Las recientes amenazas del presidente ruso, Vladimir Putin, han puesto en vilo a las potencias mundiales, que sopesan si el conflicto en Ucrania podría escalar hasta el uso de armas nucleares por parte de Rusia. El fin de semana, la empresa de inteligencia israelí ImageSat International (ISI) dijo haber detectado una “presencia irregular” de bombarderos estratégicos rusos TU-160 y TU-95 desplegados en la base aérea de Olenya, cerca de Finlandia.
Según las imágenes del satélite, se detectaron cuatro TU-160 el 21 de agosto y tres TU-95 el 25 de septiembre. Ambos aviones tienen la capacidad de llevar armas nucleares.
Según un artículo publicado por la Federación de Científicos Americanos “el TU-160 es un bombardero estratégico multimisión diseñado para operaciones que van desde velocidades subsónicas y bajas altitudes hasta velocidades superiores a Mach 1 a grandes altitudes. Las dos bahías de armas pueden acomodar diferentes cargas para misiones específicas, incluyendo misiles estratégicos de crucero, misiles guiados de corto alcance, bombas nucleares y convencionales y minas”.
Al mismo tiempo, Rusia tiene acceso a armas nucleares tácticas y algunas voces pro-Moscú han sugerido que Rusia podría utilizar estos sistemas. Ramzan Kadyrov, el líder de Chechenia, ha sugerido que Moscú debería considerar el uso de un arma nuclear táctica o de bajo rendimiento en Ucrania.
¿Cuántas armas nucleares posee Rusia?
Un informe del FAS de 2022 decía que Rusia tenía 5.977 armas nucleares. De ellas, Rusia tiene 1.588 que están clasificadas como “desplegadas”, mientras que el resto están en reserva o retiradas. Eso significa que Rusia tiene acceso a unos 1.500 arsenales de armas nucleares más antiguos y otros 2.889 que están “retirados”.
En general, el arsenal de armas de Rusia ha disminuido significativamente desde la estimación de unas 40.000 que se creía que poseía en la década de 1980. Desde el año 2000, el arsenal ha disminuido aún más, pasando de unos 10.000 de estos misiles destructores del mundo a poco más de la mitad de esa cantidad.
El estudio más reciente sobre el arsenal de armas nucleares rusas, realizado también por el FAS en febrero de 2022, nos permite conocer estas armas en vísperas de la guerra de Ucrania.
¿Qué armas nucleares tiene Rusia en su arsenal?
Rusia tiene 812 misiles balísticos terrestres equipados con cabezas nucleares. Otros 512 de estos misiles están colocados en submarinos y pueden ser lanzados desde el agua. Se cree que hay otros 200 misiles en bases de bombarderos pesados. El resto de las armas nucleares que posee Rusia están almacenadas, incluyendo 977 ojivas estratégicas, junto con 1.912 ojivas no estratégicas.
¿Qué potencia tienen las armas nucleares rusas?
Las bombas se miden en kilotones de TNT, y las más pequeñas tienen una media de 1 kilotón, (o mil toneladas de TNT).
Las armas más grandes superan los 100 kilotones y, en el caso de las armas estratégicas, llegan hasta los 1.000 kilotones. La bomba lanzada sobre Hiroshima en 1945 tenía 15 kilotones. La mayor bomba nuclear rusa, la Tsar Bomba, se probó en 1961 y se cree que tenía unos 50 megatones o lo mismo que 50 millones de toneladas de TNT.
¿Qué sistemas utiliza Rusia para sus armas nucleares?
Uno de los sistemas utilizados por Rusia es el SS-18, (también llamado “Satán”) un misil masivo con un peso de 191.000 kg. Contiene múltiples vehículos de reentrada que pueden ser dirigidos, lo que le permite transportar múltiples misiles.
Tiene un propulsor líquido de dos etapas y, según el tipo, puede alcanzar hasta 16.000 km. Sin embargo, la mayoría de estos misiles antiguos fueron retirados y las versiones recientes tienen una ojiva grande o múltiples ojivas. Se está desarrollando un nuevo misil llamado SS-X-30 (también conocido como Sarmat) que se supone que sustituirá a estos misiles.
El Sarmat, o RS-28, es una de las seis armas estratégicas rusas que Putin ha estado impulsando durante la última década. También incluye un MIRV o vehículos de reentrada múltiple para transportar múltiples ojivas.
Otro sistema, el SS-27, ha estado en servicio desde 1997 en varios modelos y fue desplegado en 2010. Es un ICBM de combustible sólido y puede volar 11.000 km, con una ojiva de hasta 1.200 kg. El misil se colocó por primera vez en silos SS-19 y éstos se desplegaron durante una década hasta que el misil se colocó también en grandes camiones que pueden funcionar como portadores móviles. Rusia pretendía fabricar 350 de estos misiles, pero luego comenzó a trabajar en un misil llamado SS-24. Según el sitio web Missile Threat “Tras la implementación del Nuevo START, Rusia poseía 15 misiles móviles de carretera y 50 misiles Topol-M basados en silos.5 Según un informe estadounidense de 2013, había aproximadamente 80 misiles operativos”.
