El B-21 avanza en sus pruebas de vuelo con ajustes mínimos de software, gracias a pruebas en banco de vuelo, según Northrop Grumman en el Simposio de Guerra de la AFA.
Northrop Grumman destaca avances en el programa B-21
El primer bombardero B-21 ha progresado significativamente en sus pruebas de vuelo con necesidad mínima de ajustes de software. Este avance se debe a los cambios implementados en su banco de pruebas de vuelo, según Tom Jones, presidente de la división de aeronáutica de Northrop Grumman, quien habló en el Simposio de Guerra de la AFA el 5 de marzo.
Jones, al participar en un panel sobre aviones de próxima generación, expresó estar “muy satisfecho” con los resultados y la cadencia de pruebas del B-21. Indicó que el bombardero realiza al menos dos vuelos semanales en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California.
El programa de pruebas del B-21 ha superado un año, aunque su desarrollo permanece mayormente clasificado. Las declaraciones de Jones representan la primera actualización sobre el desempeño del avión en varios meses.
Por tratarse de un sistema con múltiples innovaciones tecnológicas, Jones resaltó que los avances del B-21 han superado las expectativas. También informó que solo se ha realizado un ajuste de software en su primer año de pruebas.
Impacto del banco de pruebas en el desarrollo del B-21
Jones atribuyó el éxito del B-21 a las pruebas en tierra y al uso de un banco de pruebas de vuelo que ha acumulado más de 1.000 horas de operación. Este banco permite evaluar componentes clave como hardware, software, navegación y suites de comunicación.
Gracias a estas pruebas, el tiempo necesario para certificar compilaciones de software se ha reducido en un 50 %, lo que Jones calificó como un logro significativo. Este avance también es resultado de una “fábrica de software inspirada comercialmente”, diseñada para acelerar el desarrollo de código.
Datos clave sobre el desarrollo del B-21
- El B-21 realiza al menos dos vuelos semanales en la Base Edwards.
- El programa de pruebas ha superado un año con avances satisfactorios.
- Un banco de pruebas de vuelo ha acumulado más de 1.000 horas de operación.
- El tiempo de certificación de software se ha reducido en un 50 %.
- El desarrollo del software sigue un modelo comercial para mayor eficiencia.
Las pruebas en banco de vuelo y en tierra se llevan a cabo en las instalaciones de Northrop Grumman en Melbourne, Florida, mientras que la producción del B-21 se desarrolla en Palmdale, California.
El B-21 y su mantenimiento colaborativo
El mantenimiento del B-21 es realizado por una combinación de contratistas y personal de la Fuerza Aérea. Jones aseguró que Northrop Grumman se mantiene firme en su compromiso de convertir al B-21 en un “viajero diario”.
El primer prototipo de prueba del B-21 está equipado con instrumentación avanzada para capturar datos en tiempo real. Gracias a esto, los ingenieros analizan la información obtenida mientras la aeronave aún está en el aire.
Jones evitó precisar si Northrop Grumman acelerará la producción o fabricará más unidades de las planeadas. Explicó que el programa se diseñó como un esfuerzo de baja producción, entregando solo unos pocos aviones cada año.
Según Jones, la decisión sobre el número final de bombarderos recae en la administración. Sin embargo, destacó que Northrop Grumman debe asegurar que la Fuerza Aérea tenga opciones disponibles para tomar esa decisión.
Capacidad industrial y producción futura del B-21
Jones destacó que cumplir con los plazos y el presupuesto es clave para el éxito del B-21. Señaló que el bombardero se perfila como “el sistema de armas más letal del mundo”.
También expresó confianza en que la base industrial de defensa tiene la capacidad de aumentar la producción, si fuera necesario. Northrop Grumman ha reforzado su fuerza laboral mediante la contratación de personal desde niveles educativos básicos, formando técnicos en pocos años.