Aunque las relaciones entre Ucrania y Rusia siempre han sido tensas, las tensiones en la región han aumentado año tras año desde 2014, cuando Rusia se anexionó Crimea. El hecho de que las claras declaraciones del gobierno de Zelensky revelaran su deseo de acercarse a Occidente y declararan oficialmente su intención de unirse a la OTAN intensificó las protestas de Rusia y mantuvo el flujo de armas a través de las fronteras en un nivel alto. Porque, en 2019, una nueva enmienda constitucional declaró al gobierno responsable de implementar el «curso estratégico» de Ucrania hacia la adhesión a la UE y la OTAN.
Mientras que se ha prestado mucha atención al conflicto regional y a la creciente militarización a lo largo de las fronteras, rara vez se destaca la situación en el mar.
Rusia ha intentado aumentar el control sobre los mares que rodean Crimea y el este de Ucrania, especialmente el Mar de Azov y el Estrecho de Kerch. Este control y el crecimiento de la flota crean varios obstáculos tanto para la acción naval ucraniana como para los barcos comerciales. Si la crisis se convierte en una guerra en toda regla, es muy probable que la Flota del Mar Negro de Rusia bloquee la región, y el Mar Negro será testigo de su primer verdadero contacto caliente en un siglo si los activos navales ucranianos contrarrestan la presencia de Rusia.
Sin embargo, ¿es la Armada ucraniana capaz de contrarrestar a la flota rusa? En términos de volumen, armamento, experiencia y nivel de adiestramiento de las marinas actuales, el panorama parece sombrío para Ucrania.
Capacidades de la Armada ucraniana
Ucrania tiene una fuerza naval relativamente pequeña. A pesar de los desacuerdos con Rusia sobre la asignación de la flota del Mar Negro tras su independencia de la Unión Soviética, mantuvo una modesta fuerza naval de acuerdo con sus necesidades y objetivos. Sin embargo, Ucrania perdió una parte sustancial de su fuerza naval cuando Rusia se anexionó Crimea en 2014. Porque la mayoría de las bases de la Armada ucraniana y gran parte de su personal estaban estacionados en Crimea. Rusia se hizo con el control del 75% de la fuerza naval de Ucrania, la gran mayoría de sus helicópteros y la gran mayoría de las capacidades de reparación de buques del país.
La armada ucraniana consta hoy de 15 buques, uno de los cuales es una fragata, mientras que los demás son pequeños combatientes y buques de desembarco. La única fragata del país está dotada de un armamento limitado y no dispone de misiles antibuque. Las capacidades de guerra antisubmarina del país se ven afectadas por la falta de una capacidad significativa de aviación naval.
Tras la conmoción inicial, Ucrania inició varios programas de adquisiciones destinados a curar sus heridas. Como resultado, obtuvo una capacidad limitada de negación del mar mediante el despliegue de misiles antibuque Neptune basados en tierra con un alcance de 280 kilómetros. La capacidad de vigilancia y de ataque a pequeña escala de la Armada ucraniana se vio reforzada con la adquisición de los UAV armados TB2 Bayraktar, de fabricación turca.
Estados Unidos, el Reino Unido y otros aliados de la OTAN pretenden ayudar a Ucrania en la reconstrucción de su armada, así como de las tropas terrestres y de operaciones especiales. Además de enviar cuatro patrulleras de segunda mano de la clase Island, Estados Unidos aprobó la venta de hasta 16 patrulleras Mk VI para dotar al país de una flota de mosquitos. El Reino Unido suministra actualmente a Ucrania dos cazaminas de la clase Sandown, que están siendo equipados, y Babcock está construyendo ocho lanchas lanzamisiles. Se han mantenido conversaciones sobre la adquisición de fragatas de tipo 31, pero el progreso del proyecto sigue sin estar claro. El astillero francés OCEA está construyendo actualmente 20 OCEA FPB 98 MKI para Ucrania. En diciembre de 2021, Ucrania y Dinamarca firmaron un memorando de entendimiento para el «diseño y la tecnología de buques daneses».
El astillero turco RMK Marine Shipyard está construyendo una corbeta de la clase Ada para Ucrania, y está previsto que la primera (de quizá dos) entre en servicio en 2023. La Armada ucraniana obtendrá capacidad ASW tras la entrega, aunque a un nivel bajo.
Capacidades de la Flota del Mar Negro de Rusia
Desde 2014, Rusia ha aumentado considerablemente su presencia militar en Crimea, reprimiendo la disidencia local, y ha incrementado el tamaño y la capacidad de su Flota del Mar Negro, con sede en Sebastopol. Según información de fuentes abiertas, la Flota del Mar Negro cuenta actualmente con unos 49 buques y 7 submarinos.
Seis nuevos submarinos diésel del Proyecto 636.3 (Kilo Mejorado), tres fragatas de la clase Almirante Grigorovich, una corbeta de la clase Buyan-M (en total tres) y tres patrulleras del Proyecto 22160, todos ellos entregados entre 2015 y 2020, son capaces de desplegar misiles de crucero de ataque terrestre Kalibr. Las fragatas Almirante Grigorovich fueron declaradas portadoras de misiles hipersónicos Tsirkon, pero aún no se conoce su despliegue actual. Como resultado, superan a los buques de combate soviéticos más antiguos de la flota.
