EX Eagle II también se perfila como un avión de gran potencial, complementando las capacidades ofrecidas por los cazas furtivos de baja visibilidad. Juntos, estos proyectos garantizan que 2025 sea un año decisivo en la aviación militar de EE. UU.
El F-15EX Eagle II y sus avances internacionales
El F-15EX Eagle II, desarrollado por Boeing, ha tenido un impacto significativo en 2024, atrayendo pedidos de siete naciones, incluidas la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF) y la Fuerza Aérea de Israel. Este avión de combate se posiciona como un elemento clave en la renovación de flotas de varios países, con kits de actualización disponibles para convertir versiones anteriores del F-15E Strike Eagle al estándar F-15EX. Países como Japón y Corea del Sur ya han comenzado este proceso.
Robert “Blend’r” Novotny, ejecutivo de Boeing y veterano piloto de la USAF, destacó en una entrevista que el F-15EX presenta un sistema de comunicaciones mejorado en el asiento trasero, diseñado para integrarse con aeronaves colaborativas en lugar del operador de sistemas de armas tradicional. Además, existe la posibilidad de que Polonia se convierta en un nuevo cliente del F-15EX, con una decisión esperada para 2025.
Detalles clave sobre el F-15EX Eagle II
- Actualizaciones permiten transformar modelos F-15E Strike Eagle al estándar F-15EX.
- Sistema de comunicaciones avanzado para operaciones colaborativas.
- Interés internacional de países como Polonia, Japón y Corea del Sur.
- Decisiones clave de nuevos contratos previstas para 2025.
- Uso estratégico en misiones aire-aire y otras operaciones tácticas.
T-7A Red Hawk: el futuro del entrenamiento aéreo
El T-7A Red Hawk, desarrollado en colaboración entre Boeing y Saab, avanza en su campaña de pruebas para reemplazar al Northrop T-38 Talon. Diseñado para ofrecer una plataforma de entrenamiento avanzada, el T-7A cuenta con tecnología que permite simulaciones de combate en equipo virtual, además de estar equipado con un motor turbofán General Electric F404 probado en múltiples plataformas.
Además de la Fuerza Aérea de EE. UU., Boeing propone una variante del T-7A, conocida como T-7B, para competir por el Sistema de Entrenamiento de Aviones de Reacción de Pregrado de la Marina de EE. UU. Esta variante compite con opciones como el TF-50N de Lockheed Martin y el M-346N de Leonardo-Textron. La decisión sobre el ganador podría depender de la capacidad de operar desde portaaviones convencionales.
Características del T-7A Red Hawk
- Diseñado para reemplazar al Northrop T-38 Talon en la USAF.
- Capacidad de simulación de combate en equipo virtual.
- Motor turbofán General Electric F404 altamente confiable.
- Variante T-7B propuesta para el programa de entrenamiento de la Marina de EE. UU.
- Compite contra modelos de Lockheed Martin y Leonardo-Textron.
La crisis persistente del V-22 Osprey
El V-22 Osprey, el único rotor basculante avanzado del mundo, continúa enfrentando problemas críticos relacionados con defectos estructurales en sus cajas de engranajes PRGB. Estas piezas, esenciales para transferir la potencia del motor a los rotores, han sido vinculadas a accidentes de alto perfil. En 2024, el Comando de Sistemas Aéreos Navales de la Armada de EE. UU. emitió nuevas directrices de operación para mitigar los riesgos mientras se desarrollan reemplazos más robustos.
El informe de FlightGlobal del 20 de diciembre destacó los esfuerzos para solucionar estas fallas y garantizar la seguridad operativa del V-22 en las próximas décadas. A medida que estas actualizaciones se implementan, el programa busca recuperar la confianza del Congreso y asegurar su viabilidad a largo plazo.
Problemas y soluciones para el V-22 Osprey
- Defectos en las cajas de engranajes PRGB, vinculados a accidentes graves.
- Nuevas directrices de operación emitidas por la Armada de EE. UU. para mitigar riesgos.
- Esfuerzos en curso para desarrollar cajas de engranajes más robustas.
- Restricciones temporales de vuelo hasta completar las actualizaciones necesarias.
- El programa enfrenta el escrutinio del Congreso sobre su futuro.
Mirando hacia 2025: desarrollos clave de Boeing
El 2025 será un año decisivo para los programas de Boeing. Con el F-15EX consolidándose en mercados internacionales, el T-7A Red Hawk avanzando como el entrenador del futuro y el V-22 Osprey superando desafíos técnicos, la compañía mantiene un papel central en la aviación militar global. Estos desarrollos prometen influir significativamente en la capacidad estratégica de EE. UU. y sus aliados en los próximos años.