Nuevos detalles continúan surgiendo sobre los ataques encubiertos sin precedentes de Ucrania con drones contra múltiples bases aéreas rusas, pero la escala y el alcance completos de las pérdidas resultantes aún no están claros. Este es el último evento global que pone el foco en un debate ya encendido sobre si el ejército de EE. UU. debería invertir en refugios para aeronaves más endurecidos y otras infraestructuras fortificadas nuevas en bases en el extranjero y en el país, algo que TWZ ha estado siguiendo de cerca. Lo que acabamos de ver en Rusia es un escenario de pesadilla sobre el que hemos estado dando la voz de alarma durante años.
Los lectores pueden ponerse al día primero sobre lo que se sabe de los ataques, que se centraron en intentar neutralizar bombarderos estratégicos rusos que se utilizan regularmente para realizar ataques con misiles crucero contra Ucrania, en nuestro último informe aquí. Las autoridades ucranianas dicen que atacaron cinco bases con un total de 117 drones kamikaze pequeños y de corto alcance tipo vista en primera persona (FPV), destruyendo o al menos dañando 41 aeronaves. Andriy Kovalenko, un oficial del Consejo de Seguridad y Defensa Nacional de Ucrania, también ha dicho que “al menos 13 aeronaves rusas fueron destruidas”. Estas afirmaciones aún no han sido verificadas de manera independiente y deben considerarse especulativas por ahora.
Los drones fueron lanzados desde recintos similares a contenedores construidos para parecerse a pequeños cobertizos o casas diminutas en camiones con remolque. Siguen existiendo preguntas sobre cómo fueron guiados exactamente hacia sus objetivos, pero al menos algunos de ellos fueron guiados por operadores humanos en el bucle utilizando gafas o dispositivos similares a tabletas de vista en primera persona.
A partir de las imágenes que ya han surgido, un aspecto clave de los ataques con drones ucranianos fue que los aviones rusos atacados estaban estacionados al aire libre. El hecho de que las aeronaves en pistas abiertas sean especialmente vulnerables, incluso a amenazas aéreas no tripuladas, no es nuevo.
“Un día de la semana pasada, tuve dos UAS pequeños que estaban interfiriendo con las operaciones… En una base, el guardia de la puerta vio uno volar por encima del control de la entrada, lo siguió mientras volaba sobre la línea de vuelo por un rato, y luego volvió a salir y se fue”, dijo en 2017, hace casi una década, el ahora retirado general de la Fuerza Aérea James “Mike” Holmes, entonces jefe del Comando de Combate Aéreo (ACC). “Imagina un mundo donde alguien vuela un par de cientos de esos y hace volar uno por la toma de aire de mis F-22 con solo un arma pequeña en él”.
En ese momento, TWZ señaló que sería más fácil para un adversario atacar aviones estacionados al aire libre, ofreciendo una forma de eliminar grandes cantidades de aeronaves antes de que puedan siquiera despegar. Desde entonces, ya hemos tenido múltiples oportunidades para resaltar el riesgo cada vez mayor de que algo como esto ocurra a las fuerzas armadas de EE. UU., incluidos escenarios que involucran ataques más localizados en bases lejos de zonas de guerra activas por drones comerciales armados de menor nivel.
El ejército ruso ha sido muy consciente de las amenazas de drones a las bases aéreas incluso antes de la invasión total de Ucrania en 2022. Un ataque masivo de drones contra el puesto avanzado de la Base Aérea de Khmeimim en Siria en 2017 fue un momento decisivo que TWZ destacó en ese momento como una señal de lo que vendría. Los ataques regulares con drones en Khmeimim a finales de la década de 2010 también impulsaron la construcción de nuevos refugios endurecidos para aeronaves allí.
El año pasado, el de Defensa, de Rusia, Andrey Belousov, dijo que “ya se ha elaborado un cronograma para los aeródromos y que definitivamente se construirán refugios” en respuesta a los ataques con drones y misiles ucranianos, según el periodista ruso independiente Alexander Kots. La construcción de nuevos refugios para aeronaves, endurecidos y no endurecidos, ya había sido visible en imágenes satelitales de un número creciente de bases aéreas en Rusia desde finales de 2023. Sin embargo, por lo que se ha observado hasta la fecha, el enfoque ha estado en proteger mejor los aviones tácticos en bases más cercanas a Ucrania.
