Con seis cazas Sukhoi Su-57 proporcionando una escolta al transporte presidencial, Ilyushin Il-96-300 VVIP, Vladimir Putin llegó con estilo el 14 de mayo al Centro de Pruebas de Vuelo del Estado de Valery Chkalov (GLITs) en Akhtubinsk, Rusia del sur para inspeccionar la base y hablar con su personal. Al día siguiente, voló a Sochi para presidir una reunión con los principales oficiales militares y líderes de la industria de la defensa, durante la cual se tomaron decisiones para impulsar la orden prevista para el Su-57 a 76 aviones, así como para obtener 100 Helicópteros de ataque Mi-28MN para el año 2028.
Hablando en el evento, Putin dijo que en el período de tiempo 2013-2018 las fuerzas armadas nacionales habían recibido más de 1,000 aviones nuevos y modernizados. Hoy en día, la Fuerza Aérea y Espacial de Rusia (VKS) posee más de 3,000 aviones en servicio con los comandos de Aviación de Largo Alcance, Tácticos y del Ejército, de los cuales más del 60 por ciento se consideran modernos. “Nuestra tarea es continuar con el desarrollo de la aviación de combate de manera activa y materializar todos los planes anteriores sobre la entrega de armas y equipo a las fuerzas armadas y sobre la capacitación de pilotos”, enfatizó.
Al comentar sobre cazas de múltiples roles, Putin señaló que el Su-35S y el Su-57 están “ahora en la fase final de las pruebas de aceptación estatales”, lo que significa que su vuelo y las pruebas de armas no se han completado. Sin embargo, estos dos tipos “cuentan con un rendimiento único y se consideran los mejores del mundo”, observó.
Una primera edición del Programa de Armas del Estado 2018-2027 requirió 16 Su-57. Tras un reciente debate sobre el tema, el presidente ruso expresó la necesidad de aumentar el número para equipar tres regimientos aéreos. “Como resultado del trabajo realizado y como resultado de nuestros acuerdos con la industria… ahora tenemos la oportunidad de comprar considerablemente más máquinas de combate de esa clase y de esa nueva generación”, explicó Putin. En sus palabras, la industria ha logrado reducir los costos de los aviones y las armas que se pueden entregar, haciendo posible un aumento numérico dentro del presupuesto asignado al ministerio de defensa. “Y no se trata solo de números. El hecho es que [el Su-57] hace uso de una nueva plataforma; no hemos hecho nada parecido en los últimos 40 años”. Aparentemente, él estaba haciendo referencia al hecho de que el Su-30, Su-34 y su-35S representan un camino de desarrollo evolutivo del Su-27 original.
Hasta el momento, se han volado 10 prototipos de Su-57, que comprenden un lote de producción inicial. Tras las pruebas, algunos de ellos se han reconstruido a un estándar de producción para la entrega pendiente a VKS. En ARMY’2018, el ministerio de defensa otorgó a UAC un contrato por dos aeronaves adicionales que se entregarán en 2019-2020. Es probable que estas estructuras aéreas no vayan a las unidades de línea, sino que se coloquen en varios establecimientos especializados en pruebas de armas y entrenamiento de tripulaciones.
En un momento televisado en los GLIT, Putin preguntó a las tripulaciones de Su-57 si les gustaba el avión, a lo que uno de los pilotos respondió; “el avión todavía está en pruebas de vuelo. No todo ha sido probado”, mientras que el otro caracterizó a la aeronave como “un muy buen salto hacia el futuro”. “Con su aporte, lo convertiremos en el mejor del mundo”, reaccionó el presidente. El jefe del centro, el general Radik Bariev, dijo: “Personalmente, he realizado más de 100 vuelos [en el Su-57] y quiero volar más”.
Una explicación probable de la reacción un tanto ambigua surgió en el discurso de Putin en Sochi, cuando observó que, “la experiencia de la guerra siria ha puesto de relieve una serie de deficiencias en nuestros aviones y helicópteros desplegados en el escenario de guerra, así como sus municiones. Esto hubiera sido imposible de descubrir durante las pruebas en los campos de tiro”.
