Rheinmetall ensamblará fuselajes del F-35 en Weeze desde julio de 2025, tras recibir maquinaria pesada de EE. UU. y avanzar en la instalación técnica.
Rheinmetall instalará planta de fuselajes del F-35 en Alemania
Weeze, en el oeste de Alemania, se transformará en un polo de fabricación aeronáutica con la instalación de una planta de Rheinmetall para el F-35 Lightning II. La compañía prevé producir al menos 400 secciones centrales del fuselaje del caza estadounidense, iniciando operaciones en julio de 2025.
Desde enero de este año, el sitio industrial ubicado junto al aeropuerto de Weeze ha recibido aproximadamente 35 cargamentos pesados procedentes de Estados Unidos, que transportaron equipos especializados suministrados por Northrop Grumman. Esta empresa colabora en el programa F-35 como subcontratista de Lockheed Martin.
En los próximos días, comenzará la instalación de la maquinaria, lo que representa un hito importante en el complejo proceso logístico y tecnológico que sustenta este programa. La operación combina cadenas de suministro globales, tecnología avanzada y una escala industrial significativa.
La nueva instalación está ubicada estratégicamente cerca de la frontera con Países Bajos. Su objetivo es producir la sección central del fuselaje, que contiene la cabina, la bahía de armas y sistemas aviónicos clave del F-35. Este componente requiere personal calificado y maquinaria de alta precisión.
El transporte pesado marca un paso clave para la nueva fábrica
El movimiento de equipos industriales desde EE. UU. ha seguido un recorrido logístico que incluye transporte marítimo y terrestre, hasta llegar a Weeze. Cada envío incluye máquinas-herramienta desmontadas y estructuras personalizadas diseñadas para la producción del F-35.
Northrop Grumman confirmó las entregas a Alemania y señaló que los equipos están “diseñados para cumplir con las rigurosas tolerancias requeridas para la producción de cazas de quinta generación”. Aunque no se detallaron los tipos de máquinas, analistas del sector mencionan líneas de ensamblaje automatizadas, fresadoras de precisión y bancos de pruebas.
La proximidad de la planta al aeropuerto de Niederrhein podría facilitar el transporte de componentes en fases futuras del proyecto. Por ahora, todo el equipo ha llegado por carretera, aunque la infraestructura aérea podría cobrar relevancia más adelante.
El alcalde de Weeze, Ulrich Francken, expresó a RP Online que la planta traerá “cientos de puestos de trabajo calificados” a la región. Las obras civiles están en su fase final, mientras se acondicionan los espacios para la llegada e instalación del equipo.
Datos clave sobre la expansión industrial del F-35 en Europa
- Se producirán al menos 400 secciones centrales del fuselaje del F-35 en Weeze.
- Más de 35 transportes de carga pesada han llegado desde EE. UU. con equipos de Northrop Grumman.
- El inicio de la producción está previsto para julio de 2025.
- El sitio se beneficia de la cercanía al aeropuerto de Weeze, útil para logística futura.
- Northrop Grumman apoya técnicamente el proyecto desde sus operaciones en Palmdale, California.
- La planta podría generar cientos de empleos técnicos calificados en la región.
- Rheinmetall avanza en su diversificación hacia la industria aeroespacial.
Weeze refuerza la red internacional de producción del F-35
El programa F-35 involucra a más de una docena de países aliados, lo que ha impulsado la necesidad de expandir y diversificar la red de suministros. Rheinmetall, históricamente enfocada en sistemas terrestres, ha sido incorporada a la producción debido a la creciente demanda.
El analista David Scott, de GlobalData, calificó esta incorporación como “una expansión pragmática de la huella industrial del F-35”. Añadió que diversificar la fabricación ayuda a reducir riesgos logísticos y políticos.
Rheinmetall no ha especificado cuántos empleados participarán en la producción, pero su informe anual de 2024 señala una expansión de su división aeroespacial. Se anticipa que Northrop Grumman enviará especialistas para apoyar la capacitación del personal.
La complejidad del fuselaje central exige formación técnica en materiales compuestos, recubrimientos furtivos y sistemas digitales. Rheinmetall deberá implementar el llamado “hilo digital”, una herramienta que rastrea cada fase del proceso de fabricación del F-35.
Factores logísticos y ambientales en la operación transatlántica
La logística detrás del proyecto en Weeze implica costos significativos. Transportar maquinaria pesada desde América implica un gasto elevado en fletes marítimos y terrestres, con autorizaciones y rutas especiales en Europa.
En 2024, las tarifas globales de fletes marítimos aumentaron, lo que pudo haber afectado el calendario de los envíos. Además, el traslado terrestre de cargas sobredimensionadas requiere permisos, escoltas y planificación detallada.
Grupos ecologistas alemanes, como BUND Niederrhein, han manifestado inquietudes respecto a las emisiones de carbono asociadas al proyecto. Aunque valoran el desarrollo económico, piden considerar el “costo climático” de esta expansión industrial.
Ni Rheinmetall ni Northrop Grumman han abordado públicamente el impacto ambiental del proyecto. Dado que la UE mantiene objetivos de sostenibilidad estrictos, es posible que surjan exigencias para compensar las emisiones.
Producción del F-35: proyecciones, cronograma y desafíos técnicos
El compromiso de Rheinmetall con el programa F-35 se alinea con su estrategia de entrar en el sector aeroespacial. En 2023, la empresa adquirió una participación en una firma española de drones, y su nuevo rol en el fuselaje del F-35 refuerza esa dirección.
Fabricar la sección central del caza implica integrar materiales furtivos, estructuras de soporte y cableado en una sola unidad. Además de la maquinaria, la planta debe contar con software especializado para rastrear y controlar el proceso.
El cronograma del proyecto impone presión. Con el inicio de producción previsto en julio de 2025, la instalación del equipo es crítica. Cualquier retraso podría afectar la entrega de aviones comprometidos por Lockheed Martin.
Varios países europeos, como Países Bajos, Dinamarca y Noruega, utilizan el F-35. Alemania, que encargó 35 unidades en 2022, también podría beneficiarse del abastecimiento local, aunque no se ha confirmado si Weeze cubrirá esa demanda específica.