El Moskva, buque insignia de la Flota, está armado con misiles de crucero supersónicos P-1000 Vulcan y misiles de defensa aérea de largo alcance 3M41 Fort, entre otro armamento guiado. La flota anfibia está compuesta por siete buques de guerra anfibios de la clase Ropucha y de la clase Alligator, así como por algunas pequeñas embarcaciones de desembarco.
Como se desprende claramente de la información anterior, comparar las dos fuerzas es un esfuerzo inútil.
La OTAN y Estados Unidos no pueden proteger a Ucrania desde el mar
Ucrania es un candidato prometedor a la adhesión a la OTAN, pero aún no ha presentado una solicitud oficial. Aunque se esperaba que la OTAN o los Estados Unidos reforzaran a Ucrania contra Rusia, el Secretario General de la OTAN, Stoltenberg, declaró que si estalla un conflicto, la OTAN no participará en la actividad militar porque Ucrania no es todavía un aliado de la OTAN.
A pesar de que Stoltenberg cerró la puerta al refuerzo militar, la OTAN anunció que sus aliados estaban poniendo fuerzas en espera y enviando barcos y aviones de combate adicionales a los despliegues de la OTAN en el este de Europa para reforzar la disuasión y la defensa mientras Rusia continúa su acumulación militar en Ucrania y sus alrededores. Sin embargo, el panorama es un poco más oscuro en el lado del Mar Negro.
Incluso si la OTAN decide intervenir en el Mar Negro, se enfrentará a un obstáculo: la Convención de Montreux, que rige el régimen de tránsito por el Estrecho, limita el tonelaje máximo de los buques a 40.000 toneladas, lo que equivale a 3-4 destructores y 1-2 fragatas. Es poco probable que los medios de superficie puedan penetrar en la zona rusa de Anti Acceso / Denegación de Área (A2/AD) en el Mar Negro, que está especialmente potenciada por las baterías de misiles BAL/Bastion en la costa rusa del Mar Negro y los submarinos mejorados de clase Kilo bajo el agua.
La OTAN necesita submarinos para penetrar en esta zona, sin embargo, la Convención de Montreux prohíbe a los estados no ribereños desplegar submarinos en el Mar Negro. Turquía es la única fuerza de submarinos de la OTAN en el Mar Negro, pero sería reacia a entablar una batalla submarina con Rusia mientras tanto.
La OTAN no tiene intención de intervenir en la agresión en ese momento, pero incluso si cambia su postura, el Mar Negro sería una zona prohibida para los activos de la OTAN.
Posible curso de acción de la Flota del Mar Negro rusa
Si el combate se considera inminente, Rusia movilizará muy probablemente su flota del Mar Negro. El bloqueo del tráfico marítimo al estrecho de Kerch y al puerto de Odesa sería una de las primeras medidas de la flota rusa en tal circunstancia. Porque un bloqueo del puerto de Odesa, que es fundamental para la economía de Ucrania, supondría una grave pérdida para la capacidad y la voluntad de Ucrania de seguir luchando. En consecuencia, parece que es factible una operación de embargo apoyada por la MIO (Operación de Interdicción Marítima).
Lo más probable es que los medios navales rusos se enfrenten a los medios navales ucranianos al comienzo de la agresión durante el bloqueo. Rusia también necesitará neutralizar las baterías de misiles Neptune, que suponen una amenaza para los combatientes navales; por tanto, es probable que se produzcan tensas acciones coordinadas marítimo-aéreas. Además, es muy probable que unidades de superficie y subsuperficie ejecuten operaciones de ataque profundo empleando misiles de ataque terrestre Kalibr para destruir las instalaciones y fuerzas clave de Ucrania, socavando la determinación del país.
Existe la idea generalizada de que Rusia realizaría operaciones anfibias, pero esto debe evaluarse más detenidamente, ya que si Rusia lleva a cabo operaciones de desembarco, debe estar preparada para sufrir enormes bajas.
La 197ª Brigada de Buques de Asalto proporciona el transporte anfibio de la Flota, con tres buques de desembarco de clase Alligator y cuatro de clase Ropucha. Con el refuerzo de los buques de desembarco clase Ropucha de la Flota rusa del Báltico, Korolev y Minsk, se obtiene una capacidad de transporte anfibio de unos dos grupos tácticos de batallones de infantería de marina.
Existen ciertos inconvenientes para que Rusia realice desembarcos en las costas ucranianas. La costa ucraniana está marcada por altas colinas y acantilados hasta la orilla del mar, con pocas salidas de playa y pocas playas adecuadas para una fuerza de asalto anfibio mecanizada.
«Las zonas costeras que no están delimitadas por acantilados están urbanizadas, lo que significa que sería muy difícil para la fuerza de desembarco si estos lugares estuvieran defendidos con dureza, y la lucha podría convertirse en un combate urbano con diferentes resultados».
Coronel Philip G. Wasielewski, oficial retirado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
Las condiciones meteorológicas también serían difíciles para un ejército anfibio. Porque la temperatura media en esta época del año es de unos -3 o -5 grados centígrados y puede bajar de -30 durante las operaciones. Otro problema es la baja salinidad del mar y su poca profundidad.
Las condiciones meteorológicas y del agua, las limitaciones hidrográficas y del terreno, las limitaciones de elevación anfibia, la dificultad para mantener el dominio aéreo y los problemas logísticos apuntan a la peligrosidad de cualquier operación anfibia rusa en el Mar Negro. En consecuencia, la decisión de Rusia de iniciar una operación anfibia depende únicamente de las pérdidas que pueda tolerar.