La ofensiva rusa de primavera en Ucrania parece estar perdiendo impulso. Nada menos que el propio presidente de Ucrania visitó recientemente el sector más disputado de los frentes: la ciudad de Bajmut.
Volodímir Zelenski es conocido por su valentía: el pasado febrero permaneció en Kiev mientras los rusos marchaban sobre ella. Pero visitar Bajmut, contra la que los rusos han lanzado el peso de sus fuerzas esta primavera, sería notablemente arriesgado si las posibilidades de avance ruso fueran reales.
Xi Jinping visita Moscú
Zelensky también se sintió lo suficientemente seguro este mes como para recibir al primer ministro japonés en Kiev, al mismo tiempo que el presidente chino Xi Jinping visitaba al presidente ruso Putin en Moscú. Y ciertamente los frentes no se han movido mucho. Se suponía que Rusia saldría del invierno renovado y reabastecida, capaz una vez más de llevar a cabo importantes acciones ofensivas. Pero no ha sido así. No ha habido golpes de blindados que amenacen con una ruptura, ni avances en un frente amplio que amenacen con desbordar las reservas ucranianas.
En cambio, Rusia está haciendo de nuevo lo que ha hecho desde el verano pasado: atacar unas pocas ciudades pequeñas en el este con asaltos masivos de infantería en oleadas humanas, mientras bombardea aleatoriamente ciudades ucranianas.
Lo primero se ha traducido en un gran número de bajas y pequeños avances, mientras que lo segundo sigue alienando a la opinión mundial por matar inútilmente a no combatientes. Esta no es una estrategia ganadora, y si esto es lo mejor que tiene Putin después de solo un año de guerra, no está claro cómo espera ganar si la guerra se prolonga como parece que lo hará.
¿Qué pasó con la movilización rusa del pasado otoño?
El otoño pasado, cuando una ofensiva ucraniana retomó el territorio ocupado, Putin se enfrentó a una disyuntiva. Podía replegarse a posiciones más defendibles y negociar, o escalar en un nuevo intento de ganar. Optó por lo segundo. La escalada nuclear estaba descartada, lo que significaba una movilización de la población para intentar de nuevo una victoria convencional. Se habló mucho de la escala de la movilización: potencialmente cientos de miles de nuevos soldados. Una fuerza de ese tamaño, adecuadamente entrenada, equipada y dirigida, probablemente ganaría la guerra.
Seis meses después, es notable lo poco que esa movilización ha aportado a Rusia. Los frentes no han cambiado mucho desde la última gran victoria ucraniana, en Kherson a finales del año pasado. Como muchos han señalado, el ejército ruso sigue cometiendo los mismos errores que el año pasado. Rusia sigue malgastando sus efectivos en duros ataques de infantería contra posiciones atrincheradas. La gran ofensiva que presagiaba la gran movilización del año pasado nunca llegó a producirse.
Múltiples bajas rusas en Ucrania
Esto plantea serias cuestiones de sostenibilidad para los rusos. La guerra apenas tiene un año y Rusia ha tenido seis meses para prepararse para la ofensiva de esta primavera. Sin embargo, Putin tiene muy poco que mostrar. ¿Se desperdiciaron los reclutas, lanzados contra posiciones ucranianas atrincheradas sin apenas entrenamiento ni armamento? ¿Realmente tiene Rusia tanto personal para desperdiciar? ¿Tendrá Putin que movilizarse de nuevo? ¿Incitará eso la resistencia, ya que las futuras movilizaciones tendrán que calar más hondo en la sociedad?
La estrategia rusa en la guerra siempre ha parecido depender de un cambio de juego efectista para cambiar las cosas: la amenaza de las armas nucleares obligaría a Ucrania y a la OTAN a negociar, el apoyo occidental a Ucrania se desplomaría debido a los altos precios del petróleo y al clima frío, China vendría al rescate, etcétera. De hecho, los analistas occidentales también han sospechado algo así. Nos ha costado creer lo que vemos ante nuestros ojos: que Ucrania está derrotando a los rusos y que estos no tienen ningún plan serio para ganar la guerra, aparte de hacer más de lo mismo.
¿Ayudará China a Putin? Probablemente no
Como la guerra se ha convertido en un pulso que Rusia no puede ganar —mientras Occidente apoye a Ucrania— Putin ha mirado cada vez más a China. El apoyo chino sería, de hecho, ese cambio de juego si Putin puede sacarlo de Xi. La economía china es grande y productiva. Pero la intervención china siempre ha sido más esperanza que estrategia, y la reunión de este mes entre Xi y Putin lo indica una vez más.
A pesar de toda la palabrería de los dos presidentes sobre su duradera asociación, Xi le dio muy poco a Putin. Culpó a la OTAN de la guerra, pero también advirtió explícitamente contra el uso de armas nucleares. Xi tampoco prometió envíos de armas, que Putin claramente necesita. Xi comprará petróleo ruso, y eso ayudará a evitar un colapso económico ruso. Está claro que Xi no quiere una derrota masiva de Rusia seguida de una implosión del régimen.
Pero Putin necesita ganar la guerra, no solo evitar el colapso. Cuanto más se prolongue la guerra, más se retrasará Rusia con respecto a Occidente y China, y más se convertirá en un humillante socio menor de China. Sin embargo, la ayuda china para llevar a cabo una victoria no está próxima. Putin necesita demostrar que puede ganar por sí solo y, sin embargo, su ejército está luchando tan mal este año como el año pasado.
Putin está atrapado en Ucrania
Putin está en un aprieto. La ayuda china activaría una reacción masiva de Occidente contra China, por lo que Xi no la proporcionará. El ejército ruso, sorprendentemente, parece incapaz de adaptarse a su enemigo y ha desperdiciado decenas de miles de nuevos combatientes para no obtener grandes ganancias este año. Mientras Ucrania no pierda, está ganando. Rusia es el agresor; si no gana, se cansará y aumentará la presión para que se repliegue.
Todos seguimos esperando algún tipo de gran golpe ruso que dé la vuelta a la situación. A todos nos da reparo decir que la gran potencia Rusia está perdiendo, especialmente frente a una potencia media como Ucrania. Sin embargo, eso es lo que está ocurriendo y cada vez está más claro que Putin no sabe qué hacer al respecto.