El ministro de Defensa de Rusia, Sergei Shoigu, ha confirmado sus planes de crear la primera unidad militar robótica del país. Estos planes se basan en la investigación y el desarrollo (I+D) existentes dentro de la industria de defensa nacional, que ha realizado avances en el campo de la aplicación de la inteligencia artificial (IA) con fines militares y ha experimentado con sistemas prototipo durante las operaciones militares en Siria (Tvzvezda.ru 9 de abril). Si bien la formación de la primera unidad robótica militar del país es un paso adelante en el proceso de utilización de la IA para aumentar las capacidades de combate rusas, existen importantes desafíos en el camino de su introducción efectiva como multiplicador de fuerzas. No obstante, los comentarios de Shoigu indican que el Ministerio de Defensa está avanzando más allá de los sistemas robóticos para mejorar el desminado, agilizar el mando y control (C2) o mejorar la precisión de los disparos en el campo de batalla (véase EDM, 19 de junio de 2019).
Los detalles de las declaraciones de Shoigu durante una reciente visita a la empresa de defensa que desempeña un papel destacado en este ámbito del ordenamiento de la defensa del Estado implican la continuación de la experimentación y las características del pensamiento militar ruso sobre la IA. En la terminología militar rusa, los sistemas robóticos utilizados de este modo se denominan «complejos robotécnicos» (robototekhnicheskiye kompleks-RTK). Shoigu explicó que se está creando una nueva unidad «para desarrollar métodos y formas de utilización de unidades con sistemas robóticos». En el futuro, sobre la base de esta nueva estructura, se llevará a cabo la formación del personal del ejército en el marco de estas unidades para operar sistemas robóticos de choque en las unidades de combate. Shoigu añadió: «Tenemos la intención de seguir ampliando la línea de robots, que, por supuesto, ya son demandados por las tropas en la actualidad. Como era de esperar, se tratará de robots pesados (de desminado) y de todo lo relacionado con el desarrollo ulterior de robots de reconocimiento químico y de radiación; esto se refiere a robots de superficie y submarinos» (Nezavisimoye Voyennoye Obozreniye, 15 de abril).
La formación de la unidad de ataque robótica prevé que el personal humano desempeñe un papel secundario y de apoyo. La unidad de ataque consistiría en un sistema RTK de dos toneladas armado con munición termobárica supersónica Ataka de un lanzallamas Shmel, junto con cañones de 30 milímetros y ametralladoras pesadas; los robots de la familia Uran asumirían las tareas de combate. Shoigu inspeccionó los vehículos autónomos no tripulados en la instalación de producción y gestión de equipos tecnológicos AOA 766 (upravleniye roizvodstvenno-tekhnologicheskoy komplektatsii-UPTK), situada en Nakhabino, cerca de Moscú. Esta empresa es la encargada de desarrollar y fabricar la familia Uran RTK: Uran-6, Uran-9 y Uran-14 (Interfax, Moskovsky Komsomolets, 9 de abril).
Los planes implican el envío de cinco RTK a la primera unidad robótica; cada uno tendría un punto de control montado sobre la base de un vehículo KamAZ y cuatro robots de combate. Estos tendrían la capacidad de atacar vehículos blindados enemigos, personal, sistemas de defensa aérea y helicópteros. El Uran-6 está diseñado principalmente para la retirada de minas y se utilizó ampliamente en Siria. El Uran-14 combate incendios, mientras que el Uran-9 es capaz de realizar funciones de combate en el campo de batalla junto a vehículos de combate de infantería (IFV) y tanques. El robot Uran-6 demostró sus capacidades durante la limpieza continua del terreno y los objetos en Palmira, Alepo y Deir ez-Zor. En total, limpió más de 50 hectáreas de minas. También se está utilizando en Karabaj como parte del cuerpo combinado de ingenieros (Nezavisimoye Voyennoye Obozreniye, 12 de abril).
En cuanto a su productividad técnica, el Uran-6 sustituye el trabajo de todo un pelotón de tropas de ingenieros. El jefe de las tropas de ingenieros, el teniente general Yuri Stavitsky, afirma que, además del Uran-6, que ya se suministra a las tropas, se está trabajando en el desarrollo de otros robots de limpieza de minas pesadas: «Los nuevos complejos estarán diseñados para limpiar la zona de minas antitanque mucho más potentes». La aparición de estos RTK puede esperarse ya en 2022 (Nezavisimoye Voyennoye Obozreniye, 15 de abril). Además de los RTK Uran, actualmente se encuentran en fase de I+D varios modelos experimentales: el Udar, de 19 toneladas, creado sobre la base del BMP-3; el RTK sobre orugas Marker, capaz de lanzar drones kamikaze; la plataforma Nerekhta (de aproximadamente 1 tonelada); el Soratnik, de 7 toneladas; y la familia Shturm, que incluye cuatro muestras de reconocimiento y choque, que se diferencian entre sí por su peso y dimensiones (Rusplt.ru, 14 de abril).
Vadim Kozyulin, profesor de la Academia Rusa de Ciencias Militares, señaló que «la robotización es una de las principales tendencias del Ministerio de Defensa, que determina el desarrollo de nuestras fuerzas armadas», y añadió: «La tarea de estos dispositivos es minimizar la participación humana en las hostilidades, lo que significa salvar la vida de los militares». Los robots son muy variados: desde minisistemas de vigilancia o desminado, hasta máquinas que son prácticamente tanques completos. La búsqueda de modelos óptimos está en marcha, y el hecho de que hoy se esté creando una unidad completa sugiere que este proceso está llegando a un entendimiento lógico». Los militares rusos están introduciendo los RTK en todas las ramas y brazos del servicio, priorizando especialmente las Fuerzas Terrestres. Mikhail Moklyakov y Mikhail Sidorov, jefes de departamento del Instituto Central de Investigación y Pruebas de las Tropas de Ingeniería, explicaron: «En un futuro próximo, la digitalización general, la introducción activa de redes neuronales y la producción de materiales de alta tecnología influirán decisivamente en el prometedor desarrollo de la robótica. Todo ello conducirá a la creación de plataformas unificadas multifuncionales que ampliarán considerablemente las características tácticas y técnicas y las capacidades operativas de los sistemas robóticos» (Nezavisimoye Voyennoye Obozreniye, 15 de abril).
Aunque la formación de la primera unidad robótica en las Fuerzas Armadas de Rusia es importante, no debe entenderse erróneamente como un avance en la capacidad militar, no todavía. Quedan muchos retos técnicos por resolver. Éstos se derivan del uso de los canales de radio rusos para controlar los RTK, a diferencia de los enfoques estadounidenses que utilizan canales de radio y fibra óptica. En consecuencia, en el uso de los RTK rusos hay problemas con el paso de las señales a través de barreras naturales como árboles, terreno y edificios, así como interrupciones debidas a las condiciones meteorológicas. Además, estos sistemas son también muy vulnerables a las capacidades de guerra electrónica (EW). La explotación de estos complejos robóticos en el campo de batalla moderno en un papel de combate todavía parece lejana; pero la visita de Shoigu a Nakhabino muestra que estas áreas son claramente prioridades a largo plazo para el desarrollo de las fuerzas rusas (Rusplt.ru, 14 de abril). Lo más revelador es que Shoigu quiere que estos sistemas robóticos sean capaces de funcionar en condiciones de un campo de batalla nuclear.