¿Siente la necesidad… de velocidad? Aquí están los aviones más rápidos para volar – tanto militares como civiles, pero con un enfoque en el lado comercial de las cosas.
Pero primero una palabra… sobre los números Mach y la velocidad del sonido
Los números de Mach son importantes porque el número de Mach es la velocidad del avión frente a la velocidad del sonido. Así que si el avión vuela a Mach 1, el avión está volando a la velocidad del sonido. Si el avión está volando a Mach 2, el avión está volando al doble de la velocidad del sonido. Si el avión vuela a Mach 0,5, significa que vuela a la mitad de la velocidad del sonido. Dicho de otro modo, la mayoría de los aviones comerciales surcan los cielos amistosos alrededor de 6/10 a 7/10 de la velocidad del sonido, a Mach 0,6 – Mach 0,7.
El avión más rápido de la historia fue una aeronave de la década de 1960
El avión más rápido fue el X-15 de North American Aviation, construido para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos para realizar investigaciones aeronáuticas de alta velocidad. El X-15 se lanzaba desde una nave nodriza B-52 para alcanzar el borde del espacio o ir tan rápido como su único motor de cohete alimentado por líquido Reaction Motors XLR99-RM-2 con 70.400 libras (313 kN) de empuje podía llevar al avión. La velocidad máxima que alcanzó el X-15 fue de 4.520 millas por hora, o Mach 6,7, el 3 de octubre de 1967.
El avión a reacción más rápido conocido – militar o civil
Es el Lockheed SR-71 Blackbird, un avión de reconocimiento de gran altitud estadounidense destinado a dejar atrás los misiles tierra-aire y los interceptores. El avión desciende del Lockheed A-12 “Oxcart”, desarrollado inicialmente para la Agencia Central de Inteligencia estadounidense. Con los dos motores turborreactores Pratt & Whitney J58, cada uno de los cuales tenía una capacidad de empuje de 145 kN (32.500 lbf), el SR-71 podía volar a Mach 3,2.
Según el comandante de la USAF Brian Shul, retirado en TheSR71Blackbird.com, el SR-71 podía alcanzar Mach 3,5/2.250 millas por hora mientras evadía los misiles. Los elevados costes de explotación del avión y el fin de la Guerra Fría acabaron con las operaciones de vuelo del SR-71 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la CIA e incluso la NASA en octubre de 1997.
El avión civil a reacción más rápido
El honor recae en el Concorde, que podía volar a Mach 2,04 o 1.354 millas por hora. Gracias al estampido sónico -el aire comprimido por un objeto que va más rápido que la velocidad del sonido crea un estampido- el Concorde solo podía volar comercialmente en rutas sobre el agua. El coste por asiento era demasiado elevado para que siguiera siendo comercialmente viable, y además el accidente de un Concorde el 25 de julio de 2000 supuso el principio del fin.
Los soviéticos intentaron reproducir el Concorde con el Tupelov Tu-144, pero el Tu-144 fue un fracaso. Demasiado poco fiable, demasiado ruidoso tanto por dentro como por fuera, y finalmente se utilizó como carguero supersónico y, tras la Guerra Fría, como vehículo de pruebas de la NASA.
A modo de comparación, mientras que el Concorde tuvo un pasajero prolífico en Fred Finn, que realizó 718 vuelos, el Tu-144 realizó 55 vuelos con pasajeros antes de que los soviéticos consideraran que el avión era demasiado inseguro para los viajes comerciales.
Pero un nuevo transporte supersónico está en marcha
El Boom Supersonic’s Overture está en marcha para dar a los civiles la oportunidad de volver a rascarse esa necesidad de velocidad. Como documenta Simple Flying, Boom Supersonic planea llevar a los pasajeros de pago hasta Mach 1,7 en 2029 con un coste por asiento inferior al del Concorde. Boom Supersonic también planea que Overture vuele con combustible de aviación 100 % sostenible y por tierra cerca, pero no a Mach 1 para evitar el boom sónico por tierra.