La Fuerza Aérea de la India parece estar superando el bache estratégico, quizá con un pequeño empujón de la PMO, y pronto adquirirá la versión avanzada y mejorada del Tu-160 Blackjack, llamada “Cisne Blanco”.
Esta transacción, tras el S-400 y la ayuda en tecnología de armas hipersónicas, confirma el estatus de Rusia como único proveedor de tecnologías militares de primera línea para la India (¡aunque sea por un precio elevado!).
Esto fue revelado en una línea desechable sobre un “bombardero” que está siendo adquirido por la FAI, que fue precedido por un generoso reconocimiento – “El Sr. Bharat Karnad estará feliz de saber”, por el ex CAS, el Mariscal Jefe del Aire Arup Raha. Ayer pronunció el discurso de apertura en la primera edición de los “Diálogos Chanakya” organizados por la Fundación Chanakya en Nueva Delhi. A mi pregunta, confirmó que el avión en cuestión era el Tu-160.
A modo de otro comentario casual, también indicó que una versión con cabeza nuclear de un arma hipersónica de planeo podría estar pronto en camino. No cabe duda de que se trata de un armamento que se llevará en el compartimento de armas del Cisne Blanco.
Invertirá la orientación obstinadamente táctica y a nivel de teatro de los mandos de la FAI durante setenta y tantos años. En agosto de 1971, la FAI rechazó el bombardero Tu-22 Backfire ofrecido a la Misión del Mariscal del Aire Sheodev Singh por el Ministro de Defensa soviético, el legendario Almirante de la Flota, Sergei Gorshkov.
Moscú no contaba con la mentalidad obstinadamente no estratégica del Mariscal del Aire PC Lal -considerado, por cierto, como un gran líder por la FAI- y su cohorte que dirigía el servicio en aquel momento. De hecho, Gorshkov estaba tan seguro de que la FAI aceptaría esta oferta que hizo que un escuadrón de este avión bombardero fuera pintado con las insignias de la FAI y aparcado en una base militar en las afueras de Moscú para volar a la India.
Se ofrecieron razones absurdas para esta decisión claramente idiota de la FAI: el piloto necesitaba ser subido a la cabina, el avión, ex-Bareilly, no alcanzaría la altitud de crucero antes de cruzar a Pakistán, etc. ¡Pakistán! – ¡por el amor de Dios, sin ninguna pista de China como la amenaza obvia para neutralizar con este bombardero y esto, recuerde, en un momento en que la Guerra de Bangladesh estaba en ciernes y China ya había amenazado con intervenir si India se movía militarmente contra Pakistán!
¿Y qué eligió la FAI en su lugar? MiG-23BN – ¡¡no es broma!! Y lo que es peor, la FAI, como un perro de presa, no solo no quería el Backfire para sí misma, sino que más tarde impidió que la Armada india comprara este avión para la vigilancia marítima, temiendo que la Armada estuviera invadiendo su terreno al expropiarle la función de bombardeo estratégico. (Estos y otros detalles fueron revelados y analizados por primera vez en mi libro de 2002, 2ª edición de 2005, “Nuclear Weapons and Indian Security”).
Después de 1974 y de que la India poseyera bombas nucleares gravitatorias muy básicas de 12 kilotones, el Tu-22 habría sido una opción tripulada recuperable y creíble como disuasión nuclear antes de que la India obtuviera a finales de los años 80 el primero de los misiles terrestres Agni. El Tu-22 podría haber sido sustituido por versiones más recientes del avión, incluido el último y más avanzado, el Tu-22M3, y ahora habría constituido un vector aéreo más convincente en la tríada nuclear junto con el Tu-160.
Siempre es alentador cuando algo que uno ha defendido ardientemente a lo largo de los años empieza a tomar forma, se convierte en realidad. [Para los argumentos a favor de un auténtico bombardero estratégico, y de este avión en particular, véanse las páginas 335-336 de mi libro de 2015 -‘ Por qué la India no es una gran potencia (todavía)’].
Las negociaciones con Rusia están aparentemente en las etapas finales para asegurar en arrendamiento seis – un tercio de un escuadrón – ¡mejor que nada! del supersónico, fly-by-wire, con 4 hombres de tripulación Tu-160. Esto dejará a la flota rusa de primera línea con 29 de estos aviones, ya que sólo se han construido un total de 35 “Cisnes Blancos”. El material publicado sugiere que el Cisne Blanco Tu-160 (el equivalente al bombardero estratégico estadounidense B-1) tiene una velocidad de ascenso de 70 metros/segundo, una velocidad máxima de 2.200 km/h y una velocidad de crucero de 960 km/h, una autonomía sin combustible de 12.300 km y un radio de combate de 7.300 km.
Una de las versiones del bombardero funciona con combustible de hidrógeno, lo que puede encajar en el plan del primer ministro Narendra Modi de convertir el país en una economía de hidrógeno. Aunque, por razones de combustible, es probable que el avión que la India alquile se quede con la variante que funciona con combustible de aviación mejorado.
Para demostrar su asombrosa resistencia, la Fuerza Aérea rusa realizó una salida de Murmansk a Venezuela en 2008 (para mostrar su apoyo al régimen del presidente izquierdista Nicolás Maduro Moros en un momento en que la Administración Obama le estaba apretando las tuercas de las sanciones), y en 2010 una patrulla de 23 horas que cubrió 18.000 km sobre la masa terrestre rusa.
Las opciones y posibilidades que ofrece este bombardero deberían hacer que se les haga la boca agua a los planificadores de guerra y a los chicos de operaciones de la FAI. Los cisnes blancos deberían empezar a planificar el ataque nuclear a los objetivos chinos más lejanos (¡Pekín!), dejando los objetivos más críticos, pero relativamente cercanos, como la presa de las Tres Gargantas y su sistema de presas aguas abajo y el complejo de armas nucleares de Lop Nor, en Xinjiang, para que los Su-30MKI los eliminen si es necesario. Los Sukhois pueden ser embarcados desde Tezpur/Kalaikunda en un caso, y la base de Ainee en Tayikistán a disposición de la FAI, en el otro.
El problema que tendrá la FAI es el de basar el Blackjack. La base de Bareilly, que albergó el bombardero medio Canberra y el avión de vigilancia de gran altitud MiG-25 Foxbat, no servirá. Bareilly está demasiado cerca de los principales aeródromos y satélites de la PLAAF en la meseta tibetana, en el sector central de la ZLC, como para no suponer un riesgo para los Cisnes Blancos con base allí. Una base en el sur de la India central será la opción más segura y mejor, teniendo en cuenta que los Tu-160 de “patas largas” podrán seguir golpeando en lo más profundo de China, y que los aviones de defensa aérea/interceptores de la FAI saldrán de una serie de bases aéreas en el norte de la India como nivel de protección.