Recientemente, a Belousov se le mostró un modelo de un hangar con un bombardero Tu-160 Blackjack dentro, como parte de una presentación sobre nuevos desarrollos relacionados con estructuras prefabricadas y modulares para diversos fines militares. No está claro si el modelo del hangar refleja un proyecto activo, o es una propuesta o un concepto teórico de algún tipo. Los Tu-160 estuvieron entre los tipos de aeronaves que Ucrania atacó explícitamente con sus ataques encubiertos con drones este fin de semana.
La construcción de nuevos refugios para aeronaves en Rusia es parte de una tendencia global en expansión que también se ha observado en China, Corea del Norte y otros lugares.
El ejército de EE. UU. tiene refugios endurecidos para aeronaves en varias bases, pero ha realizado inversiones muy limitadas en la construcción de más desde el final de la Guerra Fría. Las llamadas para nuevos refugios, endurecidos o no, han estado notablemente ausentes de la planificación militar de EE. UU. en los últimos años, al menos públicamente. Algunos funcionarios estadounidenses han rechazado activamente la idea, a menudo citando el costo de construir nueva infraestructura endurecida, que es un financiamiento que podría aplicarse en otro lugar. La Fuerza Aérea de EE. UU., por ejemplo, se ha centrado más en defensas activas, como sistemas de misiles tierra-aire, y en expandir el número de ubicaciones operativas a las que las fuerzas podrían dispersarse, si fuera necesario.
“Entonces, tendremos la necesidad de bases, las bases operativas principales desde las que operamos”, dijo el general de la Fuerza Aérea Kevin Schneider, jefe de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF), en el Simposio de Guerra 2025 de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales (AFA) en marzo. “El desafío surge, en algún momento, de que necesitaremos movernos a ubicaciones austeras. Necesitaremos desagregar la fuerza. Necesitaremos operar desde otras ubicaciones, nuevamente, una por sobrevivencia, y dos, nuevamente, para proporcionar opciones de respuesta”.
Esos son requisitos que “cuestan dinero” y obligan a la Fuerza Aérea a “hacer compensaciones internas”, como “¿ponemos ese dólar en arreglar la infraestructura en Kadena [Base Aérea en Japón] o ponemos ese dólar en restaurar un aeródromo en Tinian”, añadió Schneider.
Hay una creciente crítica de que las fuerzas de EE. UU. están quedando cada vez más vulnerables, incluso a ataques con drones, por la falta de inversión en refugios endurecidos para aeronaves y otras instalaciones fortificadas nuevas. Un reciente despliegue de seis de los 19 preciados bombarderos furtivos B-2 de la Fuerza Aérea de EE. UU. a la isla de Diego García en el océano Índico, que finalizó a principios de este mes, ofreció un nuevo punto de datos en el debate sobre refugios. Diego García solo tiene cuatro refugios especialmente diseñados para B-2 abiertos, que no están endurecidos de ninguna manera, y los bombarderos fueron vistos estacionados al aire libre mientras estaban en la isla. Más recientemente, un destacamento de F-15E Strike Eagles llegó a la isla para ayudar a proporcionar protección de fuerza a otros activos que aún están allí.
“Aunque las ‘defensas activas’ como los sistemas de defensa antiaérea y de misiles son una parte importante de la protección de bases y fuerzas, su alto costo y número limitado significan que EE. UU. no podrá desplegar suficientes de ellos para proteger completamente nuestras bases”, escribió un grupo de 13 miembros republicanos del Congreso en una carta abierta a los jefes de la Fuerza Aérea y la Marina de EE. UU. en mayo de 2024. “Para complementar las defensas activas y fortalecer nuestras bases, debemos invertir en ‘defensas pasivas’, como refugios endurecidos para aeronaves y búnkeres subterráneos, dispersión de fuerzas tanto dentro de una base como entre múltiples bases, instalaciones logísticas redundantes y capacidades de reparación rápida de pistas”.
