El primer despliegue en el extranjero de los pilotos de la Royal Navy, en una década, será en Chipre, cuando los F-35 del Reino Unido dejen sus cielos por primera vez.
Dos meses de entrenamiento en el Mediterráneo oriental se alinean para los hombres y mujeres de la Lightning Force y sus cazas furtivos de última generación, los F-35, en preparación para su primer período de entrenamiento a bordo del HMS Queen Elizabeth este otoño.
Desde septiembre de 2010 y las últimas semanas de servicio del Harrier, los aviadores navales tomaron un avión rápido de primera línea en el extranjero, también a la base aérea de la RAF en Akrotiri, en el sur de Chipre.
Los F-35 llegaron al Reino Unido el año pasado, volando a través del Atlántico a su nuevo hogar permanente en la RAF Marham.
Desde entonces, han ido desarrollando gradualmente tácticas individuales y colectivas que permitirán al único caza de quinta generación que posee el Reino Unido, desplegarse en todo el mundo en operaciones de combate, ya sea desde las cubiertas del HMS Queen Elizabeth y HMS Prince of Wales (desde 2021) o de bases aéreas aliadas tales como Akrotiri.
“Estoy extremadamente orgulloso de ver al escuadrón listo para desplegarse por primera vez, particularmente dados los esfuerzos que llevaron a declarar la capacidad operativa inicial a principios de este año”, dijo el teniente comandante Adam Hogg, Oficial Ejecutivo del Escuadrón 617. “Nada de esto sería posible sin la dedicación y los logros de cada rango en el escuadrón”.
“El arduo trabajo habrá valido la pena cuando el primer avión aterrice en Akrotiri, marcando una nueva era de aviación de Ala Fija para la RN y siguiendo los pasos del despliegue final de 800 NAS Harrier en Chipre hace casi una década”.
“El F-35 brinda una capacidad líder mundial a la RN, la RAF y la Defensa en general, y estamos ansiosos por desplegar con HMS Queen Elizabeth en un futuro muy cercano”.
El hechizo en Chipre no se trata solo de probar a las tripulaciones aéreas y sus aviones de vanguardia en cielos despejados. Las pruebas también incluirán algunos disparos en vivo.
El despliegue también capacitará y probará todos los aspectos del traslado del avión F-35 a una nueva ubicación, incluido todo el apoyo logístico, el mantenimiento y el personal necesario para que el Lightning despegue del suelo.
“Este primer despliegue en el extranjero de estos F-35 británicos, junto con su embarque en el HMS Queen Elizabeth por primera vez en otoño, son hitos importantes para demostrar su disposición para las operaciones desplegadas en cualquier parte del mundo en defensa de nuestros intereses nacionales”, dijo el primer marinero almirante sir Philip Jones.
Una vez que se complete el despliegue en el Mediterráneo, los Lightnings regresarán a Norfolk para prepararse para navegar con el HMS Queen Elizabeth hasta la costa este de los EE. UU. a fines del verano / principios del otoño.
Hasta el momento, todos los F-35 que operan desde Marham sirven con el legendario Escuadrón 617 de la RAF, los Dambusters, aunque dos de cada cinco miembros del personal del Escuadrón son de la Royal Navy.
Como parte de la intención del Reino Unido de comprar más de 130 Lightnings, se formará un segundo escuadrón F-35 la próxima década bajo la tutela de Fleet Air Arm, 809 NAS.