El SR-72, el avión hipersónico de Lockheed Martin, promete alcanzar Mach 6 y llevar misiles avanzados. Sin embargo, enfrenta un problema de percepción pública.
El desarrollo del SR-72 y sus capacidades avanzadas
Lockheed Martin está desarrollando el SR-72 Son of Blackbird para reemplazar al icónico SR-71. Este avión hipersónico integrará un motor de ciclo combinado, combinando un motor a reacción de turbina con un scramjet para alcanzar Mach 6.
Construido con materiales avanzados como titanio y cerámicos, el SR-72 tendrá características furtivas y capacidad de portar misiles hipersónicos, como el Arma de Ataque de Alta Velocidad (HSSW).
Las pruebas de vuelo se habían proyectado para 2025, pero la información oficial sigue siendo clasificada. Si el programa avanza con éxito, el SR-72 será crucial para la superioridad aérea de la Fuerza Aérea de EE. UU..
El problema: la imagen errónea creada por el cine
Desde el retiro del SR-71 en 1989, han surgido numerosos rumores sobre su reemplazo. Entre ellos, el supuesto desarrollo de un avión llamado “Aurora”, del cual nunca hubo confirmación.
La película Top Gun: Maverick popularizó una imagen errónea del SR-72 al mostrar el ficticio vehículo Darkstar, que supuestamente alcanzaba Mach 10. Este diseño es más ciencia ficción que una posibilidad realista.
Además, el dominio de los vehículos hipersónicos es competencia exclusiva de la Fuerza Aérea de EE. UU., no de la Marina, como la película sugiere. La realidad es que Lockheed Martin ha trabajado en el programa desde su propuesta en 2013 en la División de Productos Avanzados (APD).
Detalles clave sobre el SR-72 y su desarrollo
- El SR-72 alcanzará una velocidad máxima estimada de Mach 6 (aproximadamente 4600 mph).
- Operará a altitudes superiores a 80,000 pies y tendrá un alcance de más de 3,000 millas.
- Su sistema de propulsión combinará un motor a reacción de turbina para velocidad supersónica y un scramjet para vuelo hipersónico.
- Lockheed Martin colabora con Aerojet Rocketdyne en el desarrollo de un motor de ciclo combinado basado en turbinas (TBCC).
- El diseño debe incluir una boquilla de admisión única para ambos motores, lo que representa un desafío técnico significativo.
Materiales y armamento del avión hipersónico
El SR-72 está diseñado con titanio en zonas sometidas a altas temperaturas y cargas estructurales. Otras áreas utilizarán compuestos cerámicos y carbono-carbono para soportar las temperaturas extremas a velocidades hipersónicas.
El sistema de propulsión también requiere materiales resistentes al calor, como cerámicos en las palas de la turbina y otras partes expuestas a la combustión.
A diferencia del SR-71, el SR-72 será un avión armado. Se prevé que tenga la capacidad de lanzar misiles hipersónicos como el HSSW.
Desafíos pendientes en el programa del SR-72
Uno de los desafíos clave es el tipo de combustible que utilizará la aeronave. El JP-7, usado en el SR-71, es una opción lógica, pero podrían requerirse combustibles más avanzados para cumplir con las exigencias del SR-72.
Aunque se esperaba que un prototipo monomotor realizara pruebas en 2025, no hay confirmación oficial. Su alto costo es un factor importante, pero su capacidad para penetrar el espacio aéreo enemigo antes de ser detectado lo convierte en un activo estratégico clave.
El programa del SR-72 está respaldado por la “hoja de ruta hipersónica” de la Fuerza Aérea de EE. UU., lo que garantiza su continuidad para competir con los desarrollos hipersónicos de Rusia y China.