El F-22 integra bodegas internas, misiles AIM-120/AIM-9 y bombas GBU-32 o SDB. Un escuadrón puede entregar 144 SDB o 36 GBU-32 por oleada.
Integración de armamento interno y perfiles aire-aire y aire-tierra
El F-22 Raptor, caza de superioridad aérea de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, combina baja observabilidad y capacidad multimisión gracias a bodegas internas que reducen su firma. En configuración aire-aire puede transportar seis misiles AIM-120 y dos AIM-9. En perfil aire-tierra admite dos GBU-32 de 1.000 libras o hasta ocho bombas de diámetro reducido, con guiado por satélite validado en combate en Siria el 23 de septiembre de 2014, según el Pentágono.
El diseño prioriza la integración de armamento en bodegas internas. La ficha técnica oficial establece como estándar seis AIM-120 guiados por radar en la bodega principal y dos AIM-9 de guía infrarroja en las laterales, además de un cañón M61A2 de 20 milímetros con 480 cartuchos. En perfil aire-tierra puede alojar internamente dos GBU-32 y, de manera simultánea, mantener dos AIM-120 y dos AIM-9 para autodefensa, y preserva la discreción que ofrece la configuración interna.
La incorporación de la Bomba de Diámetro Reducido GBU-39B amplió el abanico de opciones contra objetivos fijos de alta prioridad. El sistema SDB, concebido como munición de “clase 250 libras”, incrementa la carga útil por aeronave mediante un bastidor inteligente que porta cuatro bombas. La Fuerza Aérea valida su empleo desde cazas y bombarderos, tanto en bodegas internas como en soportes externos, con navegación por Sistema de Posicionamiento Global que permite ataque en todo tiempo.
La integración de SDB culminó hitos en pruebas y ejercicios. En Edwards AFB, un F-22 realizó la primera suelta supersónica de una SDB el 11 de julio de 2008 como parte de ensayos de separación segura. Después, unidades operativas con el incremento 3.1 emplearon SDB durante un ejercicio de Evaluación y Empleo de Sistemas de Armas, según el Mando de la Fuerza Aérea en el Pacífico. El informe operacional de 2014 recogió modos de radar y la integración de SDB en despliegue.
Datos clave de carga, escuadrón, alcance e inventario del F-22
- Carga aire-aire estándar: seis AIM-120 en bodega principal y dos AIM-9 laterales; cañón M61A2 con 480 cartuchos.
- Carga aire-tierra interna: dos GBU-32 y, de forma simultánea, dos AIM-120 y dos AIM-9 para autodefensa.
- Capacidad SDB: hasta ocho GBU-39B por avión mediante dos bastidores de cuatro.
- Tamaño de escuadrón considerado en 2008: 18 aeronaves, según Air & Space Forces Magazine.
- Potencia por oleada: 144 SDB o 36 GBU-32 por escuadrón con plena carga.
Potencia de fuego por escuadrón y empleo inicial en combate real aéreo
La configuración de carga aire-tierra dimensiona la potencia por aeronave. Con dos GBU-32, cada F-22 aporta dos municiones de 1.000 libras por salida y mantiene autodefensa con misiles aire-aire. Con SDB, el objetivo de diseño es hasta ocho bombas de diámetro reducido en dos bastidores de cuatro alojadas en las bodegas internas. Esta opción multiplica el número de blancos por oleada a costa de menor carga explosiva por unidad respecto de la GBU-32.
El parámetro de “escuadrón” permite estimar el volumen de munición en una salida táctica. En 2008, Air & Space Forces Magazine documentó que la Fuerza Aérea pasó a considerar 18 aeronaves como estándar por escuadrón de F-22, frente a 24. Con ese criterio, un escuadrón en perfil SDB alcanzaría un máximo teórico de 144 bombas de 250 libras por oleada. En configuración GBU-32, el mismo escuadrón aportaría 36 municiones de 1.000 libras por oleada.
La primera acción de combate del F-22 se produjo la noche del 22 al 23 de septiembre de 2014 en Siria. En esa misión, según explicó el teniente general William Mayville en conferencia de prensa del Departamento de Defensa, una sección de F-22 atacó con municiones guiadas por GPS un edificio de mando en Raqqa. La transcripción oficial precisó que la acción se dirigió contra el sector del inmueble donde se encontraba el centro de mando y control.
Las características de alcance y permanencia condicionan esa potencia de fuego. La ficha oficial fija combustible interno de 18.000 libras, ampliable a 26.000 con dos depósitos alares externos, y un alcance ferry superior a 1.850 millas con dichos depósitos. El avión conserva bodegas internas para armamento en ambas configuraciones, y el uso de depósitos lanzables permite recuperar el perfil de baja observabilidad después de su desprendimiento en vuelo.
Inventario, modernizaciones e instrucción con GBU-32 y SDB en F-22
El inventario total de F-22 en servicio en la Fuerza Aérea estadounidense ascendía a 183 aeronaves en la “fuerza total” en agosto de 2022. La función primaria figuraba como “dominio aéreo” y la capacidad “multimisión” incluía ataque a superficie. No existen operadores extranjeros del modelo. Ese inventario y esa función oficial correspondían a información del servicio y reflejaban el estado del sistema en esa fecha concreta.
En modernizaciones, el ciclo Increment 3.1 introdujo modos de radar orientados a objetivos en tierra y la integración de SDB. El Increment 3.2A añadió protección electrónica mejorada y recepción de enlace de datos Link 16. El Increment 3.2B integró nuevas versiones de misiles aire-aire, de acuerdo con el cronograma y las descripciones técnicas del informe de pruebas del Departamento de Defensa.
En ejercicios y adiestramiento, la Fuerza Aérea mostró procedimientos de carga y entrenamiento con GBU-32 en F-22, con peso unitario de 1.000 libras y guiado por GPS, como reflejan materiales gráficos y notas técnicas del servicio. La combinación de la GBU-32 y la GBU-39B ofrece al F-22 opciones de ataque a superficie con cargas distintas y perfiles de empleo diferenciados, de acuerdo con necesidades de misión.
Estas actualizaciones se orientan a sostener la capacidad de ataque preciso contra blancos estacionarios y a mantener la superioridad en combate aéreo en escenarios disputados. La orientación aparece en el cronograma y en las descripciones técnicas del informe de pruebas del Departamento de Defensa, que detalla modos de radar para cartografiar y designar blancos en superficie y la integración de SDB en unidades operativas con despliegue en curso dentro de la Fuerza Aérea.