Misiles nucleares submarinos
En cuanto a la flota submarina rusa de misiles con capacidad nuclear, existe el misil más antiguo conocido por su nombre de informe de la OTAN SS-N-23 Skiff y el más moderno R-29RMU2 Sineva. Estos misiles podían volar inicialmente unos 8.300 km y transportar una ojiva de 2.800 kg y llevar hasta cuatro ojivas múltiples. Según Missile Threats, “el misil utiliza un motor de propulsión líquida de tres etapas y tiene 14,9 m de longitud, con una anchura máxima de 1,9 metros”.
Se desarrollaron en 1973 y se probaron en la década de 1980. Rusia llegó a tener más de 100 de estos misiles y empezó a prolongar su vida útil creando un programa llamado “Sineva”. Los informes dicen que Rusia tiene docenas de ellos.
Misiles nucleares aéreos
En el aire, Rusia cuenta con el TU-95 Bear, un gran bombardero intercontinental desarrollado en la década de 1950, aunque desde entonces ha sido actualizado muchas veces. Según el sitio web de Global Security, “el Kh-55 está en servicio en Rusia desde 1984 como misil de crucero lanzado desde el aire con armamento nuclear. El misil lleva una cabeza nuclear de 200 kt. El Kh-55 es el homólogo soviético del misil de crucero estadounidense AGM-86 ALCM. Los misiles de crucero Kh-55 se despliegan con los bombarderos estratégicos TU-95 MS y TU-160. Cada bombardero TU-95MS puede llevar hasta seis misiles X-55, situados en una instalación de tambor de lanzamiento tipo catapulta en el compartimento de bombas del avión. Además del lanzador rotativo interno, el Oso puede llevar más Kh-55 externamente, aunque en condiciones de vuelo de sobrecarga”.
El Tupolev TU-160, en servicio desde finales de la década de 1980, es el bombardero nuclear más moderno de Rusia, y está equipado para llevar el misil nuclear de corto alcance Kh-15. Según el sitio web ucraniano NV, “los bombarderos estratégicos TU-95 y TU-160 se desarrollaron en la URSS a principios de los años 50 y a principios de los 80, respectivamente. Estos bombarderos son unos de los más potentes y grandes del mundo. Entre otras cosas, pueden llevar armas nucleares”.
El sitio web dice que “el peso máximo de despegue del Tu-160 es de 275 toneladas, y la masa máxima de su carga útil de combate es de 45 toneladas. El bombardero puede elevarse hasta una altura de 16 km, desarrollar una velocidad de hasta 2.230 km/h y volar hasta 14.000 km sin repostar”.
Rusia también podría utilizar armas nucleares tácticas más pequeñas. Se trataría de armas de menor alcance, y pueden ser de menor cantidad de explosión, como un kilotón o decenas de kilotones.
Misiles nucleares lanzados desde tierra
Rusia también tiene un misil llamado SSC-8, un misil de crucero lanzado desde tierra (GLCM). Según el sitio web Missile Threat, “en enero de 2014, Estados Unidos informó a sus aliados de la OTAN de un misil ruso que violaba las normas de alcance y lanzamiento del Tratado de Fuerzas Nucleares Intermedias (INF).
En un informe oficial de cumplimiento de julio de 2014, Estados Unidos consideró que “la Federación Rusa violaba sus obligaciones en virtud del tratado INF de no poseer, producir o probar en vuelo un GLCM con una capacidad de alcance de 500 a 5.500 km, ni poseer o producir lanzadores de tales misiles”. Aunque en aquel momento no se nombró el misil, los analistas reconocen hoy que el SSC-8 es el misil incumplidor al que se refiere el informe”.
Se cree que Rusia tiene 20 de ellos. El informe del FAS, que enlaza con un artículo del Bulletin of Atomic Scientists, dice que “esta cifra supone cinco batallones de SSC-8, cada uno con cuatro lanzadores, para un total de 80 misiles. Se supone que hay al menos una recarga para al menos 160 misiles. Se cree que la mayoría son convencionales, con 4-5 cabezas nucleares por batallón para un total de unas 20”.
Las armas nucleares de Rusia pueden dejar de ser utilizables
En un artículo reciente de la CNN, el ex oficial del ejército británico y ex comandante de las Fuerzas Químicas, Biológicas, Radiológicas y Nucleares (CBRN) del Reino Unido y de la OTAN, Hamish de Bretton-Gordon, trató esta cuestión de las capacidades nucleares de Rusia. Preguntado por las armas nucleares tácticas, dijo que las ojivas y los misiles rusos “están probablemente en condiciones razonables, pero los vehículos en los que están montados están, creo y tengo buena fe, en malas condiciones. A juzgar por el estado del resto del equipamiento del ejército ruso expuesto en Ucrania, es una suposición justa”.
Señaló que “creo que las armas nucleares tácticas de Putin son inservibles. Incluso si sus vehículos funcionan, en el momento en que enciendan sus motores para moverse serán captados por la inteligencia de Estados Unidos y la OTAN”. Esto significa que la opción nuclear táctica de Rusia puede ser más débil de lo que el líder checheno ha indicado en sus últimos comentarios.
Mientras que los funcionarios occidentales piensan que Putin está tratando de disuadir a Occidente, un artículo de ABC news señaló que “incluso un arma nuclear de bajo rendimiento utilizada en el campo de batalla, aparte de matar a las tropas en las inmediaciones, todavía contaminaría una amplia zona y expondría a un gran número de civiles en la densamente poblada Ucrania y los países vecinos a los riesgos de radiación”. De hecho, Rusia y su aliado Bielorrusia se enfrentarían al mayor riesgo de contaminación debido a los vientos dominantes”.