La expresión “Modo Bestia” no fue acuñada por el bien del F-35. De hecho, la mayoría de las veces, encontrará esas dos palabras que adornan los tweets sobre jugadores profesionales de fútbol o en la leyenda en videos de peleas callejeras… así que, ¿cómo logró la frase encontrar su camino en tantos titulares relacionados con la nave de la bandera de Lockheed Martin de quinta generación de combate? Bueno, para empezar, es un gran marketing.
De hecho, el “Modo Bestia” original promocionado por Lockheed Martin implicaba armar la plataforma con más artillería de la que realmente le permiten sus puntos de agarre, soportar. Pero antes de que podamos empezar a rascarnos la cabeza sobre cómo es posible su carga de “Modo Bestia”, primero debemos aclarar la premisa detrás de esto. Se cree que el F-35 Joint Strike Fighter es la plataforma de combate más avanzada del planeta, que utiliza una combinación de tecnología de alta calidad y un conjunto de redes a bordo que permite a la aeronave aprovechar la información de objetivos de la lista más diversa de activos jamás vista en un caza para proporcionarle una ventaja táctica de los cazas de cuarta generación más observables y menos tecnológicos. Al confiar en el sigilo, el F-35 es capaz de luchar como un francotirador, identificando objetivos y atacándolos desde detrás del horizonte, a menudo, mucho antes de que el objetivo enemigo se dé cuenta de su presencia.
Pero esa confianza en el sigilo viene con inconvenientes: es decir, la cantidad de potencia de fuego que el F-35 puede llevar a la lucha. En la mayoría de las circunstancias, el F-35 solo transporta cuatro misiles o bombas al espacio aéreo en disputa, a menudo dividido en dos misiles aire-aire y dos bombas guiadas. Esas armas se transportan internamente, lo que permite al caza mantener su perfil oculto al entrar y salir del entorno de combate. El problema es que una guerra cercana casi seguramente requeriría más artillería que eso, y mientras Estados Unidos avanza hacia el reemplazo de sus antiguas flotas de cazas de cuarta generación, el F-35 deberá poder cambiar sus pijamas furtivos por una carga. Eso trae más ponche a la fiesta.
Para aquellos de nosotros que no usamos camisas Tap Out, esta carga se conoce comúnmente como la configuración de armas externas del “tercer día de la guerra” que, para decirlo en modo corto, se le ha apodado “Modo Bestia”. El nombre se basa en la idea de que los primeros días de las operaciones de combate indudablemente requerirán que el sigilo ingrese al espacio aéreo en disputa y se comprometa con activos antiaéreos. Una vez que los sistemas de armas antiaéreas y los emplazamientos de radar han sido destruidos, las tripulaciones del F-35 tienen la libertad de comenzar a sujetar más armas a sus aviones. Si no hay que preocuparse por las armas basadas en radares, la baja observabilidad del radar ya no es una preocupación apremiante.
Entonces, ¿cuánto más artillería puede llevar un F-35 cuando vuela en “Modo Bestia”? Ese no es realmente un tema de debate, pero de todos modos existe uno gracias a Lockheed Martin que está enturbiando un poco estas aguas. Se dio a conocer su configuración “Modo Bestia” a través de presumir este gráfico:
El F-35 no puede soportar 14 AIM-120 AMRAAM y otros dos misiles AIM-9X sidewinder adicionales como se muestra arriba. No solo el avión carece del hardware para montar todo ese odio debajo de sus alas, sino que ni siquiera hay planes en desarrollo para producir un F-35 que pueda. No obstante, el apodo de “Modo Bestia” vio la luz, en una capacidad reducida, como lo llaman los periodistas cuando se pone tanto hardware en un F-35 como realmente lo permita. Además, en lugar de una carga total de artillería de 22,000 libras, los F-35 solo están realmente calificados para llevar alrededor de 18,000 libras de armamento.
Entonces, ¿qué es exactamente el “Modo Bestia” del F-35? En realidad, es un nombre ágil para convertir al caza sigiloso de quinta generación en una potencia capaz de navegar por la cuarta generación de súper crucero de red. Puede que no sea lo que Lockheed Martin ha afirmado ocasionalmente que es, pero aun así ofrece una gran cantidad de capacidad destructiva que seguramente se pondría en práctica en un conflicto cercano.