El sindicato presiona al ministro de Defensa para priorizar el Eurofighter Typhoon en vez del F-35, destacando beneficios económicos y estratégicos para el Reino Unido.
Unite the Union impulsa la compra de 24 Eurofighter Typhoon
El sindicato Unite the Union, una figura influyente en el Partido Laborista y con significativa representación en la industria aeroespacial, emitió el 20 de enero de 2025 una declaración solicitando al ministro de Defensa que opte por el Eurofighter Typhoon en lugar del Lockheed Martin F-35 para la compra de 24 nuevos aviones de combate. Este llamado busca fortalecer la base industrial del Reino Unido en la fabricación de aeronaves de sexta generación como el Tempest.
Rhys McCarthy, responsable nacional de defensa y aeroespacial de Unite the Union, destacó en la declaración: “El gobierno ha sido claro en cuanto a que la economía británica necesita crecimiento y que nuestra industria de defensa es crucial para ello. La venta del Typhoon en el extranjero puede contribuir a nuestro PIB, pero no podemos esperar que los gobiernos extranjeros compren nuestros aviones rápidos si nuestro propio gobierno no lo hace. Está claro que deben tomar la decisión de ‘hacer y comprar productos británicos’”.
Según datos oficiales de Eurofighter.com, el Reino Unido posee el 33% de participación en el consorcio Eurofighter, generando 20.800 empleos directos e indirectos. Asimismo, el programa busca preparar a la industria británica para la producción del avión de combate Tempest, cuyo lanzamiento está previsto para 2035 con tecnologías de última generación.
A pesar de estos argumentos, el Eurofighter Typhoon enfrenta competencia del Lockheed Martin F-35, un avión más avanzado tecnológicamente y con producción a gran escala. Actualmente, el Reino Unido no ha realizado pedidos adicionales para completar los 159 Typhoon que ya ha recibido, a diferencia de otros países del consorcio.
Recientes pedidos internacionales del Eurofighter Typhoon
- Alemania: 30 monoplazas y 8 biplazas Tranche 4 Typhoon (Programa Quadriga).
- España: 45 Typhoon Tranche 4 en dos fases (Programa Halcón).
- Italia: 24 Typhoon Tranche 4.
Estos pedidos incluyen la incorporación de tecnologías avanzadas como el radar AESA E-Scan, un sistema de contramedidas electrónicas mejorado y un amplio arsenal de armas aire-aire y aire-tierra. Aunque estas capacidades lo acercan al F-35, sigue siendo un avión de cuarta generación.
Impacto económico del Eurofighter Typhoon en el Reino Unido
Un informe elaborado por Oxford Economics en 2022 para BAE Systems destacó la contribución económica del Eurofighter Typhoon. Según este análisis:
- 1.600 millones de libras esterlinas generadas en actividad económica durante 2020.
- 20.800 empleos en 2020, de los cuales 6.540 son directos.
- Exportaciones valoradas en 2.000 millones de libras esterlinas en 2022.
- La flota de Typhoon de la RAF está autorizada a operar con un 50 % de combustible sostenible para alcanzar el objetivo de emisiones Net Zero en 2040.
Estos datos refuerzan la importancia económica del programa Eurofighter, especialmente para la industria aeroespacial del Reino Unido.
La RAF y el Ministerio de Defensa evalúan el F-35
Por su parte, la Real Fuerza Aérea y la Marina Real ya han adquirido 138 F-35B, la variante de despegue corto y aterrizaje vertical del F-35. Según fuentes del Ministerio de Defensa, se están considerando compras adicionales, lo que plantea un desafío para el Eurofighter Typhoon en futuras competiciones de adquisiciones.
El F-35, desarrollado por Lockheed Martin, ofrece tecnologías avanzadas y capacidades furtivas superiores al Typhoon, lo que podría inclinar la balanza a su favor en términos operativos. Simple Flying se encuentra buscando una declaración oficial de Lockheed Martin para obtener más detalles sobre su postura frente a esta competencia.
Lockheed Martin responde a Unite the Union con datos contundentes
En respuesta a la declaración emitida por Unite the Union, Lockheed Martin defendió la contribución económica y estratégica del F-35 al Reino Unido. Según un comunicado oficial, el programa F-35 proporciona más de 23.000 empleos en el Reino Unido y ha generado un impacto económico estimado en 45.200 millones de libras esterlinas, una cifra significativamente superior a la de cualquier otro programa actual o futuro de aeronaves de combate británicas.
