KYIV, Ucrania (AP) – Rusia anunció el viernes simulacros masivos de sus fuerzas nucleares en medio de las crecientes tensiones entre Oriente y Occidente, mientras que EE. UU. emitió algunas de sus advertencias más duras y detalladas hasta ahora sobre cómo podría desarrollarse una invasión rusa de Ucrania.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se mostró inusualmente crítico un día antes, al advertir que Washington no veía señales de la prometida retirada rusa, sino que veía más tropas moviéndose hacia la frontera con Ucrania.
“Todos los indicios que tenemos son que están preparados para entrar en Ucrania y atacarla”, dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca. Dijo que Estados Unidos tiene “razones para creer” que Rusia está “comprometida en una operación de falsa bandera para tener una excusa para entrar”, pero no dio detalles.
A algunos les preocupa que el prolongado conflicto separatista que se desarrolla en el este de Ucrania pueda proporcionar precisamente esa cobertura. En los últimos dos días se han intensificado los bombardeos y los aparentes ciberataques en la zona.
Con las tensiones ya en su nivel más alto desde la Guerra Fría, los militares rusos anunciaron que el presidente Vladimir Putin supervisará un amplio ejercicio de las fuerzas nucleares del país el sábado que incluirá múltiples lanzamientos de misiles de práctica – un duro recordatorio del poder nuclear del país en medio del enfrentamiento con Occidente.
Los temores de Occidente se centran en las 150.000 tropas rusas que se calcula que están desplegadas en las fronteras de Ucrania, lo que supone el 60 % de las fuerzas terrestres rusas. El Kremlin insiste en que no tiene planes de invasión, pero hace tiempo que considera que Ucrania forma parte de su esfera de influencia y que la expansión de la OTAN hacia el este es una amenaza existencial. La principal exigencia de Moscú en esta crisis es que la OTAN prometa no permitir nunca la adhesión de Ucrania, algo que la alianza occidental ha rechazado rotundamente.
Biden tenía previsto hablar por teléfono el viernes con los líderes transatlánticos sobre el refuerzo militar ruso y los esfuerzos continuos de disuasión y diplomacia.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, reveló algunas conclusiones de los servicios de inteligencia de Estados Unidos, como parte de una estrategia diseñada para exponer y anticiparse a cualquier plan de invasión. Estados Unidos se ha negado a revelar gran parte de las pruebas en las que se basan sus afirmaciones.
Blinken dijo a los diplomáticos del Consejo de Seguridad de la ONU que un acontecimiento repentino y aparentemente violento, organizado por Rusia para justificar una invasión, daría inicio al asalto. Blinken mencionó un “supuesto bombardeo terrorista” dentro de Rusia, un ataque escenificado con un dron, “un falso, incluso un ataque real… con armas químicas”.
La invasión se iniciaría con ciberataques, junto con ataques de misiles y bombas en toda Ucrania, dijo Blinken, describiendo la entrada de las tropas rusas y su avance sobre Kiev, una ciudad de casi 3 millones de habitantes, y otros objetivos clave.
En la sede de la OTAN en Bruselas, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, cuestionó las afirmaciones de la retirada de tropas rusas.
“Hemos visto a algunas de esas tropas acercarse a la frontera”, dijo. “Incluso vemos que se abastecen de sangre. No se hacen este tipo de cosas sin motivo, y desde luego no se hacen si se está preparando para hacer las maletas y volver a casa”.
A pesar de las duras advertencias de Estados Unidos, los funcionarios ucranianos trataron de proyectar calma, con Oleksii Danilov, jefe del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa, diciendo a última hora del jueves que no había señales de una invasión masiva de Rusia era inminente.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses y europeos estaban en alerta máxima ante cualquier intento ruso de crear un pretexto para la invasión, según un funcionario occidental familiarizado con los resultados de los servicios de inteligencia. Funcionarios del gobierno ucraniano compartieron información de inteligencia con sus aliados que sugería que los rusos podrían intentar bombardear las zonas de la región de Luhansk controladas por los separatistas respaldados por Moscú el viernes por la mañana, como parte de un esfuerzo para crear una falsa razón para emprender una acción militar, según el funcionario que no estaba autorizado a comentar públicamente.
La zona experimentó un fuerte aumento de los bombardeos el jueves, y los observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa informaron de más de 500 explosiones antes de que las tensiones disminuyeran por la noche. Las autoridades ucranianas y los separatistas intercambiaron acusaciones de violaciones de una tregua inestable en el conflicto de casi 8 años en el corazón industrial del este de Ucrania, llamado Donbas. El conflicto estalló poco después de la anexión rusa de la península ucraniana de Crimea en 2014 y ha causado 14.000 muertos.
El mando militar ucraniano dijo que los proyectiles alcanzaron un jardín de infancia en Stanytsia Luhanska, hiriendo a dos adultos, y cortaron la electricidad en la mitad de la ciudad. Los rebeldes dijeron que casi 19 casas fueron dañadas por el fuego ucraniano.
A primera hora del viernes, las autoridades separatistas de las regiones de Luhansk y Donetsk informaron de más bombardeos de las fuerzas ucranianas a lo largo de la tensa línea de contacto.
Las autoridades ucranianas acusaron a los rebeldes de intensificar los bombardeos con la esperanza de provocar un ataque de represalia por parte de las fuerzas gubernamentales.
El jefe militar ucraniano, Valerii Zaluzhnyi, dijo que “no está planeando ninguna operación ofensiva ni bombardeo de civiles”, y añadió que “nuestras acciones son puramente defensivas”.
Pero persiste el temor de que la violencia pueda desencadenar un conflicto más amplio, y las potencias occidentales se apresuraron a evitar, o a preparar, una eventual invasión.
Los ministros de Defensa de la OTAN discutieron formas de reforzar las defensas en Europa del Este, mientras que los líderes de la UE se reunieron para decidir cómo castigar a Rusia si la invade. Blinken y la vicepresidenta Kamala Harris son algunos de los líderes políticos, militares y diplomáticos que se dirigen a una conferencia anual de seguridad en Múnich en la que se celebrarán consultas urgentes sobre la crisis.
EE. UU. y Rusia también tienen previsto mantener conversaciones en los próximos días. Se espera que Blinken se reúna con su homólogo ruso la próxima semana, y el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, mantendrá una llamada con Austin el viernes, según informó el ejército ruso.
Ante las dudas de Occidente sobre la afirmación de Rusia de que está enviando algunas fuerzas de vuelta a las bases, Moscú dijo que la retirada llevaría tiempo. Rusia también hizo una nueva apertura diplomática el jueves, entregando a EE. UU. una respuesta a las ofertas para entablar conversaciones sobre la limitación de los despliegues de misiles en Europa, las restricciones a las maniobras militares y otras medidas de fomento de la confianza.