El caza F-22 Raptor sufrió un accidente el pasado 6 de mayo en las instalaciones del Aeropuerto Internacional Savannah/Hilton Head.
De acuerdo con un reporte emitido por el Air Force Times, el comandante del Centro de Dominio Aéreo ha catalogado el suceso como un “percance”, sin especificar si el incidente ocurrió en tierra o durante el vuelo.
Es destacable mencionar que el F-22 Raptor, con más de dos décadas de servicio activo, no ha registrado derribos de otras aeronaves, aunque ha tenido interacciones con globos.
Incidencia en Savannah implica un F-22 en entrenamiento
Según informes del departamento de relaciones públicas de la Ala de Transporte Aéreo 165, el incidente tuvo lugar mientras el F-22 participaba en la demostración de Sentry Savannah, aproximadamente a las 11:30 a.m. La investigación sobre las circunstancias exactas del suceso está en curso. Afortunadamente, no se reportaron heridos, aunque un piloto estuvo directamente involucrado.
La revista de las Fuerzas Aéreas y Espaciales ha señalado que este evento es parte de Sentry Savannah, un ejercicio anual de entrenamiento de combate de la Guardia Nacional Aérea llevado a cabo en el Centro de Dominio Aéreo. Los ejercicios programados continuaron sin alteraciones. Los detalles específicos sobre el percance aún son limitados.
El coronel Stephen Thomas, comandante del Centro de Dominio Aéreo, expresó su gratitud hacia los equipos de respuesta rápida: “Gracias a todos los socorristas que llegaron a la escena; Sentry Savannah se trata de mostrar preparación, y el percance de hoy afirmó la capacidad de nuestros aviadores para responder en cualquier momento”.
El F-22 está asignado al 71º Escuadrón de Caza, 1ª Ala de Caza en la Base Conjunta Langley-Eustis, Virginia. Este escuadrón recibió sus dos primeros F-22 Raptors (identificados por las colas AF040 y AF042) en marzo de 2023, siendo estos parte de los 30 aviones que serán asignados al 71º FS tras su designación como nuevo hogar de la Unidad de Entrenamiento Formal F-22. La 165ª Ala de Transporte Aéreo, establecida post Segunda Guerra Mundial en 1946, opera el avión de transporte C-130H.
En marzo de 2022, la revista de las Fuerzas Aéreas y Espaciales reportó que la flota de F-22 había experimentado 32 percances de “Clase A” (definidos como aquellos incidentes con una víctima mortal, pérdida total de la aeronave o daños superiores a 2,5 millones de dólares) y 50 de “Clase B” (accidentes con lesiones graves o daños valorados entre 500.000 y 2,5 millones de dólares), siendo los problemas en el tren de aterrizaje una de las complicaciones más habituales en este modelo de caza.
Perfil del F-22 Raptor: De potencia aérea a limitaciones estratégicas
El F-22 Raptor es reconocido como el caza de superioridad aérea más avanzado del mundo y uno de los dos únicos cazas de quinta generación operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Inicialmente, el plan era construir cientos de estas aeronaves; sin embargo, el término de la Guerra Fría y los exorbitantes costos asociados al programa llevaron a su cancelación prematura. De las unidades planeadas, solo se fabricaron 195, de las cuales aproximadamente 183 permanecen en activo.
De este total, cerca de 120 son operacionalmente competentes para el combate. Actualmente, la Fuerza Aérea está evaluando la posibilidad de retirar los F-35 más antiguos, inicialmente destinados a tareas de entrenamiento, dada la baja probabilidad de que estos sean aptos para el combate.
A pesar de su indiscutible superioridad en combate aéreo, el F-22 enfrenta varias limitaciones significativas. Su producción limitada, el elevado costo operacional y la falta de flexibilidad para ser actualizado o adaptado para cumplir otras misiones militares, contrastan con capacidades más versátiles de modelos como el F-15, que sí permiten actualizaciones y adaptaciones a diversas misiones.