“Aunque los refugios endurecidos para aeronaves no proporcionan una protección completa contra ataques con misiles, ofrecen significativamente más protección contra submuniciones que los refugios expeditivos (refugios de acero reubicables). También obligarían a China a usar más fuerza para destruir cada aeronave, aumentando así los recursos necesarios para atacar nuestras fuerzas y, a su vez, la capacidad de supervivencia de nuestros valiosos activos aéreos”, añadieron. “Construir refugios endurecidos para todos nuestros activos aéreos puede no ser económicamente viable o tácticamente sensato, pero el hecho de que el número de dichos refugios en las bases de EE. UU. en la región apenas haya cambiado en más de una década es profundamente preocupante”.
En enero, el Instituto Hudson, un grupo de expertos en Washington, D.C. Los autores del informe de Hudson evaluaron que 10 misiles, cada uno con una ojiva capaz de dispersar submuniciones en áreas de 450 pies de diámetro, podrían ser suficientes para neutralizar todas las aeronaves estacionadas al aire libre y las instalaciones críticas de almacenamiento de combustible en bases aéreas clave como la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Iwakuni en Japón, la Instalación de Apoyo Naval Diego García en el océano Índico o la Base Aérea de Langley en Virginia.
Los puntos generales hechos aquí sobre el peligro particular de las submuniciones de armas de racimo también podrían aplicarse a drones con ojivas de tamaño similar como los que Ucrania acaba de usar en sus ataques contra las bases aéreas de Rusia. Incluso los refugios completamente cerrados, pero no endurecidos, podrían proporcionar un mínimo de defensa adicional contra este tipo de amenazas.
El año pasado, funcionarios en dos bases aéreas de EE. UU. – la Base Aérea de Langley en Virginia y la Base Aérea de Seymour Johnson en Carolina del Norte – expresaron interés en la posibilidad de agregar redes u otras medidas defensivas físicas similares a los refugios abiertos tipo sombrilla existentes para ayudar a proteger contra ataques de drones más pequeños. No está claro si ha habido algún movimiento desde entonces en la implementación real. Las redes están entre las defensas contra drones actualmente utilizadas por ambos lados en la guerra en curso en Ucrania.
Oleadas de incursiones de drones aún misteriosas sobre la Base Aérea de Langley en diciembre de 2023, de las cuales TWZ fue el primero en informar, siguen siendo un punto focal particular para las llamadas más amplias del Congreso y de otros lugares para proteger mejor las instalaciones militares de EE. UU. contra amenazas aéreas no tripuladas. Lo que pasó en Langley es solo uno de un número aún creciente de incidentes preocupantes con drones sobre y alrededor de instalaciones militares de EE. UU., campos de entrenamiento y buques de guerra frente a la costa de los Estados Unidos, así como infraestructura civil crítica, en la última década aproximadamente, muchos de los cuales hemos informado primero. Las bases en el extranjero, lejos de zonas de conflicto establecidas, que albergan fuerzas estadounidenses también han sido el sitio de sobrevuelos de drones preocupantes en los últimos años. También hubo una ráfaga de avistamientos de drones reportados el año pasado sobre Nueva Jersey y otras partes de los Estados Unidos, muchos de los cuales resultaron rápidamente ser espurios. Sin embargo, el aumento en la atención pública subrayó una amenaza real, como Ucrania ha demostrado ahora de manera dramática.
Mientras que Ucrania dice que sus ataques encubiertos con drones contra Rusia tomaron más de un año para planificar, preparar y llevar a cabo, también subrayan cómo las barreras básicas de entrada para realizar ataques con drones, especialmente aquellos que involucran diseños comerciales armados, han sido bajas durante mucho tiempo en términos de costo y aptitud técnica. La operación aprovechó notablemente ArduPilot, descrito como un “sistema de piloto automático de código abierto” que está disponible gratuitamente en línea.
Las amenazas de drones solo se expandirán y acelerarán en términos de sofisticación, gracias en gran parte a los avances en inteligencia artificial y aprendizaje automático, con el paso del tiempo. Los sistemas aéreos no tripulados con capacidades de navegación y puntería autónomas que mejoran rápidamente y que no requieren un humano en el bucle presentan amenazas particularmente serias. Sin la necesidad de un enlace activo con un operador humano, esos drones son inmunes a la interferencia y no emiten emisiones de radio que puedan ayudar a proporcionar una alerta temprana a los defensores. Tampoco están limitados en alcance para mantener una conexión con sus controladores.
