Imágenes satelitales revelan progresos en la conversión de un Il-76 en un avión AEW&C para la Fuerza Aérea norcoreana, con posible apoyo de China.
Fotografías satelitales muestran avances en el programa AEW&C
Durante este mes, imágenes captadas por el satélite Pleiades Neo de Airbus han documentado los progresos de Corea del Norte en el desarrollo de una aeronave de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C). Aunque el régimen de Pyongyang no ha anunciado oficialmente el proyecto, la comparación de imágenes obtenidas entre finales de 2023 y principios de 2024 confirma avances en su ensamblaje.
El proyecto se centra en la conversión de un Ilyushin Il-76, un avión de transporte de origen ruso, para cumplir funciones de vigilancia y control aéreo. La aeronave se encuentra en las instalaciones del Aeropuerto Internacional de Sunan, donde ha sido sometida a modificaciones estructurales.
Las imágenes satelitales muestran que ya se ha instalado un radomo sobre la parte superior del fuselaje, lo que indica avances significativos en el proceso de conversión. De acuerdo con el sitio especializado 38 North, el diseño de este radomo sugiere posibles influencias de China en el programa, aunque no existe confirmación oficial sobre su participación.
El diseño del radar y la posible influencia de China
Un aspecto clave en el desarrollo del AEW&C norcoreano es el diseño del radomo instalado en el Il-76. Según 38 North, la estructura superior presenta una configuración triangular, similar a la utilizada en los aviones AEW de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF). Esta disposición difiere de los modelos adoptados por Estados Unidos y Rusia.
En aeronaves chinas, esta configuración se asocia con el uso de tres radares de matriz en fase no giratorios, que permiten una cobertura de 120 grados por sector. Si bien la similitud con los sistemas chinos sugiere un posible apoyo de Pekín, la evidencia aún no es concluyente.
Detalles clave sobre el programa AEW&C de Corea del Norte
- Imágenes satelitales han documentado avances en la conversión de un Il-76 en aeronave AEW&C.
- El radomo instalado presenta una configuración triangular, similar a la utilizada por aviones AEW de China.
- El desarrollo del programa sigue sin ser anunciado oficialmente por Pyongyang.
- El 38 North señala la posibilidad de apoyo chino, aunque sin pruebas concluyentes.
- El diseño podría estar influenciado por modelos soviéticos como el Beriev A-50 y el A-100.
Evolución del programa y etapas de desarrollo
El monitoreo satelital ha permitido rastrear la evolución del proyecto desde octubre de 2023, cuando se detectó la llegada del Il-76 a las instalaciones de Air Koryo, aerolínea estatal norcoreana que anteriormente utilizaba este modelo para transporte de carga.
Hacia finales de 2023, imágenes satelitales confirmaron el inicio de modificaciones en la parte superior del fuselaje, donde se reforzó la estructura para sostener el radomo del radar. Durante 2024, nuevas observaciones revelaron la llegada e instalación de esta pieza clave en el sistema AEW&C.
Actualmente, se desconoce el nivel de integración del radomo con los sistemas de la aeronave, así como la fecha estimada para el inicio de pruebas en tierra y vuelos de prueba.
Comparación con modelos chinos y soviéticos
Si bien se ha especulado sobre una posible influencia china en el diseño, la configuración observada también mantiene similitudes con modelos de origen soviético. Aviones como el Beriev A-50 y el más moderno Beriev A-100 emplean sistemas de radar de la familia VEGA, que ofrecen una cobertura de 160 grados.
En caso de que China esté participando en el desarrollo, el avión norcoreano podría adoptar características similares a los Shaanxi KJ-2000 de la PLAAF. Estas aeronaves, basadas en el Il-76, incorporan un radar AESA Tipo 088 con un rango de detección de aproximadamente 470 kilómetros, convirtiéndolas en una de las plataformas AEW&C más avanzadas en servicio.
El papel estratégico de las aeronaves AEW&C
Los sistemas de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) son esenciales para la vigilancia aérea y la coordinación de operaciones militares. Estas aeronaves están equipadas con radares de largo alcance y sofisticados sistemas de comunicación que les permiten detectar y rastrear amenazas aéreas, marítimas y terrestres a grandes distancias.
Las plataformas AEW&C funcionan como centros de mando voladores, mejorando la capacidad de respuesta ante incursiones hostiles y facilitando la toma de decisiones estratégicas en tiempo real. Sus principales funciones incluyen:
- Detección anticipada de aviones, misiles y buques enemigos.
- Coordinación de operaciones aéreas y de defensa.
- Vigilancia de fronteras y control del espacio aéreo.
- Apoyo en misiones de combate, guiando cazas interceptores y dirigiendo ataques.
Principales aeronaves AEW&C en servicio global
A nivel mundial, varias fuerzas aéreas operan sistemas AEW&C con tecnología avanzada. Entre los modelos más destacados se encuentran:
- E-3 Sentry (EE. UU. y OTAN): Equipado con un radar giratorio para cobertura de 360 grados.
- KJ-2000 (China): Basado en el Il-76, con radar AESA Tipo 088.
- A-50 y A-100 (Rusia): Utilizan radares de la familia VEGA.
- Saab 340 AEW&C (Suecia): Enfocado en vigilancia y defensa aérea.
Perspectivas sobre el desarrollo del AEW&C norcoreano
El programa de Corea del Norte para desarrollar su propia aeronave AEW&C representa un avance significativo en sus capacidades militares. Si el Il-76 convertido logra alcanzar un nivel operativo efectivo, podría mejorar la capacidad de vigilancia y respuesta de la Fuerza Aérea norcoreana.
Aunque no se ha confirmado la tecnología de radar utilizada ni el alcance real del sistema, la instalación del radomo indica que el programa avanza de manera sostenida. Con el tiempo, su impacto dependerá de la efectividad del radar, la integración con otras unidades militares y la posibilidad de futuras modernizaciones.
La evolución de este proyecto será clave para evaluar el crecimiento tecnológico de Corea del Norte y su capacidad para operar un sistema AEW&C funcional en su defensa aérea.