Lockheed Martin destacó que el F-35 cuenta con la participación de 835 empresas británicas, incluidas más de 100 proveedoras de primer nivel, como BAE Systems. Además, la empresa señaló que el Reino Unido tiene la mayor participación industrial dentro del programa F-35, el cual incluye más de 3.000 aviones destinados a operar hasta 2080 en 20 países socios y naciones con ventas militares extranjeras.
El comunicado también destacó las mejoras tecnológicas en curso, como la actualización TR 3 y la implementación de combustible de aviación sostenible (SAF), lo que refuerza las capacidades del F-35 en el contexto de los compromisos medioambientales.
Comparación entre el F-35 y el Eurofighter Typhoon
Al comparar el Eurofighter Typhoon y el F-35B, se observan diferencias significativas tanto en capacidades como en impacto económico. A continuación, se presentan algunos puntos clave:
- Aeronaves pedidas: Eurofighter Typhoon: 680+; F-35: 3.000+.
- Naciones operadoras: Typhoon: 9; F-35: 20.
- Capacidades de sigilo: Typhoon: No; F-35: Sí.
- Infrarrojos internos: Typhoon: Solo aire-aire; F-35: Aire-aire y aire-tierra.
- Impacto económico en el Reino Unido: Typhoon: 1.600 millones de libras; F-35: 45,2 mil millones de libras.
- Empleos apoyados: Typhoon: 20.800; F-35: 23.000.
- Precio por unidad: Typhoon: 100,7 millones de libras; F-35: 88,5 millones de libras.
El F-35 destaca por su capacidad multifunción, sensores avanzados y baja firma de radar, mientras que el Eurofighter se basa principalmente en maniobrabilidad y capacidad para transportar armas. Ambos modelos son operados por varios países europeos, incluida la Real Fuerza Aérea (RAF).
Impacto industrial y decisiones estratégicas
El debate entre el F-35 y el Eurofighter Typhoon se enmarca en una decisión estratégica para el Reino Unido. El programa Eurofighter se enfoca en mantener y desarrollar la capacidad industrial nacional con miras a la producción del avión de sexta generación Tempest/GCAP, cuyo lanzamiento está previsto para 2035.
Sharon Graham, secretaria general de Unite the Union, destacó la necesidad de priorizar a los trabajadores británicos altamente calificados: “El Reino Unido cuenta con algunos de los mejores ingenieros y técnicos de aviones de reacción de alta velocidad del mundo. Ante la inminente decisión sobre la adquisición de aviones de reacción, el gobierno debe tomar medidas decisivas para retener a estos trabajadores y garantizar que podamos obtener más puestos de trabajo cualificados de Tempest/GCAP”.
Sin embargo, algunos analistas argumentan que las habilidades desarrolladas con el programa F-35 podrían ser más relevantes para la próxima generación de aeronaves debido a las similitudes tecnológicas entre el F-35 y el Tempest. Además, el programa F-35 tiene un mayor impacto económico y ofrece capacidades modernas que superan al Eurofighter Typhoon.
Capacidades y colaboración internacional
- Colaboración: El F-35 es un proyecto internacional con amplia participación británica en su desarrollo y producción.
- Compatibilidad: Ambos aviones han demostrado trabajar en equipo; el Eurofighter complementa al F-35 en ciertas misiones.
- Actualizaciones: El F-35 está recibiendo mejoras constantes, como la actualización TR 3, que garantiza su relevancia a largo plazo.
- Sostenibilidad: El programa F-35 está probando combustibles sostenibles (SAF), un paso hacia la reducción de emisiones.
Decisiones finales en manos del Ministerio de Defensa
El Ministerio de Defensa del Reino Unido enfrenta una decisión compleja entre el F-35 y el Eurofighter Typhoon. Mientras el F-35 ofrece capacidades avanzadas y un impacto económico significativo, el Eurofighter defiende su posición como un símbolo de la industria nacional. La resolución final tendrá implicaciones duraderas para el futuro de la aviación militar y la economía del Reino Unido.