Las capacidades mejoradas para encontrar y atacar objetivos de manera autónoma ya están emergiendo en drones de ataque unidireccional, y esto es algo que se espera que prolifere también. Los drones autónomos que pueden apuntar a objetos con objetivos dinámicos sin tener que depender solo de un conjunto fijo de coordenadas a través de la navegación por satélite como el GPS, otra señal que puede ser interrumpida, solo harán que las amenazas de drones sean más complejas y mucho más difíciles de contrarrestar en general. TWZ ha explorado todo esto en gran detalle en este reportaje anterior.
El enjambre es otra área que hará que los drones de menor nivel sean mucho más difíciles de derrotar. Trabajar cooperativamente como un equipo integrado a velocidades de computadora permite a los drones operar y reaccionar con una eficiencia extrema más allá del ritmo del ciclo de decisiones del enemigo. Esto, junto con la masa pura y la resiliencia que conlleva, puede abrumar rápidamente las defensas.
“En general, la tecnología para desplegar sistemas ha superado con creces la tecnología para derrotar esos sistemas”, dijo el contraalmirante Paul Spedero, director adjunto de Operaciones, J3, Estado Mayor Conjunto, a los miembros del Comité de Supervisión de la Cámara en una audiencia sobre amenazas de drones en abril. “Es un mercado mucho más amplio, profundo y extenso para la aplicación de drones, para fines comerciales y recreativos, por lo que esa tecnología ha evolucionado muy rápidamente desde drones controlados por radio hasta ahora drones completamente autónomos que pueden o no depender siquiera de la recepción de una señal de GPS, lo que los haría muy difíciles de interceptar”.
Los ataques encubiertos con drones de Ucrania contra Rusia también subrayan que estas son amenazas crecientes no limitadas por la geografía básica. Un adversario podría lanzar atacantes aéreos no tripulados desde 1,000 millas de distancia o desde un área justo al lado del objetivo, o en cualquier punto intermedio. Hay muchos tipos de drones que pueden abordar esas necesidades de misión, y de manera asequible. Esos drones podrían lanzarse desde el suelo, desde barcos en el mar y/o desde plataformas aéreas, incluidos otros drones de menor nivel. Los ataques complejos que involucran diferentes niveles de amenazas que se acercan desde múltiples vectores a la vez solo añaden complicaciones para las fuerzas defensoras.
A pesar de todo esto, las fuerzas armadas de EE. UU. también han seguido rezagadas en el despliegue de defensas antidrones para las fuerzas en el campo, así como para bases y otros activos en y alrededor del territorio nacional. A nivel doméstico, una serie a menudo complicada de factores legales, regulatorios y otros ha presentado desafíos. Al margen de un experimento militar estadounidense antidrones llamado Falcon Peak 2025 en octubre de 2024, a TWZ y otros medios se les dijo notablemente que los láseres, microondas, misiles tierra-aire y armas estaban fuera de la mesa como opciones para neutralizar drones dentro de los Estados Unidos, al menos en ese momento.
El ejército de EE. UU. continúa presionando por mejoras en las autoridades que ahora tiene para proteger sus bases y otros activos a nivel doméstico contra las amenazas de drones. Como parte de una nueva estrategia antidrones en todo el Pentágono implementada el año pasado, el Comando Norte de EE. UU. (NORTHCOM) tiene un “rol sincronizador” que incluye asegurarse de que los comandantes sepan qué se les permite hacer ahora si aparecen drones alrededor de sus instalaciones.
Los ataques con drones de Ucrania contra bases aéreas rusas este fin de semana pasado solo pueden añadir al ya intenso debate sobre las inversiones en refugios endurecidos para aeronaves y otra infraestructura fortificada, así como impulsar las llamadas para nuevas defensas antidrones, en general. La cruda realidad de lo que los servicios de inteligencia ucranianos han demostrado ahora deja claro que las amenazas aéreas no tripuladas, incluidas las dirigidas a activos clave en lo profundo del territorio nacional de un país, están muy lejos de ser algo que pueda ignorarse.